Удушающей, безумной и бескомпромиссной властью и силой были пропитаны его слова. Тягучей, приторно сладкой патокой они окутывали меня и топили в сиропе. Глупость поступка превысила шкалу допустимого еще в тот злосчастный день. Сейчас я явственно ощущала ее, стотонной плитой, рухнувшей на плечи. Профессор прекрасно знал меня. Понимал, что все, ради чего я работала столько лет, может разрушится. Он знал, что самое большое желание последних месяцев — уехать из города и забыть последний год, как страшный сон. Он знал и, глядя на меня, упивался тем фактом, что только он мог помочь, используя мою ошибку против меня же.
Но профессор кое-что упустил в своем плане. Мне надоело быть испуганной овечкой. А еще я любила рисковать, даже если на кону стоит будущее.
Видеть удивление с нотками неожиданности в его глазах было приятно. Я встала, подняла рюкзак и шагнула к двери. Обернулась и тихо выдохнула.
— Со всем моим оставшимся уважением, но не пойти бы вам… — грязное ругательство, впервые в жизни слетевшее с губ, осталось незаконченным, повисшим в воздухе недосказанностью, понятной нам обоим. Его молчание сделало следующий шаг к двери еще проще.
— Эванс, — но фамилия друга заставила остановиться. Я обернулась.
— Причем здесь он?
Мистер Смитт усмехнулся, заметив мою реакцию, оттолкнулся от спинки стула и раскрыл сумку. Достал папку и снова расслабленно откинулся назад.
— Уил Эванс, — раскрыл папку. — Оценки в пределах среднего, местами чуть выше. Сильные стороны: математика, программирование, точные науки. Слабые… хм, как забавно, история и английская литература.
— Вы не имеете права… — шокированная, я не могла сдвинуться с места. Застыла, рассматривая наполненными слезами глазами мерзкую мужскую улыбку. Профессор на доли секунды поднял взгляд и снова опустил его на бумаги.
— Цель: Массачусетский технологический университет, — он снова хмыкнул. — Амбициозно, с учетом того, что его родители не в состоянии оплачивать обучение. Так, что там еще… Атланта, самый критичный вариант Колумбия. А он ничего… Высоко метит, — мистер Смитт закрыл папку и отбросил ее на стол. Снова скользнул по мне взглядом, цокнул языком и подобрался. — У него есть шанс. Крохотный, но все же. Ты помогаешь ему с учебой, мозги у него тоже на месте. Только знаешь, в чем дело? Ты прекрасно понимаешь, что я могу сделать. И тогда его будущее, и без этого висящее на волоске, схлопнется как воздушный шарик.
— Вы не посмеете…
Я бы никогда в жизни не простила себя, если бы испортила Уилу жизнь. Он не заслужил и в пропасть, разверзнувшуюся под ногами, я не потащу его за собой.
Несколько минут тишины стоили мне сотни нервных клеток. Я чувствовала безумствующий в крови адреналин, разрывающие грудную клетку удары сердца. Из последних сил сдерживала эмоции внешне, а внутри медленно умирала.
— Он приходил ко мне, — слова выбили воздух из груди, и я задохнулась. — Скажу честно, это выглядело забавно, но заставило меня уважать его чуть больше, — мистер Смитт поднялся и к моему удивлению не шагнул к двери. Он отошел к окну, развернулся и, упершись бедрами в подоконник, взглянул на меня. — Не знаю, что ты ему рассказала, да и откровенно говоря, мне плевать. Он просил не давить, потому что наш конфликт плохо на тебя влияет. Мило, правда? — профессор хохотнул и покачал головой. — Вот что интересно. Я не планировал ему вредить, но, если он станет мне мешать, Эмми… Думаю, мой выбор будет очевиден.
— Что вы хотите?
— Для начала, чтобы ты выполнила этот чертов тест. Я могу решить все без тебя, но предпочитаю не усложнять.
Первый шаг сделать было очень сложно, второй уже легче. За ним третий. Рюкзак рухнул на пол, когда я подошла к столу и села на стул. Протянула руку к откатившемуся на край карандашу и пододвинула ближе чистый бланк. Заполняя тест, я чувствовала себя мерзко и унизительно. Аккуратно обводя в кружок верные ответы, старалась выбросить из головы все мысли, оставив лишь одну: если мне придется стать отвратительным человеком, пусть. Но я никогда не стану отвратительным другом.
Глава 23
Иногда это было похоже на флэшбэк из фильма.
Я четко видела себя в той же гостиной, где на ковре медленно расползалось мокрое пятно от упавшего на него стакана, а на кухне гудел холодильник. Но я не только видела себя со стороны. Чувствовала спиной шероховатость обоев, напряженный взгляд мужских глаз и горячее дыхание на своей щеке. Время шло, но ничего не менялось: мне, как и в первый раз, было страшно.