– Как поприветствовать?
– Скажите: «Я счастлива, мой повелитель…»
– Но я не счастлива!
– Будете! Сначала все так говорят, а потом привыкают и радуются… Да не стойте же столбом!
Я сделала еще шаг, начиная различать огромную залу перед собой, увешанную флагами и запруженную толпой. Ковровая дорожка убегала вперед и заканчивалась постаментом, на котором стоял огромный мраморный трон, обитый бархатом. Да, только на такой махине и мог бы усидеть Великий и Ужасный летучий гад!
Но сейчас трон пустовал.
И я остановилась в растерянности.
– Сделайте загадочное лицо, сеньорита! – снова прошипел Маркос. – На вас смотрит весь двор!
И пихнул меня в спину, заставив сделать несколько семенящих шагов. Мои глаза, наконец, окончательно приспособились к освещению, и смогла различить одинаковые оливковые мундиры военных и красные платья женщин. По толпе проходили сдержанные шепотки. Тысячи любопытных глаз ощупывали меня, точно я была главным музейным экспонатом на выставке Ван Гога.
– Что вы медлите? – зашептал Маркос. – Скажите: «Я рада, сеньоры…»
– Это ошибка, – сказала я, взволнованным взглядом обшаривая толпу. – Меня не должно здесь быть. Не знаю, что наговорил Валек, но я лишь думала, что отправляюсь в романтическое путешествие, и вовсе не собиралась становиться невестой… Вернее, собиралась! Но невестой Валека, а не этого вашего…
– Каудильо, – тихо подсказал какой-то появившийся с краю дорожки офицер. Он был в наглухо застегнутом мундире с золотыми эполетами. Форма идеально облегала развитую спортивную фигуру. Руки сложены за спиной, лицо скрыто в тени надвинутой на лоб фуражки с алым верхом и гербом в виде закольцованной змеи.
– Хоть чупакабры! – отмахнулась я. – Это нелепая случайность, о чем я уже неоднократно говорила сеньору Маркосу! Мне нужно позвонить в посольство!
– Ни в коем случае, это запрещено, – строго сказал незнакомый офицер и повернулся к рядом стоящей красотке. – Вы сегодня дивно выглядите, донья Гарсиа. Как здоровье супруга? Я слышал, его ранили во время мятежа на табачных и тростниковых плантациях.
– Благодарю, он выздоравливает, – заулыбалась красотка.
– Прекрасно! – энергично воскликнул офицер. – Армии нужны здоровые воины, иных придется утилизировать! – От этих слов красотка побелела и задрожала, а офицер, отвернувшись, словно забыв о ней, продолжил, как ни в чем не бывало: – Маркос, вы провели инструктаж?
– Так точно!
– Почему тогда женщина задает идиотские вопросы? Это возмутительно. Капитан Лосано! – он обернулся к рядом стоящему сеньору. – Отчего вы хмуритесь?
– Виноват! – гаркнул сеньор, выпучивая глаза. – Задумался, ваше благородие!
– Тебе, болвану, не положено думать! Разве я отдавал приказ?
– Никак нет, ваше превосходительство!
– Так прекращай! Как твое имя, милашка?
Я не сразу сообразила, что обратились ко мне, но, почувствовав легкий тычок Маркоса, машинально ответила:
– Анна…
– Откуда?
– Из России. Москва. Послушайте, сеньор, я…
– Досадно! Где мой ром? – не дослушав, в раздражении осведомился офицер.
Вынырнувший ниоткуда лакей подал поднос, и незнакомый офицер взял с него стакан.
– Ах! Теперь лучше, – рыкнул он, отхлебнув напиток. – Хорошая порция рома сделает любую женщину желанной.
И, встав передо мной, буравя меня взглядом.
Он был одного роста с Маркосом, но стройнее его и гораздо моложе. Под кителем чувствовалась хорошо развитая мускулатура. Красиво очерченное лицо с мужественным подбородком и идеальным римским носом могло бы украсить не одну чеканную монету. Глаза офицера все еще прятались в тени козырька, но мне показалось, его взгляд прожигал насквозь.
Стало тревожно и неуютно.
Словно я полностью обнажена перед ним.
Он снова сделал глоток и повторил:
– Любую… Но не тебя, куколка. Мелковата.