— Да. Стойко, — усмешка сорвалась и с моих губ. — Знаешь, я до сих пор не понимаю, почему она так упорно доказывает, что психология, философия или, на крайний случай, антропология — это именно то, что мне нужно? Неужели я похожа на Фрейда или Индиану Джонса?
Уил рассмеялся, отвел руку от огня и передал мне шпажку.
— Держи.
В нос ударил запах карамели. Я подула на маленький золотистый комочек и, слегка прикусив хрустящую корочку, добралась до тягучей мягкости. От удовольствия прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Кажется, даже тихонько промычала в голос.
Уил улыбнулся и, нанизав на шпажку новые зефиринки, снова протянул руку к огню.
— Может, это ее детская мечта? Ну не знаю, стать археологом, например. Или историком. Делать открытия и все в таком духе.
— Ну да. А в итоге она стала высокооплачиваемым адвокатом, имя которого знает весь город, — я хмыкнула. — Не знаю. Но даже если и так, почему миссия по воплощению ее детский мечтаний пала на меня? Есть еще Анна, — пожала плечами. — Хотя, знаешь, я даже слегка удивлена, что родители пошли на компромисс. Если я смогу получить стипендию в Бостонский архитектурный колледж, то они не станут возражать. Только вот попасть туда не так-то просто.
— У тебя отличный средний балл, Эмм. Плюс куча общественной работы. Ты сможешь, — Уил ответил уверенно, ни на секунду не засомневавшись.
— Да, но нужно еще прислать свои проекты. Вот это немного смущает.
— Я видел твои работы. В них есть стиль, индивидуальность. Ты не идешь протоптанными путями, а создаешь свое. А это главное! И никогда не принижай свои способности. Ты талантлива. И я говорю это, не только из-за того, что я хороший друг, Черри, — Уил подмигнул мне.
— Спасибо, конечно. Но если все пойдет не по плану, то ни отличный балл, ни эссе, ни впечатляющая общественная деятельность не помогут. И тогда, — я развела руки в стороны, — ждет меня Университет Южной Каролины.
— Только что-то голос у тебя не очень веселый.
— Колумбия всего в нескольких десятках миль от дома. И это, кстати, еще один плюс в маминой сравнительной таблице преимуществ, — я вздохнула и отправила в рот еще один карамельный кусочек.
— И таблица есть? Да, все серьезно, — Уил даже не попытался скрыть удивление в глазах и нотки сарказма в голосе.
— Самое сложное знаешь, что? Принять цепочку закономерностей. Если бы я не победила в школьном конкурсе по истории, куда я, между прочим, изначально не хотела идти. Ты же знаешь, Мистер Смит подал заявку вместо меня. Так вот, если бы я не выиграла его, то не попала бы на городской конкурс, а оттуда, как обладатель первого места, не вышла бы на уровень штата. После, как победитель уже штата, я бы не выиграла грант от Университета Южной Каролины. И тогда у меня было бы больше шансов убедить родителей направить все силы на Бостон. Но сейчас, имея на руках стипендию в Южный, мама уже мысленно просчитывает сколько времени я буду тратить на дорогу, чтобы каждые выходные приезжать домой. Понимаешь? И все, что у меня есть: это лишь вера в свои силы и мечта — стать архитектором.
Уил ненадолго задумался, глядя на огонь.
— Получается, виноват во всем мистер Смитт. Он запустил эту трагическую цепочку.
— Точно, — я рассмеялась. — Пойду и сообщу ему это.
— Знаешь, но ты все равно молодец. В нашей школе уже несколько лет никто не получал грантов от Южного. Потому что не был настолько крут, как ты. Ты смогла. Одним этим можно гордиться.
Я растерянно замолчала, не зная, что ответить. Даже банальное «спасибо» выглядело бы сейчас глупо. Родители Уила не могли позволить себе дорогостоящее обучение сына ни в Массачусетском технологическом университете, куда он мечтал попасть с пятнадцати лет, ни в Атланте, ни даже в Колумбии. Со старшей школы Уил знал, что университет для него так и останется мечтой. Если только не случится чуда.
Смущение, пятнами залегшее на моих щеках, было теперь не только из-за своего, к слову сказать, вполне заслуженного гранта, но и в целом из-за разговоров о будущем.
— Я не имею права спрашивать, — Уил подтолкнул носом кроссовка сухие ветки, — но все же. Твои родители ведь могут позволить себе оплатить твою учебу в архитектурном, если вдруг ты не получишь стипендию. Так почему не делают этого?