— Зачем откладывать на завтра? — спросил Каллиган. — Можно встретиться позже сегодня же…Пройдите на минуту, что вы там стоите. Мне за вами ухаживать некогда: через минуту придет мой шофер, а я еще не готов.
Сьюзен последовала за ним в глубь, как она ожидала, роскошной квартиры, потому что, если Эдвард Каллиган арендовал ее, она просто обязана была быть таковой. Девушке показалось забавным, что по сравнению с номером люкс ее отеля, в котором Каллиган поддерживал порядок, в собственной квартире он позволил себе полностью расслабиться. Предметы его туалета были разбросаны повсюду. Проходя мимо очередного кресла, Эдвард стянул с него вечерний пиджак и, на ходу надевая его, направился к зеркалу, чтобы завязать галстук.
— Но вы сказали, что на вечер у вас запланирована деловая встреча? — Сьюзен выглядела обескураженной.
— Ну, аперитивы никогда не растягивались на целый вечер. — Он улыбнулся уголками губ и серьезно добавил: — Мои дела не займут больше часа, а потом я собираюсь пообедать, и вы можете присоединиться ко мне.
Это было не самое галантное приглашение на обед в ее жизни, но, учитывая, как натянуто они расстались, это было самое вежливое предложение, на которое был в данной ситуации способен Эдвард Каллиган. Другого выхода, как принять его, у Сьюзен просто не было.
Мудрый и проницательный, он даже в спешке не мог не заметить, что девушку терзают сомнения.
— Соглашайтесь, Сьюзен. Тем более что с каждой минутой меня все больше интригует ваш неожиданный визит. Вот сейчас я имею возможность наблюдать, как на глазах произошло раздвоение личности. Неистовая Сьюзен уже готова послать меня к черту, а благоразумная Сьюзен призывает смириться и принять приглашение. Мой вам совет: послушайте вторую. — Он несильно похлопал ее по плечу, как бы вселяя мужество. — Соглашайтесь, вкусно поедите хотя бы.
Она посмотрела снизу вверх на его красивое лицо, и в его синих глазах заплясали озорные огоньки.
— Давайте, Сюзи, решайтесь. — В голосе послышалось нетерпение. — Я не могу ждать до ночи, пока вы согласитесь. И потом…
В это мгновение раздался настойчивый звонок в дверь, и Каллиган развел руками.
— Вот и мой шофер. Ну что, Сьюзен, да или нет?
— Я… — все еще колебалась девушка.
В дверь снова позвонили, и Каллиган бросил:
— Откройте, пожалуйста. Мне еще надо забрать свой портфель из спальни.
Он энергично вышел из холла, даже не посмотрев, собирается ли гостья выполнить его просьбу, потому что был уверен — так оно и будет. Он весь в этом. Самонадеянность, наверное, родилась вперед него, сердито подумала Сьюзен и пошла открывать. А может быть, и специфика работы сделала его таким: один отдает приказания, другие их выполняют. Когда она распахнула дверь, то не поверила своим глазам: перед ней во всей красе стояла "дорогая".
А как же деловая встреча, шофер, которого не хотелось бы задерживать?.. Мысли стремительно сменяли одна другую. Не станет же он утверждать, будто эта очаровательная блондинка, с которой я видела его в отеле, и есть его шофер.
— Здравствуйте. — Женщина приветливо улыбнулась ей. — А Эдвард готов?
Сьюзен невольно залюбовалась. В причудливом платье из небесно-голубой тафты и такого же цвета шляпке с вуалью блондинка казалась нереальной, напоминая принцессу из волшебной сказки или профессиональную модель с обложки модного журнала. Сьюзен не отвечала. У нее в голове не укладывалось, с какой беззаботностью встретила эта дама ее неожиданное появление в квартире Каллигана. Как можно так приветливо улыбаться мне? — мысленно удивлялась она. Я бы так не смогла.
— Сейчас он придет, — наконец с усилием выдавила Сьюзен. — Пошел за своим портфелем в спальню. — После слова «спальня» щеки ее внезапно запылали. Оставалось радоваться, что в холле был немного приглушенный свет и ее стыдливость не сыграет с ней злую шутку.
— Понятно, — легкомысленно кивнула блондинка и принялась с любопытством разглядывать Сьюзен. — А мы с вами нигде не встречались? — весело спросила она.
— По-моему, нет, — равнодушно ответила Сьюзен, не желая вступать даже в самую невинную болтовню. — Проходите. Эдвард сейчас придет, — из вежливости добавила она.
Сьюзен вспомнила, как оценивала шелковые ножки «дорогой», сидя в шкафу, как потом обсуждала ее достоинства с Норманом, и решила, что напрасно покривила душой, сказав, будто они не встречались. Женщины прошли в гостиную, и маленькая блондинка протянула Сьюзен свою изящную руку в атласной перчатке.
— Меня зовут Элен.
— А меня Сьюзен.
Блондинка не успела опуститься в мягкое кожаное кресло, как в гостиной появился Каллиган, с любопытством оглядывая дам. Сьюзен испугалась, что с его губ вот-вот сорвется какая-нибудь колкость в ее адрес.
— Привет, дорогой. — Элен плавно поднялась, разглаживая пышные складки платья, и поцеловала Эдварда в щеку.
— Сьюзен, вы можете остаться здесь и подождать меня, — сухо предложил Эдвард, пока блондинка застегивала запонки на манжетах его белоснежной рубашки. — Я скоро буду. Это было бы очень удобно для нас обоих.
Девушка заколебалась. Предложение остаться в его квартире было неожиданным. Сьюзен льстило, что Каллиган настолько доверяет ей. Но, с другой стороны, остаться одной в чужом доме было неловко. Пришлось бы отвечать на звонки или принять случайного гостя, которым вполне могла оказаться Глэдис.
— Сьюзен, мне совершенно некогда ждать, пока вы взвесите все «за» и «против». Нам пора идти. А вы оставайтесь и решайте, чем мы займемся, когда я вернусь, — заключил он высокомерно.
— Было очень приятно с вами познакомиться, — тепло сказала блондинка.
— Мне тоже, — пробормотала Сьюзен, не уставая удивляться, как можно так невозмутимо и приветливо вести себя в такой двусмысленной ситуации.
— Может быть, еще увидимся, — добавила Элен, воспользовавшись моментом, когда Эдвард внезапно остановился и стал бегло просматривать какие-то бумаги.
— Может быть, — односложно ответила девушка, которая не могла дождаться, когда они наконец уйдут.
— Вы будете в субботу на свадьбе? — не унималась блондинка, стараясь заполнить неловкую паузу.
Ну и ну, подумала про себя Сьюзен. Неужели Элен собирается присутствовать при бракосочетании Глэдис и Эдварда? Какое лицемерие! Личная жизнь Каллигана, похоже, заслуживает приключенческого романа. Как хорошо, что я не одна из его поклонниц.
— Нет, — ответила она сухо, ставя тем самым точку в разговоре.
— Элен, ты готова? — Каллиган закрыл портфель. Казалось, он пропустил мимо ушей их диалог.
— Конечно, — ласково пропела блондинка.
— Если захотите кофе, — не оборачиваясь, бросил Эдвард, — все необходимое найдете в кухне. Более крепкие напитки в баре, в соседней комнате. Через час я вернусь.
Сьюзен хотела заметить, что и сама догадается, как себя развлечь, но за Эдвардом и его очаровательной спутницей уже закрылась дверь.
Ну что же, буду осматриваться, подумала девушка и поежилась. Ситуация складывалась странная, неформальная, а Сьюзен очень боялась допустить хотя бы намек на интимность в отношениях с Эдвардом Каллиганом. Только бы не заявилась его невеста, взмолилась она. Ей хватило одного короткого разговора, чтобы оценить неуравновешенность и истеричность этой дамы. Правда, с таким женихом, рассудила Сьюзен, любая с ума сойдет. Интересно, как бы она отреагировала, увидев меня здесь?..
Наконец девушка решилась пройти на кухню. Идея выпить чашечку горячего кофе показалась ей соблазнительной. Обнаруженные в шкафу зерна были самого высокого качества, и напиток получился удивительно вкусным и ароматным. Сьюзен приготовила вторую чашку, но решила воздержаться, чтобы вконец не разболтать свои и без того расшатанные нервы. Пока все шло благополучно: телефон молчал, а Сьюзен, забравшись на высокий стул, смотрела на проезжающие под окном машины. И тут случилось то, чего она больше всего опасалась. Раздался звонок в дверь. Паника охватила девушку, сердце ее учащенно забилось. Для Каллигана было слишком рано, это явно был кто-то другой. В дверь позвонили еще раз, более настойчиво. Сьюзен не выдержала и пошла открывать.