— Я просил остаться только вас. К мистеру Эвансу у меня нет вопросов.
— А ко мне есть? — на этот раз чуть смелее. А в ответ еще одна ухмылка и следующий за ней потемневший от хорошо скрываемой злости взгляд.
— Да.
Я безразлично пожала плечами, стараясь не выдать свое волнение.
— Раз так, говорите. Не думаю, что ваши вопросы будут настолько личные, что Уилу нельзя их услышать.
Я понимала, что веду себя глупо, дерзко и грубо, но не могла остановиться. Нырнула прямо в бушующий океан темных глаз, не страшась быть утянутой на дно. Теплая ладонь сжала мои пальцы, и я почувствовала себя еще смелее. Бросила вызов, не подозревая насколько сильной может быть отдача.
Вот только с самого начала игроки были не на равных.
Но, к сожалению, поняла я это намного позже.
Профессор не стушевался. Ни один мускул не дрогнул на гладковыбритом лице. Лишь желваки разрезали идеальную линию челюсти и широкого подбородка, который сейчас, с жестко сведенными губами, придал ему еще больше серьезности. Острый взгляд, изучая мое лицо, ловил малейшие изменения и плохо скрываемые эмоции. Дразнил и наблюдал.
— Вчера вы ушли так быстро, что я забыл оставить вам задание на следующую неделю. Вот, — мистер Смитт поднял лежащую на столе стопку листов, скрепленных зажимом. — Срок выполнения, как обычно, к следующему занятию. Я сделал пометки возле тем, которые следует проработать особенно тщательно.
Мужская рука зависла в воздухе. А я, обездвиженная нахлынувшей паникой от чрезмерной близости, не смогла сдвинуться с места. Не смогла перебороть себя и взять эти несчастные, ни в чем не повинные бумажки. Не смогла удержать глубоко внутри рвущееся наружу отвращение.
В тот самый миг я поняла, что не смогу сделать вид, что вчерашнего вечера не было. Забыть и не представлять за мельком брошенным взглядом нечто большее. Или… смогу? Найти силы переступить через собственные чувства и не слушать интуицию, которая не сулит ничего хорошего. Нужно потерпеть. Совсем немного, чуть-чуть и еще самую малость.
Рука потянулась к бумагам одновременно с теплым пожатием другой. Оторвав взгляд от профессора, я взяла листы и прижала их к груди. Отступила на шаг назад и развернулась.
— Мисс Уайт?
Снова не смогла вовремя сдержать реакцию тела — вздрогнула, разозлилась на себя, сглотнула вязкую слюну и сильнее сжала ладонь Уила.
— Я хотел спросить, все ли у вас в порядке? Выглядите простывшей. Как добрались вчера домой? Погода была на удивление отвратной, и если вы заболели, я буду корить себя за то, что не предложил помощь и не отвез вас домой. Вечером я позволил себе звонок, беспокоясь, но, возможно, вы не слышали.
Это было до тошноты нелепо. Все это… Неуместные вопросы преподавателя к своей ученице. Через чур настойчивый взгляд. Выходящее за рамки дозволенного предложение. Звонки…
Но его ничего не смущало, в то время как я готова была провалиться под землю, сгорая от стыда и чувствуя себя униженной. Кожей я ощущала его превосходство над собой и от этого хотелось плакать. В глазах скопилась влага, и я часто заморгала. Медленно и глубоко вдохнула.
— Все ли у меня в порядке? — выдохнула, повторяя его вопрос. — Со всем моим уважением, но это вас не касается, профессор.
Не попрощавшись и не оборачиваясь, я рванула к выходу, утягивая за собой обескураженного Уила. В коридоре разжала руку и побежала к дверям. Остановилась только на крыльце, замерла, стараясь перевести дыхание. Холодный ветер ударил в лицо и окутал дрожащее тело. Тонкая кофта не согревала и, сбросив рюкзак к ногам, я обхватила себя руками. Согнулась, закрываясь от ветра, страха и беспомощности. Пальцы впились в предплечья и боль помогла прийти в себя. Стараясь расслабиться, я вдохнула, задержала на несколько секунд дыхание и медленно выдохнула, выпуская воздух наружу.
Еще один вдох и выдох.
Вдох…
Выдох.
Одновременно со спокойствием пришло осознанием — мне нужна была помощь. Еще утром я думала, что справлюсь. Но накатившая волна страха, которая словно цунами накрыла меня с головой от одной его просьбы задержаться, дала понять, что я не сумею.
Рука, которая внезапно опустилась на плечо, вырвала из мыслей и испугала. Я вскрикнула.
— Не знаю, что с тобой сегодня, но я впервые в жизни слышал, чтобы ты грубила. Но я согласен. Не тактично было с его стороны указывать на внешность, пусть даже и из-за беспокойства. Знай, я полностью на твоей стороне, Эмм.