– Я не уверен, что это то, что задумывалось для эльфов.
– Брось, Гэндальф. Задумываться могло что угодно. Эльфам этот браслет подарит свободу от их бесконечного томления, – я потёр лапки, – и задумка Илуватара ничуть не нарушена – эльф по прежнему бессмертен. Так, мне надо выспаться. А то там гномы в Эребор рвутся – нужно с ними переговорить. Торин этот, опять же…
* * * * * * *
Встреча на государственном уровне с Дубощитом была неизбежна – потому что ему нужен был Аркенстон. Без него он не был королём, да и с ним как-то не особо получалось. Утром уже следующего дня – я вышел и обнаружил, что Торина нет, как и гномов. Один только Бильбо Бэггинс сидел в гостиной и пил чай, с булочками. И когда я вышел, он встал и вежливо поклонился:
– Утро доброе, мистер Смауг.
– И вам доброго утра, мистер Бэггинс. А где наши гномы? Куда это они ускакали?
– В Эребор. Не терпится им вернуться в своё королевство.
– Вот как… Что ж, не буду им в этом мешать. Думаю, за Аркенстоном Торин всё равно вернётся.
– Это точно. А что там, в Эреборе?
– Пустые залы, запустение, пыль и грязь. И сокровищница, полная золота, – фыркнул я, – Эребор ещё будет восстановлен, но гномов ждёт серьёзное испытание впереди. Окажется, что мало просто вернуться, чтобы жить как раньше.
– Почему это? – Хоббит заинтересовался.
– Алчность гномов отвадила от них многих. Да, они были всегда мастера, но они были очень замкнуты, а ещё горделивы, и алчные – за медяшку готовы удавить. Вряд ли они это скажут кому-то, но тогда, столетие назад, незадолго до падения Эребора – Трор обезумел от золота и его состояние ухудшалось с каждым днём, как и росло его безумие. За несколько лет они испортили дипломатические отношения со многими, наслаждаясь демонстрацией своих несметных богатств – и оскорбляли послов великих стран, – я сел напротив хоббита, – Трор хамил и эльфам, и людям, от них отказывались многие, послы переставали приезжать, купцы начинали обходить гномов стороной, их королевство переживало мрачные времена. Богатство отделяло их от мира – они переставали считать людских и эльфийских правителей, не владевших такими богатствами, за равных себе, ведь измеряли они достоинство в количестве золота. Гномы пали не просто так, мистер Бэггинс. Вы, хоббиты, лишены подобных недугов – это радует. Торин Дубощит… именно поэтому его воцарение в Эреборе под большим вопросом, даже если он заполучит Аркенстон, его могут просто не признать владыкой всех гномов.
– Значит, он не король?
– Законный наследник, но пока ещё не король. И всё зависит от его действий – признают его королём или нет. Так… а у нас хватает дел – я пойду к себе в мастерскую работать, а ты пока можешь жить у меня, сколько захочешь, места много.
– Благодарю, я собирался осмотреть город сегодня.
– Тогда удачи. Встретимся вечером, или завтра. Смотря как заработаюсь.
* * * * * *
Торин Дубощит вернулся из Эребора лишь спустя сутки – пришёл он вместе с остальными гномами в город, остальные местами разбежались по городу. Как я понял, Торин сходил в сокровищницу и забрал оттуда золота себе в кошель, чтобы не быть должником у меня – некоторые его друзья приоделись прилично, и теперь когда я выспался и вылез из своего логова – попутно прочитав полсотни отчётов и документов на подпись – Торин отвлёк меня от этих важнейших государственных дел.
– Теперь мы можем поговорить?
– Да, пожалуй, – взгляд мой перекочевал с документов на Торина, – но теперь мы можем поговорить как претендент на корону гномов – с премьер-министром Дейла.
– Вот даже как?
– Пойдём в мой кабинет, там уютнее. И приватнее.
Я провёл его за собой. Кабинет у меня – был удивительнейшим – потому что я перенёс сюда много волшебных вещичек, своих, собственных. Тут был глобус земли, тут был большой аквариум с земными рыбками – рыбки пёстрые, ярко-оранжевые, аквариум тихо булькал у стены. Под потолком светилась настоящая электрическая люстра, окна были раздвижные, на полу шикарный ковёр, вся отделка – в викторианском классическом английском стиле. А это значит – множество тёмного дерева, резного, камин, портреты над камином, множество – сотни книг в полках на стенах, удобные кресла и много резьбы по дереву.
Дизайн, я скажу, для средиземья совершенно необычайный. Я пригласил Торина в кресло, сел сам в другое, рабочий стол остался в углу кабинета. Торин оглядывался по сторонам.