В такой день мне не хотелось расстраивать родителей. Показывать им ту Эмми, в которую я превратилась. Крепко сжав зубы, я расправила плечи и улыбнулась. Казалось, даже не дышала, чувствуя пристальный немигающий взгляд, ранящий меня через объектив фотоаппарата. Он смотрел на нас, но видел только меня и словно не пытался скрыть этого. Время на мгновение остановилось, и только щелчок затвора вывел меня из ступора, и я моргнула.
— Спасибо, мистер Смитт, — мама приветливо улыбнулась и забрала камеру из рук профессора.
Он не ушел. Остался рядом с нами, засунув руки в карманы брюк. Стоял в двух шагах от меня, но, казалось, я кожей чувствовала его присутствие. Волоски на оголенных руках приподнялись, пот маленькими капельками выступил на висках. Я нервничала, пытаясь скрыть дрожь в руках в складках платья.
— Простите, что мешаю. Но, мне бы хотелось поздравить Амелию, — он слегка выделил имя голосом. Улыбнулся и бросил быстрый взгляд на меня, — с таким прекрасным результатом. Не каждый год наша школа выпускает ученика с грантом от Университета Южной Каролины.
— Да-да, конечно. Детка, мы поедем домой, — мама поцеловала меня в щеку и ненадолго задержалась у уха. — Надеюсь на твое благоразумие этой ночью.
Краска мгновенно залила шею и поднялась к щекам. Мысленно молясь о том, чтобы ее слова слышала только я, обняла Анну, а затем отца.
— Милая, ты была прекрасна. Не слушай маму и отдыхай, — он прошептал это на другое ухо, заставив меня покраснеть еще сильнее. Значит, все это слышал и улыбающийся рядом профессор.
Родители ушли, и натянутая улыбка исчезла с лица. Его тоже. Вместо нее на меня снова смотрели серьезные, проникающие в самую душу глаза.
— Вы бестактны.
Профессор хмыкнул, но не отвел взгляд. Его настроение, расслабленная открытая поза на контрасте с моим состоянием, раздражали и немного пугали. Раскаленный воздух между нами искрил напряжением.
— Я посчитал своим долгом поздравить тебя лично.
— Вы мне ничего не должны, — пальцы сложились в кулак, больно раня ногтями кожу ладоней.
— Да, ладно, Эмми, брось. Расслабься хотя бы сегодня.
Этот тон и снисходительная улыбка наполнили сосуд напряжения до предела. Я нервно переступила с ноги на ногу, отчетливо чувствуя, как туфли больно вжались в кожу. Платье вдруг стало на несколько размеров меньше и начало душить. Мы стояли на улице, но мне не хватало воздуха. Паническая атака незаметно, но уверено окружала со всех сторон.
— Прекратите указывать, что мне делать, — шепнув, я задышала чаще, проглатывая подступившую тошноту.
Мистер Смитт скользнул по телу долгим изучающим взглядом, а затем вздохнул и слегка качнул головой.
— Ладно, Эмм. Я… я решил пересмотреть тактику своего поведения. Поэтому я здесь.
— Что теперь? Будете преследовать меня в Бостоне или быть может похитите у дома и запрете в каком-нибудь подвале, чтобы любоваться, — мозг кричал: «Прекрати», но я уже не могла держать себя в руках. Сознание плыло, еще немного и спасительная темнота заберет в свои сети.
— Ты расстроена.
— Нет. Теперь это мое постоянное состояние. Знаете, качели… такие эмоциональные качели… — воздуха не хватало. Я обхватила ладонью шею и сделала глубокий вдох. Краем глаза уловила движение: профессор шагнул ближе и протянул руку. Я вздрогнула. — Не смейте.
— Я не настолько глуп, Эмм, чтобы показывать свои намерения в окружении сотен людей. Поэтому сделаю то, зачем пришел сюда.
Его рука опустилась, и я сделала маленький вдох.
— Я, всего лишь, хотел пожелать тебе счастья. Не важно в каком городе, поверь. Просто помни, единственное, чего я всегда хотел для тебя — это счастье.
Выступившие из-за тошноты слезы делали реальность размытой. Но, даже тогда, я видела все те чувства, что были вложены в его слова. Расправив плечи, я сделала крохотный шаг навстречу, подняла голову и без сомнений и страха заглянула в самую тьму бурлящего омута. Шепнула, отчетливо выделяя каждое слово.
— А я желаю вам, никогда, слышите, никогда больше не встретить кого-то похожего на меня. Чтобы больше ни одна девушка не пережила то, что пережила я.
Горячая ладонь, не стесняясь и не прячась, коснулась моего плеча. Жаркий шепот мазнул по губам.