— Да, все закончится довольно грустно. Для тебя, и для Иккинга тоже. Как жаль, а он мне понравился. Но впрочем, это не важно сейчас. Все, что нужно — это немного потянуть время, братишка! Немного, пока твои друзья на судне…
Беззубик рассержено глянул вниз и не смог сдержать отчаянный рык. Взлетев с чудом уцелевшего дракара, периодически забывая махать крыльями, к ним поднимался Шторморез. Хотя он отчаянно сопротивлялся, глаза дракона горели, а зрачки сузились. Гипноз… Валка!.. К счастью, никто не заметил массивное тело, прыгнувшее в морскую пучину и затерявшееся в черной глубине…
Иккинг закричал, увидев свою мать. Хезер еще раз махнула рукой. Несколько пар драконов спустились вниз и подхватив викингов на двух оставшихся драккарах, подожгли и их. Фурия с паникой смотрел, как исчезала его надежда, уходящая под воду вместе с суднами, и пропустил удар. Что-то резануло его по виску, и Иккинг почувствовал, как кровь стекает по его щеке. Боль пронзила его голову, и Иккинг полетел вниз, в темноту…
— Иккинг!..
***
Беззубик смотрел на Валку. Он не хотел верить в то, что происходит. Мать Иккинга, такая сильная женщина!.. Она не могла… Иккинг… Иккинг! Фурия удивленно моргнул и слишком поздно понял, что его друг пропал из поля зрения. Он заметался в воздухе, ища его взглядом. И тут, опустив голову, он увидел…
— Иккинг!..
Викинг летел вниз без сознания, перевоплотившись в человека, а волосы его окрасились в ярко-красный цвет. Фурия бросился за ним. Дракон понимал, что Иккинг не выживет после такого падения, и летел вниз с невероятной скоростью. До воды оставалось совсем немного. Он все еще не дотянулся до него! Осталось совсем чуть-чуть… Беззубик закрыл глаза, со всех сил вытянул лапы и в самый последний момент схватил друга за плечи…
***
Валка очнулась в небе. Она не видела ни своего сына, ни Беззубика. Но только женщина услышала всплеск воды, ее глаза наполнились слезами. Матери не нужно видеть, чтобы что-то понимать. Валка заплакала. За одну секунду она возненавидела весь мир. Возненавидела проклятую войну, возненавидела этот день, всех драконов, что были здесь… Возненавидела Хезер…
От Фурии ее отделяли драконы. Много драконов. Но это не могло остановить Валку. Она уверенно продвигалась вперед. Ей только надо было добраться до места, где она сможет… сможет… Раздался оглушительный рев. Это Красная Смерть, легко догадаться. Драконы ринулись вниз, прямо под воду. Доставать труп моего сына, тролльи сыны?.. Драконы закрыли собой Хезер. Валка злобно зарычала, но решила подождать. Спешить ей уже не было смысла.
***
Звук удара, рык, невыносимая боль, глубокий вдох, темнота. Беззубик заплакал бы, если мог. Но под водой это невозможно. Голова раскалывалась. Он едва ли смог открыть глаза. Соленая вода причинила бы ему боль, но болеть сильнее просто не могло. В последний момент он смог обхватить Иккинга, но взлететь уже не успел. Позвоночник трещал. Голова раскалывалась. В ней вертелось только страшное «Он не выплывет…», но Беззубик не мог даже раскрыть крылья и подтолкнуть друга к поверхности. Он просто не мог… Так он и умрет. Обессиленный, потерявший надежду, рядом с лучшим другом… Раздался оглушительный рев. Его было отлично слышно даже под водой… Крепкие лапы схватили его. Еще одни подняли Иккинга. Беззубик не сопротивлялся, да и был ли в этом смысл?..
***
Воздух! Прекрасный воздух! Им можно дышать! Беззубик откашлялся, и скривился в приступе боли. Даже его регенерация не могла спасти от таких ран… быстро. Фурию держал какой-то дракон. Рядом с ним, тоже в чьих-то лапах, летел Иккинг, который, слава Одину, кажется, приходил в себя. Он лихорадочно кашлял, и, похоже, ничего не понимал. Драконы снова подняли их к Хезер. Нет, она издевается?!
— Так, так! Видок у тебя не очень, братец! — Хезер мило улыбнулась. — Странно, как переменчива наша жизнь! Я бы с удовольствием посмотрела, как ты подохнешь там, но, увы, вы вдвоем нужны королеве живыми. Она ожидает Вас в Большом зале к ночи… Хотя, это все еще не отнимает у меня права помучить вас чуть-чуть, — с этими словами девушка схватила Беззубика за шею. Дракон затрясся от боли и грозно зарычал. — Знаешь, я понимаю, почему отец так смеялся над тобой. Ты так и остался жалким, слабым и неимоверно гл…
Девушка замолчала. Точнее, она резко прекратила говорить, так и застыв с открытым ртом. Беззубик выпрямился, насколько это было возможно, и подозрительно посмотрел на нее. Хезер распахнула глаза и быстро судорожно задышала. Казалась, даже стоять ей стало очень тяжело. Девушка медленно схватилась за сердце и, неудачно дернувшись, соскользнула с дракона, на котором она стояла. Беззубик, проводив ее ошарашенным взглядом успел заметить, что из ее спины, чуть пониже сердца, торчала стрела. Он видел, как Хезер пыталась взлететь, но жизнь слишком быстро покидала ее, и вскоре бездыханное тело его сестры исчезло в воде… Совсем, как он минуту назад…
Беззубик перевел взгляд на Иккинга. Он, похоже, уже пришел в себя и имел счастье наблюдать эту сцену. Викинг смотрел вперед, пораженно вздыхая, словно собираясь что-то сказать. Фурия посмотрел туда, куда уставился его друг, и раскрыл рот в немом крике. Недалеко от них, пораженно замерев, зависла в воздухе Валка. Она была в виде полудракона и сжимала в руках лук. Похоже, не находилась под влиянием Красной Смерти сейчас. Она, что… Убила ее?!
Беззубик вдруг осознал, что произошло. Только что он потерял свою старшую сестру… Единственного родного дракона… Фурия улыбнулся. Почему же он так переживает? Старшая сестра из нее была никакая, да и родной ее назвать язык бы не повернулся. А то, что Фурия… Ну, даже Фурии должны иногда умирать. Беззубик попытался приободрить Валку, насколько это возможно с такого расстояния. Облегченно выдохнув, Беззубик показал Валке большой палец. Она смотрела на него, как на идиота. Тут драконы, прежде бездействовавшие, накинулись на Валку, и как бы Беззубик не хотел помочь женщине, но крепкая хватка дракона и его слабое состояние не позволяли этого сделать. Он видел, как женщину унесли драконы, как и всех прошлых викингов. Что творится, черт возьми?!
— Оставьте! Оставьте ее! — повысил голос Иккинг. Похоже, на большее он тоже не был способен.
Драконы двинулись на Олух. «На встречу со смертью, — меланхолично думал Беззубик. — С Красной Смертью.» Вдруг армия замерла. Драконы перестали двигаться, только махали крыльями в воздухе, чтобы удержаться налету. Иккинг задал нужный вопрос:
— И… что происходит?
Беззубик задумался. Он повернул голову, и…
— Иккинг, глянь!
Из воды высунулась гигантская голова Смутьяна, который, похоже, сейчас боролся с Красной Смертью за право руководить драконами. Неизвестно, почему он принял свой истинный облик, но, видимо, из-за него драконы и бездействовали. Иккинг радостно вскрикнул.
— Эй, мы же можем сбежать сейчас! Все, что нам нужно — это как-то выбраться из лап наших перевозчиков!
Дракон покачал головой. Он думал, что не сможет долететь до земли без происшествий, не то что каким-то образом избавиться от крепкой хватки дракона. Иккинг вздохнул.
— А до земли как?
Беззубик усмехнулся. «Секирой!» — вертелось у его на языке.
— Ладно, тогда я попробую.
Иккинг с усилием перевоплотился в полудракона и стал раскачиваться в лапах рептилии. Вскоре он полностью освободил руки, а с ногами дело пошло еще легче. Через время он смог спрыгнуть с лап дракона и, расправив крылья, перелететь к Беззубику.
— Как только освобожу руки — хватайся за меня. Попробую хоть как-то удержать…
— Фурия саркастически закатил глаза. Он прекрасно знал, чем это все закончится. И точно, только Иккингу удалось разжать пальцы дракона, как они с Беззубиком полетели на землю. Без помощи крыльев. Просто полетели.
***
Фурия открыл глаза. Он лежал в мягкой густой траве, а небо уже переливалось теплыми красками заката. Смеркалось. Беззубик протер лицо и попытался встать. И, как не странно, у него это получилось. Не то, чтобы с первого раза… Но результат был, а даже на это парень рассчитывать не смел. Он оглянулся. Драконы не висели над ними, застыв на месте, а голова Смутьяна уже не возвышалась над Олухом. Видимо, что-то уже произошло. Нужно спросить у Иккинга, вдруг он очнулся раньше. Кстати, о нем. Беззубик осмотрел землю в поисках тела, попеняв себя за то, что всегда делает это слишком поздно. Иккинг нашелся в паре метров, увлеченный… плетением венка. Фурия улыбнулся, и кашлянул в кулак. Иккинг подпрыгнул.