— Барс? — начала Ванда. Он тяжело вздохнул, верно истолковав вопросительный взгляд сестры.
— Ну… эээ… я… — Барс попытался высвободить свою руку из цепкой хватки сестры, но она наоборот ещё сильнее сжала пальцы, — Я не то, чтобы против…
— Но? — Ванда вопросительно выгнула бровь.
— Оно нам надо? — быстро и с опаской пробормотал Барс и опустил взгляд в пол. Ванда прикусила щеку и часто заморгала, сдерживая слезы. Она слегка ослабила руку с удивлением отметив, что парень сам переплел их пальцы. Девушка поджала колени и уткнулась в них носом, расцепив руки. Барс шумно выдохнул, почесав затылок, а после развернулся и за талию притянул сестру к себе, обняв со спины и положив подбородок на ее макушку.
— Малышка, чего ты плачешь? — Ванда ударила брата локтем в живот. Тот резко выдохнул, перехватив руки сестры до того, как она успела сделать следующий удар.
— Я старше тебя — обиженно пробормотала девушка и попыталась высвободить руки. Но спустя несколько безуспешных попыток, смирилась и притихла. Барс усмехнулся. Он медленно провел пальцами, едва касаясь подушечками кожи сестры, от запястья до плеча сестры и пока она была отвлечена, мягко коснулся губами ее плеча. По спине Ванды пробежал табун мурашек, когда она ощутила тёплое дыхание брата слишком близко к своей щеке. Лицо вмиг залила краска и девушке внезапно захотелось посмотреть Барсу в глаза. Она попыталась отстраниться и развернуться к брату лицом, но тот держал руки на ее талии, не позволив девушке высвободиться из объятий. Ванда обиженно засопела от бессилия в данной ситуации. Барс снова усмехнулся. Тогда Ванда решилась на необычный для неё поступок: зная брата с пелёнок, она изучила все его слабые места. Девушка сосредоточилась и спустя несколько секунд ее ладони нагрелись и стреляли маленькими искрами. Ванда мягко прикоснулась к ладоням брата на своей талии, почувствовав как он напрягся. Затем завела руки за спину Барса и, нащупав разрез на рубашке, стала невпопад водить руками по его пояснице. Барс немного расслабился, что и стало главной ошибкой. Ванда резко убрала руки, развернулась и навалилась всем телом на брата. Барс, не ожидавший резкой смены положения, уперся локтями в пол, слегка прищурившись от несильного удара о железное дно клетки. Ванда примостилась между ног брата, положив руки на его плечи и коленями упираясь в пах. Барс хихикнул, а потом и вовсе расхохотался от неловкости ситуации и двусмысленности позы, в которой они оказались. Ванда сначала насупилась, а потом тоже рассмеялась.
Первый искренний смех за почти неделю плена слишком быстро сменился неловким молчанием. Ванда, внезапно потеряв уверенность в своих действиях, старательно отводила взгляд. Барс глубоко вздохнул и лёг на пол, потянув за собой девушку. Она, уткнувшись лицом брату в ключицу, примостилась под боком и обняла его. Барс смотрел в потолок. Он не глядя нащупал руку сестры на своей груди и переплел их пальцы.
***
Совет в главном зале — это скучное дело. Собирается куча неприятно пахнущих викингов, которые только и делают, что спорят о.… Да кто там их разберет! Каждый спорит о своем. Так об этом «мероприятии» думал Иккинг. Но на самом деле все намного сложнее…
Большой Совет может собрать вождь и только в крайних случаях. Он, вместе с самыми почетными викингами на острове, занимали почетные места вокруг стола. Остальные же стояли за ними. Новоиспеченные воины обычно становятся напротив вождя. Когда Большой Совет начинается — не дай Тор что-либо выкрикнуть, если тебя не спросят. Позор до конца жизни. Ведь сначала выступает вождь. Дальше слово берут лучшие викинги, а потом уже и остальные.
— …Выступаем как только утихнет буря! Бедой или победой, но мы выиграем эту войну. Возражения? — Стоик осмотрел всех присутствующих хмурым взглядом, — Вот и отлично. Расходимся, — главный зал быстро опустел.
— Э-эх, пойду паковать труселя, — отпив эля, прокряхтел Плевака. А затем резко добавил: — И не смей возражать. Напомни, чем закончился прошлый поход?..
— А кто будет защищать деревню в наше отсутствие? — Стоик развел руками.
— Ну, у нас есть новобранцы и мирный договор. Так что…
— Кучка подростков, только начавших превращение? Скажи мне, что ты пошутил!
— Во первых, превращение идет полным ходом… — Плевака попытался оправдаться.
— Плевака, после победы я собираюсь вернуться домой, а не на кучку голых скал, — Стоик потер переносицу, — Ладно. Иди, пакуй… что ты там собрался.
— Вот так-то. Кстати, как ты теперь собираешься найти этот остров? — Плевака всколошматил остатки эля.
— Помнишь Пристеголова, которого мы сбили при нападении? — кузнец нахмурился, припоминая тот день.
— Тот, который в главный зал забрался?
— Да. Дракон всегда возвращается домой. Они приведут нас.
— Погоди, ты сказал они? — Плевака поставил кружку и подозрительно посмотрел на вождя.
— Их двое. Очень похожи друг на друга, — отмахнулся Стоик.
— Дракон без превращения? Тьфу ты! Я проспорил Свену бочку эля, — вождь горько засмеялся, — Что смешного? Замучил ты бедного дракона!
— Какая разница? Главное, что живой.
— Эх, ты!.. Ладно, засиделся я что-то.
— Смотри не проспи, — Плевака с тяжелым вздохом поднялся с лавы и вышел из зала. Вождь потер уставшие глаза и пошел следом.
========== Часть двенадцатая. Черная чешуя ==========
Спустя несколько дней
Утро в Ледяной пещере… штука интересная. Вроде как спокойное, а вроде бы и нет. Вот сейчас, как может показаться, все хорошо. Ее обитатели спят в теплых жилищах, и ничто не беспокоит их сон. Но вот, уже через минуту, через щели залетают уставшие драконы. Кто из них летит к целителю, кто по домам. Разнокрыл отбился от стаи и не спеша спикировал вниз, к дому Смутьяна.
Великий правитель сидел в кресле и что-то писал. Он сидел в полной тишине, и только звуки от касания наконечника пера о дно бутылочки с чернилами нарушали спокойствие в комнате. Раздался стук.
— Войдите! — Смутьян отложил перо и, отодвинув кресло, обратил внимание на дверь. В дом зашел молодой парень в доспехах. Высокий, с прекрасным телосложением, гордой осанкой и соответствующей походкой, он невольно приковывал к себе взгляд. Его темные длинные волосы всегда собраны в хвост на затылке, а лицо закрыто маской, по форме похожей на морду Разнокрыла. Впрочем, ничего необычного, так как его внутренний дракон был именно таким. Маску он носил на людях постоянно, никогда не снимая. Ходят слухи, что у молодого человека были очень привлекательные черты лица, но в бою были изуродованы викингом, и с тех самых пор парень скрывает свое лицо, боясь отпугнуть людей своими ужасными шрамами.
Одет он в тунику без рукавов, поверх повязанную толстым поясом, под ней — теплые меховые штаны, а плечи накрыты меховой накидкой, спереди всегда завязанной незамысловатым узлом, который он сам и придумал. На ногах меховые сапоги, а руки всегда обмотаны тканью. На поясе и на икрах надежно закреплены ножны с двумя кинжалами и мечом размером в пол руки. Половина девушек Обители томно вздыхают, когда парень проходит рядом с ними. Но он не обращает на них никакого внимания. Ему интересна только его работа. Как бы примитивно не звучало, будь его воля, он, наверное, взял бы ее в жены.
Молодой дракон зашел в дом и закрыл дверь. Он почтительно поклонился и поднял маску, на секунду зажмурился, привыкая к свету. Смутьян склонил голову в приветствии.
— День добрый! — наконец нарушил тишину парень, — Вести не из приятных: воины Красной Смерти подобрались ближе к Обители, — парень подошел к карте и ткнул пальцем.
— Остров Защитников Крылатых, — заключил Смутьян.
— Именно! Мала дала им отпор и драконы двинулись на запад, — парень переместил палец.