— Завораживает, правда? — Тайлер спросил, даже не взглянув на меня. Бросил в спину мое же слово, всего несколько минут назад внезапно возникшее в голове.
Я остановилась, глубоко вздохнула и обернулась.
— Что?
— Огонь, — он вскинул голову и посмотрел прямо в глаза. — Тебя нет?
В глубине темного взгляда больше не танцевали самоуверенные искры. Тайлер был спокоен и казался немного уставшим. Узкие губы больше не складывались в ухмылку, а широкие плечи в темном батнике поникли и слились с темнотой ночи. На доли секунды мне показалось, что маска напыщенности и высокомерия слетела с его красивого лица. Остались лишь простота и притягивающее к себе спокойствие.
Выдержав пристальный взгляд, я шагнула к костру и присела на холодное дерево. Рядом положила бутылку.
— Да. Меня тоже, — руки мерзли, и я спрятала ладошки между колен.
— Огонь помогает привести мысли в порядок. Во всяком случае, мне помогает, — Тайлер усмехнулся. — Глядя на него, как будто очищаешься. Плохие мысли сгорают в пламени, взмывая в небо исчезающими в темноте искрами. Или все это бред от усталости и мне только хочется так думать.
Он тихо рассмеялся. Грудные, приятные вибрации его голоса, слова, слетевшие с губ. Все это застигло меня врасплох.
— Ну, знаешь, как говорят: бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течет вода... И дальше… по тексту, — взяв себя в руки, я растерянно пробормотала куда-то в пустоту.
Тайлер улыбнулся, склонил голову к плечу и посмотрел на меня так пристально, что мне захотелось тотчас же вскочить и скрыться в палатке.
— Я тебе не интересен? — и снова этот взгляд, заставляющий безбожно краснеть.
— В каком смысле?
— Ты молчишь, а я пытаюсь поговорить с тобой. Узнать поближе.
Я хмыкнула, передернув плечами.
— Странный у нас разговор какой-то, — сглотнула и помолчала еще немного. А затем вскинула голову и задала вопрос, который мучал меня вот уже несколько часов. — Почему ты решил сплавиться со мной? Я знаю, что ты не можешь участвовать в командном соревновании.
Уголки его губ чуть приподнялись и сложились в кривую улыбку. Цепкий взгляд пригвоздил меня к земле.
— А ты как думаешь?
— Отвечать вопросом на вопрос плохая привычка.
— Услышал, что тебя не поддержали друзья. Решил помочь исполнить желание.
— Ты не похож на волшебного джинна[1].
— Это оттого, что я не синий? — Тайлер улыбнулся еще шире. А я покачала головой.
— Я лучше пойду, — шепнула.
Неожиданно он поднялся первым и стянул в головы капюшон.
— Не нужно. Лучше я. Тебе, наверное, тоже нужно о чем-то поговорить с огнем. Или подумать. Я свое время уже использовал, — он тепло улыбнулся и развернулся к палаткам.
Через несколько секунд его широкая спина растворилась в темноте ночи. И тихий голос прозвучал уже оттуда.
— Только перед уходом затуши костер.
[1] Джинн – отсылка к известному мультфильму «Аладдин».
[1] «Pictionary» - игра, аналог «Крокодила».
Глава 10
— Ты уже видела объявление?
Саманта позвонила вечером следующего дня, когда мы вернулись из Конгари. Я сидела на кровати, плечом прижимая телефон к уху. Длинные пряди волос, наспех уложенных в небрежный пучок на затылке, выбивались и падали на лицо. Я периодически сдувала их, пока красила ногти.
— Да. Еще и встретила миссис Портер в коридоре.
— И что она?
— Всячески склоняла меня на свою темную сторону, — я усмехнулась, приоткрыла рот и высунула кончик языка, старательно и аккуратно делая мазки кистью.
— Уже записалась?
— Нет.
— Почему? — Сэм искренне удивилась, а я вздохнула.
— Я не знаю… В этом году слишком большая нагрузка. Ты ведь знаешь, мне еще нужно готовить портфолио с работами для Бостона. Занятия у мистера Смитта дважды в неделю. Плюс общественная работа. Как мне найти время еще и для студии?
На последнем слове рука дрогнула, и тонкая полоска лака осталась на бледной коже. Я передвинула баночку в сторону, подняла голову и зажмурилась. Сэм молчала, и в трубке раздался лишь мой тихий вздох.