– Вы как всегда щедры! – подобострастно ответил Валек.
– Моя щедрость равноценна вашему мастерству. Удивительно, как вы умеете раз за разом втереться в доверие к этим бедным девушкам.
– Мой каудильо, – озадаченно нахмурился Валек. – Я, кажется, не совсем…
– Втереться в доверие, – не слушая, продолжил Кабрера, заложив руки за спину и покачиваясь с мыска на пятку. – Изо дня в день лгать. Принимать ласки, зная, что не должны даже пальцем касаться товара. Зная, что для меня и вас эти девушки – только товар. Наконец, предать… – Он медленно покачал головой, точно удивляясь, и сказал: – Да вы профессиональный подлец, мой дорогой!
Я в удивлении вскинула голову и увидела, как заалело лицо Валека. Тем отчетливее виднелся след моей пятерни.
– Вижу, и сеньорита по достоинству оценила ваши старания, – все с той же язвительной улыбкой заметил Кабрера. – Это утешает. По крайней мере, рядом со мной будет хоть один честный человек. Пусть даже женщина. Мое почтение.
Коснувшись козырька, он взял меня за руку и, воспользовавшись замешательством, потащил обратно в залу. Я, лишенная дара речи, только открывала и закрывала рот, как подцепленная на крючок рыбка. Каудильо не удостаивал меня и взглядом, и я, наконец, подобрала слова.
– Вы многое себе позволяете, не так ли?
– Многое, – подтвердил Кабрера, продолжая тащить меня как на буксире.
– И привыкли, что все подчиняются вам.
– Как правило.
– Вам ничего не стоит унизить человека прилюдно. Меня или моего жениха…
– Считаешь, Валентин не заслужил всего сказанного?
– Это не вам решать!
– Он мой подданный.
– И мой жених!
– Бывший жених! – с нажимом сказал Кабрера. – Теперь нет. Почему ты защищаешь его?
– Защищаю?! – я остановилась, выдернув ладонь из руки каудильо. – Вовсе нет!
Кабрера обернулся, внимательно глядя из-под фуражки.
– Не лги, – спокойно сказал он. – Ты его любишь?
– Люблю? Валека? – мои щеки вспыхнули румянцем, и во взгляде дракона почудилась насмешка. Что он так смотрит, ящер?! Хочет, чтобы я это сказала? Ладно! Держи: – Да, наверное… любила.
И с вызовом глянула в лицо каудильо. Он не улыбнулся, только ответил:
– Я так и думал. Глупо. Такие слизняки не заслуживают любви.
– Уж вам-то знать, кто и чего заслуживает! – с горечью отозвалась я.
Как назло, глаза невыносимо щипало.
Кабрера поморщился:
– Не надо слез.
Я закусила губу, чтобы не расплакаться перед астурийским диктатором, перед этим монстром в обличии человека, и сказала сердито:
– Что вам до моих слез? Вам чужды эти чувства.
– О, да! – он завел глаза. – Я избавлен от многих пустячных проблем. Бери пример, раз уж дала согласие стать моей супругой.
– Я согласилась быть женой Валека! – вскричала я. – Его! Не вашей! Вас я даже не знала!
– Не проблема, – Кабрера пожал плечами. – Тебя я тоже не знал, зато теперь есть полное досье. Знаю, что тебя воспитывала бабушка, что ты закончила школу с отличием, имеешь спортивный разряд по плаванию и боишься пауков.
Мне тут же дико захотелось наловить полную корзину пауков и запустить всех в штаны Валеку. Пусть бы искусали ему самое драгоценное! Сукин сын!
– Это нечестно, – переведя дух, сказала я. – Вы все равно знаете обо мне больше, чем я о вас.
– Что именно тебя интересует? – поднял бровь Кабрера. – В Астурии меня знают под именем Диего Кабрера Медина. Веду род от великих медных драконов, хозяев подземных богатств. Мой возраст двести семьдесят лет. Из них последние семьдесят властвую над Астурией.
– Вы… хорошо сохранились, – я криво улыбнулась. – Гордый профиль, твердый шаг… В чешуе, правда, но у каждого свои недостатки.
– Это временное неудобство. Интенсивность нарастает к полнолунию, потом сразу проходит, и я почти не отличаюсь от человека. А так по драконьим меркам я молод и в отличной репродуктивной форме. Увидишь, совсем скоро мы сольемся в экстазе.