Тай молчал.
В последний раз я взглянула на него и ещё раз грустно улыбнулась.
— Я желаю тебе счастья, Тайлер.
Последние слова, что слетели с губ, были не проклятиями. Тайлер появился в момент уязвимости, и я ухватилась за него, как за спасительную веревку. Он стал моей защитой, стеной от внешнего мира, воздухом, пахнущим свободой и надеждой. Тай был дорог мне, он вытащил меня из котла безумства. Разбил все амбарные замки, что закрывали израненную душу от посторонних, не глядя на то, что чуть позже собственноручно раскрошил в пепел остатки склеенного сердца.
***
Прежде чем открыть входную дверь, я вытерла ладони с капельками крови у линий жизни о джинсы, выдохнула, расправила плечи и натянула на лицо улыбку. Вошла в дом, надеясь, что покрасневшие от слез щеки примут за слишком долгое пребывание на улице.
Родители сидели на кухне. Анна медленно потягивала чай из большой кружки, папа негромко переговаривался с мамой. Когда я вошла, они замолчали. Сестра нахмурилась, сглотнула и опустила взгляд на стол. А мама, улыбнувшись через силу, протянула мне плотный белый конверт с яркой эмблемой в правом верхнем углу. Письмо. Оно пришло.
Опустошение, которое властвовало внутри моего тела, и эмоции, захватившие разум после разговора с Тайлером, отобрали все силы. Я не смогла даже обрадоваться долгожданному письму. Забрала его, секунду сканировала бездумным взглядом, пытаясь прислушаться к себе. Но внутри зияла дыра, которую частично смог бы залатать положительный ответ.
Звук рвущейся бумаги, словно лезвие, распотрошил гробовую тишину в доме. Я достала белый лист и, задержав дыхание, пробежалась по строчкам.
Если судьба решила окончательно уничтожить меня, у нее все получилось.
Отложив письмо на стол, я молча поднялась в свою комнату и тихонько прикрыла дверь, чтобы не слышать наполненных жалостью слов мамы, которые прошелестели за спиной. Остановилась посреди комнаты и осмотрелась.
Вещи лежали на своих местах, мебель нетронутая, стояла там же, где я и оставила ее, уходя. Но все вдруг показалось мне чужим, далеким. В груди тянуло, невыплаканные слезы душили и давили на ребра. Сердце кровоточило, и я чувствовала размеренную капель крови по внутренностям. Хотелось кричать, плакать и смеяться одновременно.
Но сил хватило лишь на то, чтобы шагнуть к окну и упасть на мягкое сиденье. Я подтянула колени к груди и обхватила их руками. Спустя несколько минут тишину разорвал звук пришедшего на телефон уведомления. Разблокировав экран, я застыла.
Оказалось, жизнь открыла мне не все заготовленные сюрпризы.
«Так значит, вы все-таки вместе. Думал тогда, на пляже, мне показалось»
В переписке забегали три точки. Сердце пропустило удар.
«Он хороший парень. Как бы сложно мне не было, но я знаю. Он хороший»
Еще один удар.
«Ответь мне одно, Эмми. Ты счастлива с ним?»
Все, что делал профессор, было нацелено на то, чтобы я была счастлива. Он подчеркивал это в каждом нашем разговоре. Обещал, манипулируя и угрожая. В его воспаленном мозгу единственно важным в жизни было мое счастье. И сейчас, признавая наши отношения с Тайлером, мистер Смитт буквально отступал. Он был готов меня отпустить. При одном условии. Ирония судьбы оказалась слишком жестокой.
Я вытерла мокрые от слез щеки, нажала на переписку и отправила одно слово: «Да».
Отбросила телефон, запрокинула голову и расхохоталась.
Эпилог
8 лет спустя
Первый раз он позвонил через восемь месяцев после расставания.
Помню, что давно ушедшая мигрень в тот вечер снова накрыла с головой. Я не ответила. Испугалась, что прошлое вновь догонит меня, не глядя на то, как быстро я от него убегала.
Поздравления на день рождения от А.С. приходили ежегодно. Призраки преследовали еще два года. Мозг нет-нет, да и подбрасывал образы прошлого. Я видела их в случайных прохожих, в яблочном пироге и вдыхала вместе с запахом чая с бергамотом. Но не глядя на максимально уязвленное состояние и постоянный стресс, я бежала все дальше и дальше. Падала, стирала в кровь колени, но раз за разом поднималась и снова делала шаг.