Теплые руки закрыли глаза, и я остановилась. В голове мелькнула мысль о сюрпризе, о котором писал Итан, и еле сдерживаемая улыбка растянула губы. Внутри закружил ураган, сформированный из счастья и ожидания. Я поверить не могла, что друзья, почти что, проигнорировав мой день рождения утром, все же вернулись в город, чтобы провести этот вечер со мной.
Кончики пальцев закололо мелкими иголками стоило только представить, как сильно я обниму Сэм, а в носу защипало от запаха туалетной воды Итана. Но больше всего мне хотелось почувствовать в волосах теплый поцелуй Уила.
Я и почувствовала. Свежее дыхание на своей щеке, легкое касание пальцев, когда рука чуть сместилась и накрыла щеки. А в ухе защекотал шепот.
— С днем рождения, — мужской шепот, не принадлежавший друзьям.
Вот тогда мозг, наконец, проснулся и заработал в полную силу. В тот самый момент тело окаменело, и ноги буквально вросли в тротуарную плитку. Запах, очень знакомый запах проник в носовые пазухи и меня замутило.
Бумажный стакан с капучино выпал, я резко обернулась и сделала шаг назад, но сильные руки уже схватили вмиг заледеневшие ладони.
— Отпустите меня.
— Отпущу, но только после того, как ты сядешь в мою машину.
— Вы с ума сошли? — я испуганно усмехнулась, глядя мистеру Смитту прямо в глаза. — Я никуда не пойду с вами.
— Пойдешь, Эмм. И пойдешь сама или…
— Или что? Что вы сделаете? Только попробуйте меня заставить, и я закричу.
Профессор усмехнулся. В темноте я увидела, как загорелся его взгляд, и этот огонь мне не понравился. Я почувствовала, как под курткой вдоль позвоночника скользнула капля пота.
— Ладно, — мистер Смитт поднял руки, а затем спрятал их в карманах куртки. Прищурился и склонил голову к плечу. Помолчал немного, чтобы всего через мгновение выбить весь воздух из моей груди. — Как считаешь, успехи Анны в истории достаточно велики? Я думаю, стоит намекнуть твоим родителям, что низкий итоговый балл испортит ей будущее поступление в колледж. А еще, что правильнее было бы подтянуть знания, например, наняв репетитора. Например,.. — он хищно улыбнулся, — меня.
— Вы не посмеете, — оставшийся воздух вылетел наружу ядовитым шепотом.
— О, еще как посмею. Разве ты меня плохо знаешь?
Если бы кто-то сказал мне, что всегда существует выбор, я бы рассмеялась тому человеку прямо в лицо. Выбора не было. А развернуться и уйти, чтобы сбежать домой, легко. Только это был бы далеко не конец истории, лишь ее минутная передышка.
Я сжала кулаки, развернулась и на негнущихся ногах подошла к машине. Открыла пассажирскую дверь. Села. Захлопнула. В моих ушах еще несколько лет после стоял этот негромкий звук хлопка, разделивший жизнь на до и после.
Профессор обошел машину и забрался внутрь. Щелчка, блокирующего замки, я, к своему удивлению, не услышала и точно не могла пропустить его, ведь за доли секунд во мне разом обострились все чувства. Нервы были оголены, и я обхватила себя руками, сцепив пальцы на плечах. Вонзилась ими со всей силы, чтобы сохранить трезвость рассудка, чувствуя физическую боль.
Мистер Смитт обернулся и я вздрогнула. Он протянул руку и поднял с задних сидений букет цветов. Протянул его мне.
— С днем рождения, Эмм.
— Что будет дальше? — мне не нужны были его поздравления. Единственное, чего я искренне хотела, была свобода.
Вытянутая рука, удерживающая цветы, так и осталась висеть в воздухе. Мне было плевать на них, важнее то, что скрывалось в темном взгляде. Сканируя мужское лицо, я почувствовала тяжесть на ногах, когда профессор аккуратно положил на колени букет.
— Я разведусь, и мы будем вместе. Когда придет приглашение, перееду вместе с тобой и сниму квартиру. Все просто. Я не против того, чтобы ты училась. Я буду поддерживать.
— Вы же понимаете, что это насилие и принуждение?
— Ты привыкнешь ко мне, Эмми. А до этого времени я не стану тебя к чему-то склонять.
— Вы уже склоняете, — в глазах начали собираться злые слезы. Страха не было. Злость же все возрастала, кружилась внутри и оплетала своими ядовитыми щупальцами.