В Университете Южной Каролины оказалось довольно неплохо.
Стипендия предоставляла полный пакет: студенческое общежитие, бесплатное обучение и стажировку на два года. День и ночь я училась, по выходным подрабатывала в книжном магазине и откладывала заработанные деньги. Вычеркнув события выпускного года из памяти, я, наоборот, вспомнила, как сильно любила историю в чистом ее виде. С каким энтузиазмом и нетерпением бралась за новый проект или исследование и погружалась в него полностью, стараясь докопаться до самой сути, до истоков.
Мечты о Бостоне умерли вместе с той Эмми, которая покинула родной дом. Вместо этого я использовала все свои способности, знания и возможности, чтобы продолжать бежать. Поэтому, когда через год обучения появилась возможность уехать в Англию по программе обмена студентами, я сняла со счета все накопленные деньги и без раздумий подала заявку.
Когда он позвонил во второй раз, я пила кофе, сидя в кафе на площади Пикадилли.
После Англии я вернулась в Штаты, и в первую же ночь меня вновь настигли кошмары. Чем ближе я находилась к дому, тем явственнее чувствовала горечь предательства и давно исчезнувшие синяки на теле от слишком сильного захвата мужских рук.
Спустя пять месяцев снова сбежала. На этот раз уехала в Египет вместе с группой студентов-археологов. И только там, сидя на третьем этаже гробницы царицы Мерет-Нейт в Абидосе, я поняла, чем в действительности хотела заниматься. Археология стала моей жизнью, а следующие месяцы — самыми счастливыми за последние годы.
Вместе с завершением программы исследований гробницы закончилось и мое пребывание в Египте. В стенах общежития университета я снова потеряла сон и вспомнила о давно забытых панических атаках. Но сил, чтобы сбежать, уже не осталось.
Его третий звонок застал меня у психолога.
Терапия оказалась болезненной, тяжелой и долгой. Но она помогла. Я проработала свои травмы, распрощалась с кошмарами. Правда, чай с бергамотом так и не полюбила.
Зато нашла в себе силы ответить на его четвертый звонок.
Тайлер осознал, что сделал в первую же неделю в Бостоне. Только машины времени, чтобы отмотать все назад, еще не изобрели. И все эти годы он работал над ее созданием.
Выигранный грант помог сделать прорыв в техно индустрии. Чуть позже несколько патентов принесли много денег, которые он вложил в свое дальнейшее образование, исследования и преисполненный потенциала старт-ап. Тай много работал, чтобы закрыть в сердце зияющую пустотой рану одиночества и аккуратно накладывал на нее лечебные пластыри. Сеансы с психологом для проработки своей ревности, занятия боксом для выброса негативной энергии и много часов проматывал в памяти на репите несправедливые слова, которые сказал мне, чтобы в следующий раз, если будет такая возможность не совершать ошибок.
Мой ответ стал для него неожиданностью. Тихое хриплое: «Привет» кольнуло в сердце. Тай попросил прощения в тот раз и, сбросив звонок, я поняла, что улыбалась.
Он проник в мою новую жизнь совсем незаметно.
Через месяц прислал ничего не значащее сообщение, не требуя ответа. Кажется, поделился первым успехом в новом исследовании. Затем еще одно сообщение спустя месяц. Еще через время написал что-то смешное о своей команде. Его восьмое сообщение было наполнено разочарованием от постигшей неудачи.
Тайлер ничего не ждал, не давил, и я была уверена, если бы попросила прекратить, отступил бы навсегда, забыв мой номер телефона. Он делился своими радостями и тревогами, успехами после сеансов с психологом и результатами тренировок. Тай постепенно, шаг за шагом приближался ко мне. И я не противилась.
Наша переписка длилась довольно долго. В итоге превратилась в почти еженедельное общение, без которого я скучала. Нас связывало общее прошлое, но мы заново узнавали и открывали друг друга. Тай не настаивал на звонках или встречах. Я в то время была еще не готова.
Спустя почти год я первая решила услышать его голос вживую. Помню, мне сообщили результаты отбора в новую исследовательскую группу, в которую я очень хотела попасть, но жутко боялась подать заявку и сразиться с тысячами претендентов. Кстати, через много лет Тай признался, что заявку отправил он.
После разговора с секретарем я была преисполнена радостью. В груди неистово стучало сердце, воздуха будто не хватало, а в пустой голове вспыхнула лишь одна мысль. И я набрала знакомый номер.