— Такие зануды, как я? Что ты. Нет, конечно.
Он рассмеялся и покачал головой.
— Я действительно не играю и никогда не пробовала.
— Это не проблема. Я научу.
Мы вышли из бара, обошли здание и остановились у лестницы, что вела в подвальный этаж. Ступеньки были тускло освещены, и я медленно двигалась вниз. Тайлер не спеша шел позади. Когда он толкнул массивные двери внизу, мы попали в довольно просторное помещение: бильярдный зал со множеством столов, размещенных посереди, небольшой бар у стены и нескольких диванов по периметру.
Тайлер не солгал, сказав о том, что здесь было тихо. Непривычно тихо. Несколько компаний, фоновая музыка и звуки кия разрезали тишину. Неловко замерев у входа, я почувствовала на талии мужские пальцы и легкие толчки, предлагающие двигаться вперед. А взглянув туда, куда указывала свободная мужская рука, увидела знакомые лица. Это были его друзья, те самые, с которыми мы встречались однажды.
— Ты вернулся, — когда мы подошли, девушка тепло улыбнулась Тайлеру, а затем посмотрела на меня. — Вернулся и не один.
Пальцы на талии сжались сильнее.
— Знакомьтесь, это Эмми. Эмми, это Эрик, Вики и Роб — мои друзья.
Парни, не скрывая интереса, уставились на меня. Эрик улыбнулся и толкнул стоящего рядом Роба, пока тот препарировал меня взглядом.
— Приятно познакомится, Эмми. Не обращай внимания, — Вики подошла ближе и кивнула в их сторону. — Странно, что они еще и свистеть не начали, глядя на такую красотку.
— О, Боже… — смущенный румянец тут же покрыл щеки.
— Нет-нет, Вики. Это никакая не красотка, а настоящее ходячее недоразумение.
Парни рассмеялись, Тайлер подмигнул мне в ответ на обращенные к потолку глаза, а Вики снова качнула головой.
— Ты привыкнешь, — шепнула на ухо.
— Ладно, ребят, у нас есть одна проблема: Эмми не умеет играть.
— Ну уж эту проблему мы решим.
Парни оживились и стали серьезнее. Эрик захватил свободный кий и подошел ближе. И спустя пятнадцать минут, в течении которых я была полностью погружена в мир лунок, шаров, луз и еще чего-то, представление о игре сложилось.
И если Тайлер выбрал тактику наблюдения, Эрик переживал больше всех. Он искренне придерживался принципа: лучше действовать, чем разбирать теорию. Так после пятиминутного рассказа правил Робом всучил мне кий и приказал дерзать.
Вики во время обучения сидела на диване у стены и наблюдала за нами. Роб сдался и решил не мешать Эрику, а Тайлер изредка вмешивался в разговор, подсказывая, какой шар загонять в лунку следующим. В остальное время он тихо стоял у стола, наблюдая и поддерживая мои нелепые попытки. И думаю, рассматривал меня из-под длинных ресниц. По-другому жар между лопаток сложно было объяснить.
Прошло двадцать минут и с каждой новой попыткой мои удары становились увереннее, а настроение улучшалось. Играла я, откровенно говоря, плохо, но мне нравились друзья Тайлера и атмосфера внутри компании. Постоянные словесные перепалки парней, негромкий смех Вики и действительно забавные шутки Роба, который спустя еще несколько минут решил, что пришло время настоящей игры.
Вики радостно подскочила с дивана, а я заняла ее место.
— А ты что задумала? — Тайлер прищурился и склонил голову, а затем протянул руку.
— Думаю, что пропущу эту игру и понаблюдаю за вами.
— Брось, Эмми. Не трусь. Эрик хорошо тебя обучил, — Тайлер подошел ближе, уперся одной рукой в подлокотник дивана, другой в его спинку и шепнул. — К тому же, мы играем на желание. Только представь: ты можешь отыграться на мне за все шутки этого вечера. Если, конечно, выиграешь.
Его лицо было очень близко. Кончики губ так и норовили взлететь вверх, чтобы растянуться в улыбке. Взгляд искрил мальчишеством и дерзостью. А еще он испытывал меня, подначивая.
— Ради этого я точно выиграю.
Я думала, наш разговор не слышали, но стоило только ответить Тайлеру, у стола послышались негромкие возгласы поддержки и смех. Правила оказались совсем простыми: выигрывает тот, кто забьет больше всего шаров. Он же и загадывает желание любому человеку из компании.
Пока парни натирали кии, а Вики разминала шею, я узнала, что такие своеобразные соревнования они устраивают довольно часто. И игра на желание далеко не первая на их счету.