– Мистер Бильбо Бэггинс? Я слышал о нём, когда проезжал по Ширу. Должно быть он знатный хоббит.
– Это верно, – он затянулся табачком, – Мистер Бэггинс приличный хоббит – хотя его мать из Туков, а это та ещё семья, смутьяны, как говорят.
– А он стар? Мне показалось, он должен быть уже старичком.
– Ну что вы, совсем молодой хоббит, ему всего сорок девять. Скоро юбилей. И будь я проклят, если он не закатит великолепную пирушку.
– Благодарю. Но, пожалуй, мне нужен мистер Гэмджи, а не мистер Бэггинс.
– Всегда пожалуйста. Увидите старого Гэмджи – передавайте ему привет.
– Обязательно, сэр. А где его найти?
– Его нора вон та, видите, с синей дверью. Отсюда наверное плохо видно.
Я заметил, что у всех норок хоббитов были разные цвета дверей. У всех – ни одной похожей – они были в полоску, кругами, с окантовкой бронзовой чеканкой, и разных монотонных цветов. У каждого хоббита – дверь это словно средневековый щит, с гербом и уникальной раскраской. Такая вот семейственность!
– Благодарю, сэр.
Я поднялся и пошёл искать Гэмджи, которого мне рекомендовали как великолепного садовника и агронома, проще говоря. Хотя вроде бы тут агроном – кличка совсем другого персонажа.
* * * * *
– Мистер Гэмджи? – я постучался сильнее.
– Кто там? – дверь приоткрылась, на меня уставился седой пожилой хоббит, недоверчиво так уставился. Ну правильно – я же дылда, тут таких не любят.
– Добрый день, мистер Гэмджи. Могу я с вами поговорить? Мне очень нужно.
– Можете, – он нехотя посторонился, – проходите.
Я прошёл в нору. Она была заметно беднее, чем нора Бильбо из книжки и фильма – но нора была всё равно уютной. Мистер Гэмджи пригласил меня в дом, и даже налил чаю, пригласив за стол.
– Благодарю. Позвольте представиться, меня зовут Смауг. Я занимаю государственную должность в одной маленькой стране на северо-востоке отсюда – городе-государстве Дейле.
– Не слышал о таком.
– О нём мало кто знает в наше время. Мы находимся на самом верху реки Андуин, – кивнул я ему, – прямо у озера, из которого она проистекает.
Реку Андуин хоббиты уж знать должны.
– Хорошо, и что с того? – спросил он не слишком вежливо. Старость.
– Мистер Гэмджи, наше маленькое королевство переживает бурный рост в связи со сменой монарха и введением некоторых реформ – конституционной монархии и других новшеств. Одна из проблем, с которыми мы столкнулись – была с сельским хозяйством. Раньше вокруг Эребора – горы гномов, находилось немало ферм, но потом пришёл упадок. Эребор пал, и фермы оказались заброшены. Сейчас мы восстанавливаем сельское хозяйство, и вкладываем в это большие силы и средства.
– Могу за вас только порадоваться.
– Мы привезли плодородную почву, удобрения, всерьёз озаботились оросительными системами для полива наших посевов – но нам нужны те, кто хорошо разбирается в выращивании урожая. Это очень непростая работа – среди людей можно было бы кого-нибудь найти, но нет никого в сельском хозяйстве лучше хоббитов. Ваш край – просто уголок цветущего рая среди пустошей и северных земель.
– За это спасибо – мы старались многими поколениями, – кивнул хоббит, – и что из этого следует?
– Я спрашивал в Шире, кто лучше всего разбирается в растениях и урожаях, в почвах и ведении сельского хозяйства. И мне назвали вашу фамилию – как признанного мастера. Поэтому я пришёл к вам с предложением. Не хотите отправиться со мной на север?
– Нет. Хоббиты такое не любят.
– Я понимаю вашу реакцию. Но подумайте – мы щедро заплатим вам за работу, обеспечим всем необходимым – домом, непыльной работой – вам не придётся ничего делать руками – только руководить и обучать наших фермеров правильному ведению хозяйства. И это не навсегда – на несколько лет. После этого вы вернётесь в Шир богатым хоббитом!
– Но у меня семья. Мои дети, внуки…
– Мы можем взять и их, если вы того пожелаете. Контракт можно подписать на год, на три, на пять лет, – я закинул пробную удочку, – как вам будет удобно. Люди Дейла никогда не занимались этим, сэр. Они жили из поколения в поколение рыбной ловлей, а овощи и фрукты покупали у эльфов, рядом с которыми находится наше королевство. Лесные эльфы не так мудры и величественны, как их собратья из долины Имладрис, но они торгуют с нами.
– Почему вы не попросили помощи у них тогда?
– Эльфы вряд ли снизошли бы до обучения людей. Они горделивы, даже заносчивы. Другое дело хоббиты – приятные в общении джентльмены, которые любят землю.
Старина Гэмджи задумался, прищурился, вздохнул.