***
Они все никак не прекращались. Казалось, тянулись целую вечность, растягивая минуты в долгие мучительные часы. Сегодня я ждала окончания уроков, как никто и никогда прежде. С каждым часом голова взрывалась яркими вспышками все сильнее, рискуя уничтожить меня. Ни отвлекающие разговоры Уила, ни отличный балл по тестам не могли отвлечь от пульсирующей боли.
От бессилия я начала злиться. А еще оттого, что воспитание не позволяло наплевать на бесконечные уроки, на очередную репетицию у миссис Портер, на дополнительные занятия с мистером Смиттом, списав пропуски на плохое самочувствие. Поэтому, услышав звонок с последнего урока, я закрыла глаза, сжала ладони в кулаки, сделала несколько глубоких вдохов и, поборов подступающую к горлу тошноту, шагнула в репетиционный класс.
Миссия Портер, увидев мое бледное лицо, ахнула и пропала на несколько минут, а затем вернулась с пирожком в руках. Впихнула его в мои руки, причитая, что «только голодных обмороков ей не хватает». Пирожок был жирным, красивым, с изумительным запахом, от которого в другой день у меня сразу же скопилась бы слюна во рту. Но сегодня, сжимая в руках пергаментный пакетик и сглатывая горькую тошноту, мне хотелось только одного — тишины и покоя.
Незаметно спрятав пирожок в сумку, я поднялась на сцену. Притворного энтузиазма хватило на четверть часа, пока я окончательно не сдалась и не попросила перерыв. Еще через полчаса я стояла на крыльце школы.
День становился все хуже — надвигался дождь. Холодный ветер залетел под куртку, отчего тело покрылось гусиной кожей. Темные тучи собрались в грозовые облака, вот-вот готовые разразиться ливнем. Накинув на голову капюшон и затянув потуже шарф, я спрятала ладони в карманах и смело вышла навстречу непогоде.
В списке дел осталось лишь занятие у мистера Смитта.
Перепрыгнув несколько ступеней сразу, я остановилась у двери профессора и перевела дыхание. Ветер, бьющий в лицо, вместе с порывами приносил брызги дождя, бушующего где-то недалеко. Щеки и ресницы покрылись мелкими капельками, нос покраснел. Я дрожала.
Профессор открыл сразу же, стоило мне только протянуть руку и постучать. Он будто все это время стоял у двери. Окинул внимательным взглядом, немного скривился и сделал несколько шагов назад, пропуская меня в дом.
— Я не вовремя? — заметив в мужском взгляде недовольство и, кажется, даже нотки брезгливости, я смутилась.
— Почему ты так решила? Сегодня ведь вечер вторника, все по плану, — профессор сдвинул брови.
— Просто вы так смотрите, как будто хотите меня выгнать, но не знаете, как сделать это понежнее, — я шумно выдохнула и устало прислонилась плечом к стене.
— Если бы я хотел тебя выгнать, то сделал бы это скорее тактично, но уж никак не нежно, — он хмыкнул, улыбнувшись, и покачал головой. — Нет, я думаю, хватит ли тебе одного горячего чая, чтобы согреться, или придется добавить в чашку каплю чего-то посерьезнее? — профессор еще раз прошелся оценивающим цепким взглядом по моему лицу. Но, заметив мое удивление, рассмеялся. — Спаивать тебя я не имею права, так что греться будешь исключительно чаем, — мистер Смитт развернулся, бросил громкое «раздевайся и проходи» и скрылся на кухне.
В гостиной было пусто. Разместившись за столом, я достала из рюкзака бумажные салфетки и промокнула лицо. Одна, вторая, третья… Каждая быстро пришла в негодность. Я представила, как выглядела сейчас, и крепко зажмурила глаза. Хотелось взвыть от стыда, а лучше вообще исчезнуть.
Подняв руки, быстро провела ладонями по волосам, приглаживая взъерошенные мокрые пряди. Но через несколько секунд я поняла, что исправить ситуацию не получится и сдалась. Раз уж пришло время позориться, то сделать это нужно с гордо поднятой головой, словно все так и было задумано. Я расправила плечи, медленно выдохнула и мысленно досчитала до пяти.
— Твой чай, Эмми.
В нос ударил запах бергамота. Профессор поставил чашку на стол и, обогнув его, сел напротив. Горячая жидкость, стоило только сделать первый глоток, обожгла потрескавшиеся на ветру губы, но приятно согрела пищевод, а после и желудок. Вдруг стало легче, и я расслабилась. Кажется, даже мигрень, сжалившись, отступила на несколько минут.