— И тихо, — Уил опустил голову и прочистил горло. — Пойдем, Эмм, все уже собираются. Впереди долгий инструктаж и нужно немного отдохнуть перед дорогой.
У костровища на центральной площадке кемпинга мистер Смитт в окружении сопровождающих в очередной раз проверил списки, провел инструктаж, напомнил правила безопасности и поведения в лесу, а также основы по оказанию первой медицинской помощи.
На всякий случай.
— И я еще раз повторяю: ни в коем случае не сходите с маршрута! Сопровождающие будут находиться по обе стороны колонны, а также в середине, — он обвел строгим взглядом присутствующих. — Если что-то произойдет, сообщите об этом ближайшему взрослому, он по рации передаст мне. Не паникуйте. Надевайте удобную обувь, с собой возьмите что-нибудь набросить на плечи, если одежда уж очень легкая. В лесу, среди болот немного свежо. Переохлаждений нам не нужно, — отметил что-то в планшете с бумагами. — Воду взять обязательно. Минимум по одной бутылке на человека. Дополнительный запас будет у сопровождающих и у меня. Если нужно, не стесняйтесь, — снова что-то вычеркнул в бумагах. — Дальше. Фотоаппараты и другие личные вещи брать не запрещено, но за их сохранность отвечаете сами. Мистер Милтон расскажет о маршруте.
Вперед вышел один из сопровождающих — помощник тренера по футболу.
— Пешеходная тропа растянулась почти на шесть миль. Немного, но для новичков и эта прогулка покажется сложной. Путь лежит через лес по дощатому помосту, проложенному через болота. Дорога на первый взгляд ровная, но все равно обращаю ваше внимание на безопасность. Смотрите, куда вы идете и что делаете. Не на всем протяжении тропа единообразная, есть места без ограждений, где-то встречаются мосты, в том числе и навесные. Идем не спеша, следим друг за другом. Мы нацелены на два, два с половиной часа в одну сторону. Имейте это ввиду, рассчитывая силы. У меня все.
Мистер Милтон отступил назад, возвращаясь на свое место, и взглянул на профессора.
Хотя сейчас в стоящем во главе шумной толпы старшеклассников было сложно угадать человека со степенью, множеством статей и книг. Высокие спортивные кроссовки, футболка с небрежно наброшенной сверху жилеткой и штаны цвета хаки не придавали ни строгости, ни извечно присущей ему серьезности.
— Итак, вопросы есть? — он взглянул на присутствующих. Но не увидел ни поднятых рук, ни сомневающихся взглядов и кивнул. — Окей, в лагере остаются дежурные, остальные — берем рюкзаки и через десять минут собираемся здесь же.
Школьники разбежались по своим палаткам, переговариваясь и обсуждая предстоящий поход.
— Сэм, я взял воду для всех, — Уил остановился у входа в палатку и присел на корточки, проверяя содержимое рюкзака. — Захватите только одежду.
На мне были надеты бриджи из удобной ткани и футболка. Но, помня опыт прошлого года, я вытянула из сумки легкую ветровку. Волосы, собранные в небрежный пучок, который за время поездки в автобусе стал еще более свободным, я распустила и завязала высокий хвост.
Пока я делала все для комфортного передвижения по реликтовому лесу, Саманта достала зеркало и мазнула по губам ярко-розовым блеском. Увидев это, я лишь усмехнулась.
— Ты удивительная, Сэм, — теперь она подкрашивала тушью глаза. — Мы в глуши, в лесу, где, по твоим же словам, одни только рыси, медведи и кайоты. А еще куча школьников, на которых ты никогда в жизни не посмотришь… Объясни мне, для кого-то ты красишься? Думаешь порадовать аллигаторов, если вдруг упадешь в воду?
Подруга посмотрела на меня, как на умалишенную, а потом фыркнула и покачала головой.
— О, господи, Эмм. Никогда не перестану удивляться тому, что тебе нужно объяснять такие элементарные вещи, — она вздохнула. — Я могу встретить отличного парня, где угодно. И когда это произойдет, я хочу быть …, — она обвела пальцем воздух, то ли указывая на меня, то ли нет. Не знаю. — В общем, не хочу отпугнуть свою судьбу взлохмаченными волосами и бледностью лица.
Я улыбнулась и незаметно закатила к небу глаза. Но Сэм не обратила внимание на тихий смешок и плохо скрытый скепсис. Она опустила и без того глубокий вырез еще ниже, потянув за края майки и еще раз бросив взгляд в зеркало, удовлетворительно кивнула, а потом демонстративно захлопнула крышку.