Входная дверь открылась, порыв воздуха потревожил воланы на моем сарафане, заставив их приподняться. По голым плечам побежали мурашки. Я улыбнулась, подхватила трубочку и потревожила небольшие кубики льда. Телефон ожил, распространив по столу волну вибрации. Я разблокировала экран и открыла сообщение, ожидая от Тайлера, а получила: «Прекрасно выглядите, мисс Уайт. Этот сарафан особенно хорошо подчёркивает ваши идеальные ключицы. С».
Тело пронзила волна дрожи, но совсем не та, что от прохлады минуту назад окутала плечи. Напротив, эта была неприятной, липкой и пугающей. Я сглотнула, протолкнув съеденный чуть раньше кусок яблочного пирога обратно в пищевод, но он упорно стоял в горле, умоляя вырваться наружу. Лоб покрыла испарина, и, не обращая внимание на дрожь в руках, я вернула телефон на стол.
Он был здесь, и он видел меня.
Всеми силами удерживая дыхание в норме, я окинула взглядом зал кафе. Посетителей было немного, и среди них ни одного знакомого. Немного сдвинувшись, я развернулась к окну и посмотрела вглубь парка, выискивая среди прохожих лицо, которое до сих пор вызывало дрожь и снилось по ночам в кошмарах.
В сердце парка, на самой дальней от кафе скамейке сидела чета Смитт. Миссис Смитт листала книгу, наблюдая за играющими рядом детьми. Профессор держал в руках телефон и, прокручивая, стучал им по колену. Улыбался. Мерзко, одними уголками губ. Он сидел и улыбался, глядя в мою сторону.
Меня вновь замутило. Я подняла стакан и сделала несколько больших глотков. Это помогло, тошнота отступила. Опустив взгляд на стол, застыла, чувствуя, как ручейки пота потекли по голой спине. Я не знала, что делать дальше. Хотелось сорваться с места и бежать, бежать, бежать, чтобы стереть из памяти этот взгляд. Оставить его там, на дальней скамейке в парке.
Я вновь почувствовала себя жалкой и мерзкой. Вновь ощутила липкое чувство отвращения, тонким слоем накрывшее сердце. А оно стучало как сумасшедшее. Казалось, его звук мог услышать любой посетитель в кафе, стоило только чуть-чуть прислушаться. Я царапала ногтями костяшки пальцев, всеми силами удерживая панику, но понимала, что еще немного и проиграю в этой неравной схватке. Секунды бежали, складывались в минуты. Я не понимала, сколько времени прошло, и единственное, чего хотела, чтобы стало легче.
Когда холодная ладонь опустилась на мое плечо, я вскрикнула, дернулась и в страхе вжалась в спинку дивана.
— Эмми, что случилось? — взволнованный Тайлер присел на корточки у моих ног, положил ладони на колени и сжал кожу. Всмотрелся в явно побледневшее лицо, растирая задеревеневшие ноги.
— Я в порядке. Прости. Просто задумалась, и испугалась, — через силу я натянула вымученную улыбку и шумно выдохнула. Тай выглядел озадаченно, но спустя минуту молчания поднялся и сел на диван напротив. — Все в порядке, правда.
— Ладно, — посмотрел на полупустой стакан и кивнул, — тебе заказать еще что-нибудь? Пирог?
Напоминание о пироге подняло волну тошноты. Я резко закачала головой.
— Нет-нет, спасибо. Я съела его пока ждала тебя.
— Извини, что задержался.
— Ничего страшного.
Разговор не складывался. Я все еще не могла прийти в себя, а Тайлер будто чувствовал это. Он обхватил мои сцепленные в замок ладони и начал медленно гладить, бегая кончиками пальцев по красным израненным костяшкам. Он аккуратно разъединил затекшие пальцы, помассировал каждый из них и поцеловал. Мне было неловко от огромной волны невообразимой нежности, которая накрыла с головой. В глазах защипало.
Я оказалась не готова. То, как на меня смотрел мистер Смитт, и то, что делал сейчас Тайлер, были настолько диссонирующими по своей сути действиями, что душа буквально разрывалась, сражаясь со страхом и теплом одновременно.
Сглотнув, я обернулась к окну. Скамейка оказалась пуста. Вздох облегчения вырвался из груди, и внезапно я поняла, что больше всего хочу сейчас ощутить себя защищенной. Хочу, чтобы меня спрятали от боли, укрыли от человеческих взглядов и несправедливости этого мира. И только Тай во всем этом огромном безумном мире мог подарить мне это чувство.
Высвободив руки, я поднялась и села ближе, не обращая внимания на удивленный и сбитый с толку взгляд.
Я поцеловала его первая. Прижалась губами, зависнув на мгновение, отстранилась, провела кончиком языка по мужским губам и улыбнулась. Тай молчал, но я слышала, что дыхание стало глубже. Обхватив ладонями скулы, я поцеловала снова. На этот раз смелее, напористее. Тайлер обнял, крепко прижал к груди теплыми ладонями, в то время как язык хозяйничал во рту, пробежав по небу и зацепив зубы.