— Тогда то «немного больше» продадите мне, хорошо? — с надеждой спросил Иккинг.
— Как скажешь. Плевака когда придет забирать товар? — викинг посмотрел на положение Солнца и понял, что забыл спросить кузнеца об этом.
— Он точно не сказал, — купец пожал плечами, — Йохан, а у Вас не найдется черных чернил?
— Для тебя, Иккинг, всегда есть! — купец улыбнулся и протянул баночку.
— О, прошу Вас! Вот деньги. Большое спасибо, — Иккинг отдал мешочек Йохану и забрал бутылочки с чернилами.
— Всегда рад помочь, — Уложив железо в мешок, сын вождя собрался уходить, как вдруг на палубу прилетели Сморкала и остальные. Рыбьеног тут же взялся изучать новые книги, а Задирака с Забиякой увлеклись колбами с газом Пристеголова.
— Малыш-Иккинг покупает люльку? — попытался съязвить Сморкала.
— А ты, я вижу, уже закончил оскорблять дерево?! Так там целый лес, ты не расстраивайся! — на автомате ляпнул Иккинг, полностью погруженный в свои мысли. Теперь на него смотрели пять пар удивленных глаз, — Я все еще не закончил свои дела. Так что, я, пожалуй, снова покину вас, — с хорошим настроением викинг дошел до кузницы. Его идеальное оружие уже готово, правда, только в мечтах. Аккуратный блестящий щит с рисунком черного дракона. Он сам не знал, почему именно черный дракон. Хотя догадывался. Новый знакомый, Фурия, все время мелькал в мыслях викинга.
— Где тебя носило? И что это, дракон тебя подери, за мешок? Опять хлам приволок? — кузнец не любил, когда Иккинг пропадал днями и ночами у себя в мастерской. Да, многие его идеи очень даже хороши, но тогда викинг совсем забывает об основной работе, еде и даже воде. Обычно Плевака сначала сердится, дальше тоже сердится, а потом немного завидует изобретательности мальчугана. Он создал авто-катапульту, но ее не оценили. Он придумал анти-пожарную систему, но это изобретение тоже проигнорировали. Много чего можно перечислить… Это бесполезно, что бы он не придумывал, викинги осмеивали, не попробовав. А Иккинг все придумывает и придумывает. Плевака удивляется — откуда столько идей в таком хилом мальце?
— Не переживай. Это не на долго. Уйду в мастерскую и не буду мешать до утра. Идет? — кузнец, смягчив взгляд, вздохнул.
— Ну, тогда ладно. Делай что хочешь. Только не забудь — на рассвете тренировка.
— Конечно. Конечно. Как это я, и забуду? — Плевака снова вздохнул и вышел из кузницы. Иккинг точно забудет. Нужно будет прийти утром и поднять его на тренировку. Стоик и флотилия возвращаются через два дня, а у Иккинга никаких успехов. Что за викинг такой?
***
Парень разогрел до красного цвета кусок металла в горне, где горел уголь. Взял клешнями железо, положил его на наковальню. Викинг ударял по нему молотом, придавая нужную форму. Чаще всего в мастерской ковкой занимается Плевака, а Иккинг у него как недо-помощник. Кузнец даже не дает возможность ему что-либо сделать. Говорит: «Ты еще мелкий», «Обожжешься еще!», а его самая любимая фраза: «Ты даже обычный молот не поднимешь, куда тебе этот!»… Это, все-таки, немного расстраивает Иккинга.
Сын вождя попал в помощники Плеваки еще совсем маленьким. В первый день он скинул стенд с мечами и молотами. Плевака потом еще долго не хотел брать, по его словам, «разрушительного ребенка» обратно. А Иккинга все тянуло к этим железкам. Под натиском отца и видя рвение маленького викинга, хотя скорее первое, Плевака все же сдался и выделил отдельную мастерскую, где Иккинг и творит по сей день. Только вот пользы от этого… Все его творения либо уходят в небытие, либо викинг их никому не показывает. А сейчас кусок металла постепенно превращается в аккуратный, круглый щит. Покончив с формой, Иккинг бросает его в корыто с водой для закалки. Теперь самое интересное — спрятать все механизмы.
Парень потянулся и взъерошил волосы, случайно коснувшись чего-то за ушами. Там что-то растет. Вдруг он услышал шорох около окна кузницы. Это что-то дернулось и зашевелилось. Звуки стали еще четче, а позже шорохи прекратились. «Какие-то дополнительные уши?» — подумал Иккинг. В любом случае, они уже перестали шевелиться.
***
Вот и отступает ночь, сменяясь предрассветными сумерками. Из сереющей темноты постепенно проступают неясные очертания окружающего мира — силуэты домов, деревьев. Небо на востоке светлеет. Вокруг царит сонная тишина. Светлое пятно на горизонте становится больше и больше. Дует легкий ветерок. Утренняя прохлада стелется над землей. Природа замирает, будто готовясь к чуду. Все четче становятся окружающие предметы, все дальше видно.
Наконец, около самого горизонта вспыхивает ослепительная каемка солнечного круга. Она еще совсем маленькая, но уже поразительно яркая. А солнце все больше выглядывает из-за горизонта — вот уже половина его диска видна над землей. Солнечный круг разгорается все ярче, поднимается все выше, рассылая во все стороны свои теплые лучи. Через небольшую щель между шторами на окне, они проникли и в мастерскую мирно спавшего Иккинга. Играя, прошлись по его лицу и остановились прямо на закрытых глазах паренька. Он зажмурился и поднял веки. Зеленые радужки его глаз светились в мягком утреннем свете. Иккинг потянулся и поморщился — все-таки, за столом не очень удобно спать: ноги затекли от столь неудобного положения, да и мышцы шеи теперь целый день будут напоминать о себе. Все еще сонный, юный викинг посмотрел на часы: «Тренировка вот-вот начнется!» — подумал он про себя.
— Тренировка! Плевака меня убьет! — Иккинг вскочил с насиженного места и схватил свой щит. Он развернулся в сторону двери, но в глазах внезапно поплыло. Руки и ноги не слушались и викинг, сделав петлю по кузнице, свалился без чувств.
***
Добежав до арены, наш несчастный викинг услышал, что Плевака уже начал перекличку:
— Рыбьеног? — викинг, для приличия, смотрел в список, написанный углем на деревяшке.
— Здесь.
— Сморкала?
— На месте!
— Задирака, Забияка?
— Мы тут.
— Астрид? — девушка влетела на арену со всей скорости и чуть не свалила Плеваку на землю.
— Есть, — сказала воительница, складывая крылья.
— Иккинг?
— Я т-тут, — послышалось из ворот.
— Отлично, все в сборе. Начнем, — Плевака окинул всех хмурым взглядом, — Или закончим. Как я вижу, все вы закончили превращение. Что же, поздравляю.
— Плевака, ты забыл «Рыбью Кость»! Или у него появился дракон? — Сморкала весь вчерашний вечер пытался составить изощренный план мести, но так ничего и не придумав, лег спать.
— Завтра… или через несколько дней вас ждет экзамен, — продолжил кузнец, делая вид, что не слышал Сморкалу, — И вы, возможно, получите новые имена, — послышались восторженные возгласы, — А сегодня потренируйтесь в ближнем бою, — кузнец, осмотрев всех беглым взглядом, продолжил, — Распределитесь сами, а мне нужно отойти, — с этими словами Плевака направился в сторону выхода. Сморкала подошел к стенду с оружием и, достав самый большой топор, кинул его к ногам Иккинга.
— Ой, прости, ты же его не поднимешь! — викинг рассмеялся, как вдруг в сантиметре от его уха пролетела стрела. Он поднял взгляд на Иккинга, а тот усиленно делал вид, что никого не замечает, — Твоя? — Сморкала вытянул из стены болт и сломал его напополам, — Предлагаю бой. Без чьей-либо помощи, один на один, — викинг подошел вплотную и протянул руку. Иккинг немного поколебался, но все-таки принял рукопожатие, — Только, чур драконью силу можно использовать, — не разрывая жест, попросил Сморкала, а позже язвительно продолжил: — Ой, у тебя же ее нет!