— Грести воображаемым веслом, сидя красивой попой на полу в спортивном зале, не одно и тоже, что попасть на открытую воду. Сколько бы часов ты там не тренировалась.
Смущение исчезло также быстро, как и появилось. Вместо этого меня захлестнуло раздражение. Я непроизвольно открыла рот, задохнувшись, и была готова сразу же развернуться и уйти, но Тайлер внезапно поднял руки и выставил их перед собой.
— Ладно, прости. Хорошо? Я перегнул, — он извинился, глядя на меня своими темными глазами. А еще несколько часов назад мне казалось, что они были светлыми. — Продолжим?
Я зажмурилась, сделала несколько глубоких вдохов, постепенно успокаиваясь, и кивнула.
— Окей. На финишном отрезке пути встречаются пороги. Они не серьезные, даже новички легко справляются, но я должен предупредить. Ты ведь в первый раз будешь сплавляться?
— Что? — сообщение о порогах меня озадачило. — То есть, да. Первый раз. Я же говорила. Пороги? — еще раз переспросила.
— Пороги, — он повторил и ухмыльнулся, заметив на моем лице озадаченность. — Не волнуйся. Все будет хорошо, — затянул тесьму и обвел ее вокруг пояса.
— Звучит не очень обнадеживающе.
— Пороги легко заметить издалека: на воде появляются круги. Круги — это не буруны. И это хорошо, потому что камни находятся на большой глубине, и мы с легкостью их пройдем. Я буду следить и при необходимости просто изменим курс. Но хочу, чтобы ты не пугалась и была готова. Дальше. Внутри ноги должны быть согнуты в коленях, стопами упрешься в упоры. Вон там, — он кивнул в сторону лодки, показывая рукой на небольшие педали.
Я послушно укладывала в голове все инструкции, хотя давно уже выучила их наизусть во время подробного инструктажа мистера Милтона. Пока я, задумавшись, вспоминала технику посадки в лодку, Тайлер успел застегнуть ремни и завязать лямки на груди. Его действия были четкими, сам он собран и решителен.
— Занимаешься плаванием?
— Нет, но плавать умею, — он замолчал, потом вскинул на меня взгляд, негромко вздохнул и продолжил. — В прошлом году подрабатывал спасателем. Так что можешь не переживать — тонуть не оставлю. Вытащу твою тощую попу.
Хам — обыкновенный, среднестатистический, надменный хам. Наглый, самоуверенный индюк! И как только я согласилась?
Но отступать было уже поздно, да и вообще, пасовать перед трудностями не в моих принципах. Поэтому я затолкала поглубже слова возмущения, вертевшиеся на языке, несколько раз глубоко вдохнула и сосредоточилась на предстоящем сплаве.
Тайлер выглядел уверенно, но эта уверенность не передавалась мне. Руки подрагивали, когда я пыталась справиться с натяжением ремней и жесткими застежками.
— Давай я, — видя мое замешательство, он предложил помочь.
Подошёл вплотную, протянул руки к моим плечам и поправил жилет. Схватил черную тесьму, крепко затянул ее и обвел вокруг пояса, жестко фиксируя жилет на теле. Застегнул ремни снизу и завязал лямки чуть выше груди.
— Твой парень? — неожиданно спросил Тайлер.
Его дыхание было так близко, что мне вдруг захотелось отодвинуться. Теплый воздух щекотал мои скулы, нагло врываясь в незащищенное личное пространство.
— Кто?
— Тот, кто, если бы мог, убил бы меня взглядом, — он улыбнулся и чуть хмыкнул, одновременно проверяя натяжение ремней. — Видимо, ревнует.
Я обернулась в сторону оставшихся на берегу старшеклассников и нашла взглядом друзей. Сэм о чем-то увлеченно разговаривала с Итаном, эмоционально жестикулируя руками. Уил держался неподалеку, стоял со сложенными руками в кармане батника и смотрел на нас.
— Уил? Он мой лучший друг. И, кстати, он, как и все остальные, сможет защитить меня, если потребуется.
— Защитить от меня? — Тайлер вскинул взгляд и усмехнулся. В уголках его глаз появились едва заметные лучики морщинок. — Не волнуйся, я не обижаю смешных веснушчатых рыжиков. А вот твой друг, — он показал пальцами кавычки, — как ты утверждаешь, похоже, действительно волнуется. Как думаешь, переживает, что я уведу тебя у него? — он резко дернул шлейку ремня. От неожиданности я качнулась, устояв на ногах лишь благодаря жесткому захвату мужских рук на жилете.
— Нет, — злость застучала в висках. Я ударила Тайлера по рукам и отошла на шаг. — И не нужно говорить так, будто я лошадь и меня можно увести.