По толпе прошло волнение. Раздались смешки.
Я в возмущении вскинула подбородок. Что этот солдафон себе позволяет?!
Да, не модель и не верста коломенская! Я русская девчонка с вполне привлекательной, между прочим, внешностью! Размер, конечно, не четвертый, а второй, ноги стройные, волосы золотистые, густые, ниже плеч. Сложением – хрупкая, женственная. Зачем же унижать меня прилюдно?!
– Какое потрясающее бесстыдство! – выпалила я. – Но не стоит забывать, что отсутствие стыда – первый признак глупости!
Он расправил плечи, а из-под козырька фуражки ярко блеснули зеленые глаза.
– Острый язычок – это экзотично. Надеюсь, ты используешь его по назначению.
– Легко! – все еще на волне куража огрызнулась я. – Семечки – русский национальный вид спорта.
– У нас больше ценится умение делать минет. В Астурии прямое назначение женщины – ублажать мужчину.
– Благодарю за предупреждение, тогда я повременю с получением гражданства. Можете отправить меня домой. Сеньору дракону мои жаркие поцелуи.
– Начинай прямо сейчас, – хищно осклабился офицер. – Я – дракон.
3-4
– Вы… что?!
Я распахнула глаза.
Одним махом опрокинув стакан, мужчина принял из рук подоспевшего лакея сигару и на выдохе испустил струю пламени. Кончик сигары мгновенно затлел. Я взвизгнула и подалась назад.
– Зови меня сеньор Кабрера или «каудильо», – услышала сквозь пульсацию собственного сердца. – Это значит «предводитель».
Сунув сигару в угол рта, офицер быстро взошел на трон. Лампы дрогнули и замерцали в полнакала, отчего упавшая на стену тень выросла вдвое, раздалась в плечах, развернула перепончатые крылья…
Я ахнула в ужасе, и тотчас же толпа вокруг зашевелилась, мужчины склонили головы, а женщины присели в реверансах. По зале в едином порыве прокатился выдох:
– Да здравствует великий дракон! Наш заступник и предводитель!
Тень замерцала и превратилась в обычную человеческую.
Теперь я заметила то, что ускользнуло от моего внимания раньше: оливковый мундир оказался расшит богатым золотым кантом, пуговицы тоже были золотыми, и на пальцах, обтянутых перчатками, сверкали перстни: на правой руке – с янтарем, на левой – с черным агатом.
– Подойди, – велел Кабрера и, глубоко затянувшись, одно за другим выдохнул колечки дыма.
Маркос подпихнул меня вперед. Я приблизилась, не в силах поверить в реальность происходящего.
– Мне говорили, в России выносливые женщины, – продолжил каудильо, оценивающе разглядывая меня из-под фуражки. – Мне нужна выносливая женщина… ты будешь уже седьмой. Предыдущие быстро… иссякали, – его губы изогнулись в отвратительной усмешке. – Вербовщик убеждал, будто у тебя отменное здоровье. Испытаем. Я не уверен, что ты продержишься долго. Но нет времени искать новую невесту. Впрочем, первое впечатление может быть обманчиво, не так ли?
Он снова затянулся, беспринципно разглядывая меня будто товар на рынке.
– Вы можете отпустить меня, – предложила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Прошу вас, сеньор. Кем бы вы ни были, но отпустите меня! Я и вправду не гожусь… что бы вы ни задумали, но я не буду вам полезна!
– Конечно, будешь. Ты станешь моей невестой и родишь наследника.
– Ребенка? – мне показалось, что я ослышалась. – Вам нужен ребенок?
– У меня семь дочерей, но ни одного сына. Мне нужен наследник. Хорошенько вбей это в свою прелестную головку. Наследник, а не наследница! Иначе отпущенное тебе время будет потрачено впустую.
– Вы угрожаете мне? – я снова почувствовала подступающую злость и обиду. – Привезти меня на другой край земли… обмануть… напоить неизвестно чем… надеть на меня ошейник, словно на собаку! – я подцепила пальцем золотистый бархат на горле, – чтобы превратить… в инкубатор?!
Толпа снова зароптала. Я увидела яростно заблестевшие глаза женщин. Услышала, как кто-то прошептал:
– Дура! Такая честь! Счастье!
– Сами вы дураки! – огрызнулась вслух. – Если это честь и счастье, рожайте сами от своего вождя! Уверена, среди вас найдется немало желающих!
– Желающих немало, – усмехнулся Кабрера. – Но не каждая женщина может выносить дитя дракона. Если ты сможешь, – тут он наклонился вперед, прожигая меня ядовито-зеленым взглядом, – клянусь, я отпущу тебя на родину.