– Сеньор Торрес! Цветок готов! Можно забирать!
– Да, да! – взволнованно закивала Бланка и вздохнула. – Ах, как жаль, что я не смогу посмотреть хоть одним глазком! Это ведь я помогала сделать из тебя фею! Не забывай этого! Ах, вот бы ты влюбилась в папочку! Ну, мне пора…
Подпрыгнув и чмокнув меня мокрыми губами в щеку, девчонка юркнула в шкаф. И вовремя – быстрой походкой вошел Маркос. Окинул меня с головы до ног.
– Годится, – сказал он совершенно без эмоций. – Следуйте за мной, сеньорита.
– А если не пойду? – я все еще хваталась за последнюю соломинку. – Что вы сделаете тогда?
– Отрубим голову, – так же равнодушно ответил Маркос и вышел за дверь.
– Как я сама не догадалась? – завела я глаза. – Это же все меняет!
И, осторожно ступая на непривычных для меня каблуках, последовала за ним.
Конечно, о встрече со странной девчонкой я Маркосу не рассказала. Проходя через бесконечные салоны, мимо стражников, похожих на истуканов, я в уме прикидывала пути к отступлению. Географическим кретинизмом я не страдала, но вскоре поняла, что, пытаясь запомнить все хитрые повороты, запутывалась еще больше. Внутри дворец тоже напоминал лабиринт. И я боялась, что выхода из него так и не отыщу, даже если побег удастся.
3-3
В глаза то и дело бросались алые знамена со змеей, свернутой в кольцо. Кроме флагов, я заметила еще картины, на которых изображались в основном сцены сражений. Но было и несколько портретов.
Я долго вглядывалась в них, пытаясь понять, что же не так. Наконец, поняла. Сердце дрогнуло и ушло в пятки.
С каждого портрета скалилась жуткая морда. У них были зубы как иглы, раздвоенный язык, и плоская змеиная голова, увенчанная костяным гребнем.
Я ахнула и отшатнулась.
Маркос замедлил ход:
– Что такое?
– Там! – едва пролепетала я, неосознанно цепляя его под локоть. – Что за ползучий гад?
Маркос снисходительно хмыкнул и, аккуратно выпростав руку, ответил:
– Летучий, сеньорита. Это прародители драконы, великие и славные предки нашего вождя. А вот и он сам!
И указал на следующую картину.
У чудовища был тот же яростный оскал, те же дьявольские змеиные глаза, мерцающие, как изумруды. Черные когти цеплялись за крыши домов, а гигантские, заслонившее небо перепончатые крылья отливали медью.
Тот самый, что видела во сне!
Застыв на месте, я перестала даже дышать. Сердце едва не выпрыгивало из груди, колени подгибались.
– Впечатляет, не правда ли? – донесся из-за спины тихий голос Маркоса.
– Это… дракон? – только и смогла проговорить я.
– Конечно. А в вашей стране нет драконов, сеньорита?
– У нас... – я сглотнула. – Повывелись все. Истребили на шкуру и бивни.
– Дикари, – неодобрительно качнул головой Маркос. – В каждой уважающей себя стране должен быть свой дракон. Вот потому у вас порядка и нет. Впрочем, если вы боитесь, могу вас утешить: полнолуние наступит только через неделю. Еще есть время.
– Время на что?
– На жизнь.
Я обернулась и увидела поблескивающие на шее Маркоса бисеринки пота. Он вытер их перчаткой.
Остаток пути мы прошли в молчании.
Перед последними дверями Маркос остановился, снял фуражку, пригладил черные с сединой волосы, водрузил фуражку обратно. Крякнул. Поправил воротник.
– Прибыла невеста его сиятельного превосходительства, – сказал он стражникам.
Те вскинула сабли и разом распахнули двери.
– Это какая-то ошиб… – начала я, и грянувшие трубы оглушили меня торжественным ревом.
Зажав уши, я несмело переступила порог и оказалась на алой ковровой дорожке.
– Не забудьте реверанс, – шепнул мне Маркос, подталкивая в спину.
– Что? – ответно шепнула я, ослепленная тысячей ярчайших ламп и растерянно моргая, пытаясь хоть что-то разглядеть за агрессивным освещением.
– Поприветствуйте каудильо, – снова прошипел Маркос.