Горячие ладони задержались на воротнике куртки. Я почувствовала их жар сквозь слои одежды и теплую вязку шарфа. Боялась дышать, вглядываясь в серые омуты. Только часто моргала, смахивая ресницами влагу из покрасневших глаз.
— Не нужно было… — прошептала, сама до конца не понимая, какой смысл вложила в сорвавшиеся слова. Помогать мне, угощать кофе, делиться шарфом или, может быть, что-то еще…
— Не глупи, Эмми. И не отказывай, пожалуйста, — Тайлер понял их по-своему. — Я пригласил тебя, поэтому и платить мне. В следующий раз буду рад чашке кофе за твой счет, — улыбнулся, опустил руки и двинулся к выходу. А я, как и полчаса назад, направилась вслед за его широкой спиной.
— А если серьезно, что ты здесь делаешь? В смысле, в городе. Как же учеба?
— Приехал к родителям, — чуть развернувшись, он бросил мне из-за плеча. — Мама немного приболела, поэтому я здесь. Как раз шел из аптеки домой, когда встретил тебя.
— Надеюсь, ничего серьезного?
— Нет, не переживай.
Внезапно вспыхнувшая в голове мысль парализовала тело, заставив резко остановиться. Пальцы со всей силы вонзились в нежную кожу ладоней. Учащенный пульс толчками крови застучал в висках.
«Я слежу за тобой» …
«… слежу за тобой» …
«… я слежу» …
Слова эхом разнеслись в голове и тяжелым грузом опустились на грудь, перекрыв доступ к кислороду. Холодный липкий пот выступил на лбу. Я почувствовала, как маленькая капля соскользнула с виска и медленно поползла вниз, к подбородку. Быстро смахнув ее ладонью, сглотнула и затихла, набираясь смелости.
Тайлер словно почувствовал — обернулся и остановился, заметив, что я замерла в паре шагов от стола, где мы только что сидели. Удивился, но не подал вида. Лишь широкая бровь слегка приподнялась.
— Ты что-то забыла? — спросил, делая шаг навстречу.
— Нет. Все хорошо. Я просто… Мне… Одна минута. Я сейчас.
Часто хватая воздух и стараясь одновременно удержать непрошенные слезы, пропитанные теперь уже неловкостью, я пыталась задавить внутри себя панику. Тело дрожало, мысли путались, взгляд метался по залу и людям, не в силах сфокусироваться. Скорее всего, сейчас я выглядела именно так, как Тайлер описывал совсем недавно. Обидно и несправедливо, но действительно странной, непонятной и чудной истеричкой.
— Эмм…
— Все хорошо. Пойдем.
Я вновь отмахнулась от протянутой руки и шагнула к выходу. Благодарно подождала, пока Тайлер откроет дверь, и вышла под холодный ветер. Быстро пробежала взглядом по небольшой парковке у здания и, не заметив знакомой машины, немного успокоилась. Вокруг было тихо и темно. Только одинокая пожилая пара бродила по дальней дорожке парка, теряясь среди деревьев.
— Итак, в какую нам сторону? — Тайлер засунул руки в карманы пальто и осмотрелся.
— Что?
— Где ты живешь, Эмми?
— Зачем это тебе?
— Ты меня не слушаешь, — он покачал головой и улыбнулся. — Я сказал, что проведу тебя. Но для этого мне нужно знать адрес.
Он говорил так терпеливо и спокойно, словно объяснял глупому ребенку простые истины. Не подначивая, не издеваясь, просто стоял и ждал ответа.
— Не нужно. Это лишнее.
Выслушал, а после не выдержал — зажал пальцами переносицу, на несколько секунд прикрыл глаза, громко выдохнул и, шагнув ближе, словил мой испуганный взгляд.
— Эмми, сейчас поздно. Погода дрянь. Да и ты не в лучшем состоянии, чтобы разгуливать в темноте одной, — снова, как с ребенком, но теперь уже настойчиво и твёрдо. Получив в ответ один лишь безмолвный взмах ресницами, он вздохнул еще раз. — Ладно, я обещаю, что забуду твой адрес, как только за тобой закроется дверь. Идет?
Тайлер стоял так близко, что я смогла рассмотреть мелкие темные вкрапления в его светлых глазах, теперь немного грязного цвета из-за темноты и приглушенного освещения фонарей. Длинные ресницы, на кончиках совсем незаметные, волоски проступающей щетины...
Он не двигался, предоставляя возможность изучить его. И я, отбросив стеснение, воспользовалась этим. Проплыла взглядом по впалым щекам, широкому подбородку и резко очерченным губам. Смотрела на незнакомое лицо и одновременно с этим пыталась понять, можно ли я ему доверять. Вот так, абсурдно и незаслуженно, после того, как он вытянул меня из-под дождя, потратил свое время, терпеливо пережил приступы паники.