– Каким образом демография связана с нашим богатством? – спросил Балин.
– Напрямую, мистер Балин. Объёмы денежной и товарной массы должны соответствовать друг другу. Экономика имеет не бесконечный потенциал – от количества жителей – зависит количество денег в мире, и наоборот – чем больше будет население – тем больше можно тратить ваше богатство, не обрушив при этом экономику средиземья – то есть пустить деньги на развитие континента. На бедном рынке с тугим кошелём клеймённых златых не больно то разгуляешься, даже если есть деньги – купить нечего. Поэтому… нужно задуматься о том, как централизовать развитие сельского хозяйства, а так же – увеличить население.
– Зато эльфы вымрут, – сказал Балин, – к сожалению, конечно.
– Эльфы как народ не рассчитаны на военные действия. Постоянная убыль эльфийского населения в войнах – не соответствует заложенным в ним моральным и репродуктивным принципам. Поэтому эльфы вымирают.
– И с этим ничего нельзя сделать, – сказал Гэндальф.
– Дорогой мой Гэндальф, ты недооцениваешь технический прогресс, – улыбнулся я, – у нас в клинике освоили одну очень интересную операцию. Она стоит приличных денег, и оказывают её только женщинам.
– Кхм… – Гэндальф затянулся старым Тоби, который взял из моих личных запасов, – и что же это, стесняюсь спросить?
– Искуственное оплодотворение. Ну тут всё до предела просто – берут биологическую жидкость мужчины и вводят женщине, куда надо, конечно. А через некоторое время она рожает детишек.
Гэндальф закашлялся.
– Какой ужас, – ужаснулся Балин.
– Почему это ужас? Всё красиво и мило. И детишек получается рожать здоровых и крепких.
– Это как-то противоестественно.
– Ха, дорогой мой Балин, противоестественно – это трусы через голову одевать, – хихикнул я. Несколько леди воспользовались такими возможностями. Особенно из тех семей, в которых не могут завести ребёнка, из-за бесплодия. С годами такое бывает, знаешь ли.
– Неужели это работает? – удивился Бильбо, – я имею в виду…
– Ещё как, ещё как работает. Более того – в клинике сохраняется генетический материал обратившихся туда – по их желанию, конечно. С помощью магии. Образно говоря – сдать материал можно сейчас, а отцом стать лет через двести, когда от тебя уже ничего и не останется. Но зато будет сохранена наследственность – пусть и таким образом. Чтобы исключить генетические, наследственные заболевания – мы отбираем материал только людей, не страдающих от них, здоровых мужчин и женщин, после чего помещаем в специальный сейф с мощными чарами стазиса – где материал может храниться тысячелетиями и не портиться.
– Неужели такое возможно? – спросила Тауриэль, – я имею в виду – как можно родить чужого ребёнка?
– Очень просто. Это биология, и ничто более. Никакой магии и чудес.
– Но… это как-то правда противоестественно.
– Нет, это как раз вполне нормально. Это один из способов высокоразвитого технологически общества, который малопонятен менее развитым. Не мешало бы сохранить генетический материал Торина, как последнего потомка Дурина – если и убьют, всегда можем сделать процедуру и детишек ему.
Гномы заворчали. Я перевёл тему:
– Ну так что делать будем?
– Мы должны вернуться в Эребор, – сказал Балин.
– Не буду вам мешать. Ну что, договоримся?
– Об этом лучше говорить с королём, а не с нами.
– Торин… – я покачал головой, – едва ли у него есть опыт правления. Скорее он воспринимает политику как личную традиционную роль короля – сиди себе высоко, гляди далеко, будь самым-самым и всё. А политика совсем не про это. Тем более – практическое управление государством.
– Он обучился всему, что нужно.
– Но не международным отношениям. Едва ли у него было много практики. Они не любят принципиальности и упрямства – политика сложное и тонкое искусство. Ладно, оставим этот пустой разговор. Вечереет, Торин проспит до завтра – я споил ему зелье сна без сновидений, так что лучше размещайтесь в гостевых комнатах. Места на всех хватит!