Холод опалил горло. Эйнеке поморщился. Сплюнул. Жажда отступила, но не голод. Полуэльф опять погрузил руку в стылую воду. Пробрало почти до костей. Пальцы занемели. Кости заныли. Эйнеке мысленно позвал магию – стал нащупывать ее поток в старом фонтане и ручье, стекающем с его разбитого края. Керихат недовольно заворчала.
- Мне надо!.. - одними губами произнес полуэльф. Горячий язычок силы оплел его запястье, просочился прямо под кожу.
Драконица коротко рыкнула в ответ, пристукнула хвостом по земле, но ничего более не предприняла. Эйнеке счел это за одобрение. Он закрыл глаза. Отдался минутному блаженству.
Мгновение. Два. Три. Десять. Когда Эйнеке выпустил ослабший магический поток, Керихат все еще оставалась рядом. Она не отрывала от полукровки глаз. Недоверчивый взгляд обжигал. Эйнеке шумно сглотнул. Вытер мокрую руку об одежду и тут же прижал ее к груди, пытаясь согреть.
- Не волнуйся. Мне нужно куда больше сил и времени, чтобы причинить тебе вред. - полуэльф безвинно улыбнулся. Отчасти он говорил правду.
Керихат фыркнула: громко и, пожалуй, насмешливо. Смерив пленника надменным взглядом, она нагнулась к ручью. Шумно залакала. Эйнеке вскинул брови.
Пялишься! - зашелестели видения, - Не пялься!
- Прости, - пожал плечами Эйнеке, но взгляда не отвел, - Впервые вижу лакающего дракона…
Керихат опять заворчала. На этот раз не злобно, скорее смущенно. Лакать драконица, впрочем, не перестала.
- И не знал, что драконы вьют гнезда… - продолжил Эйнеке.
Не вьют! - образ причудливого создания проступил в уме полуэльфа. Тварь походила на ящера. Чем-то даже напоминала Керихат, но лапы у нее было лишь две – передние срослись с перепончатыми крыльями, а все тело покрывал густой буро-зеленый мех. Она плевалась кислотой и шипела, тщетно пытаясь отстоять свое гнездо.
«Виверна!» - понял Эйнеке. Догадку его подтвердил тихий гул со стороны Керихат.
- Ты отняла его? - спросил полуэльф, - Убила… - он не закончил. Новое видение показало удирающую виверну. Кажется, она пыталась скрыться в чаще. Эйнеке молча кивнул.
- Значит ты поселилась здесь недавно, - заметил он, - А где до этого была? Чем занималась?
Керихат подняла мокрую морду. Пурпурные глаза моргнули.
Охотилась. - «голос» драконицы сменил видения. Забавно, но Эйнеке уже знал, что Керихат скажет следом:
На тебя.
Полуэльф нервно усмехнулся, снова кивнул. Ожидаемо, но все равно жутко.
- Понимаю, - протянул Эйнеке, - А до того? До нашей… первой встречи?
Опять образы-видения. Они поглотили мягкий драконий голос и затопили сознание Эйнеке целым океаном воспоминаний:
Величественный белый ящер. Маленькие серебристые лапки. Подземные залы. Каменные своды. Сокровищница, полная удивительных блестящих штук и штуковин. Их названия роятся в голове, путаются. Все тот же белый дракон. Отец. Мудрый, сильный, оберегающий. Серебристые лапки все еще маленькие, но не такие крохотные как раньше. И своды пещеры-сокровищницы сдвинулись, стиснулись… Пора прощаний. Свободный полет. Новый большой мир вне тесных стен… и новые знания.
Хочу знать все! - дополнил голос. Керихат села, обернув лапы хвостом. По-прежнему пристально смотрела на собеседника, только теперь словно пытаясь убедиться, что он все понял. Эйнеке понял: она покинула отца, искала свое место в мире, изучала его… по-своему, по-драконьи.
Ты? - Керихат слегка наклонила голову вбок.
- Хочешь знать обо мне? Кем родился, чем занимался и все такое? - переспросил Эйнеке озадаченно.
Драконица медленно кивнула.
- Хорошо… - протянул полуэльф и пустил руку в кошель у пояса. Нащупал несколько поломанных и изрядно смятых самокруток, выудил одну и глянул на Керихат:
- Не против, если я закурю? - спросил Эйнеке и, толком не дождавшись ответа от недоумевающей драконицы, воззвал к магии. Та откликнулась неохотно. Породила искру на кончике самокрутки и тут же стихла. Эйнеке закурил.
- Я – наемник. Охочусь на людей за… хм, блестяшки других людей, но это ты наверняка сама поняла, раз преследовала меня, - после паузы и долгой сладкой затяжки начал полуэльф, - Я из Альдана. Принц Дома Ал`Аллэ, княжич Дарруны.
- Это город такой. Мы недалеко от него встретились тогда… - еще одна пауза и затяжка. Эйнеке прищурился. Керихат терпеливо ждала.
- Бастард, хоть и признанный отцом, - говорил полуэльф, - Нелюбимый внук, недостойный наследник, неудавшийся жрец. Калека и обуза. Изгой. - на мгновение Эйнеке притих, смакуя самокрутку, - Меня не выгоняли – я сам ушел, а брат за мной увязался. Мы почти как ты – путешествуем, ищем свой путь… свое место в мире!
- Знаешь, - усмехнулся Эйнеке после очередной паузы, - Было бы забавно странствовать вместе с драконом! Взяла бы меня с собой?
Керихат тихонько заворчала. Отвела взгляд. Явно задумалась. Эйнеке поймал себя на некотором предвкушении: он действительно хотел знать ответ, пускай это и была лишь спонтанная шутка.
Нет. - голос драконицы прозвучал твердо, даже жестко.
Эйнеке поджал губы. Докуренную самокрутку он потушил о бортик фонтана и от всей души швырнул куда подальше. Только так полуэльф мог выместить досаду.
Ты дракон, а охотишься на мелкую дичь! - новые безжалостно честные слова полоснули по извилинам, - И прячешь в себе обиду…
Эйнеке вспыхнул. Краска залила бледные щеки.
- А ты? - натянуто отозвался он, - Тоже убивала людей! И меня из обиды сколько преследовала, а?!
Эйнеке ждал вспышки. Драки! Он жаждал ее, мгновенно войдя в раж, а Керихат… она лишь фыркнула и кивнула, соглашаясь. Драконица совершенно точно намеревалась что-то сказать, показать с помощью причудливых видений, но не стала. Заметив внезапное напряжение, охватившее крепкое змеиное тело, Эйнеке насторожился.
- Что такое?! - взволнованно спросил он.
Ответом послужили не видения и не образы, только звуки: шаги, бряцанье стали о сталь и храп лошадей, продирающихся сквозь кустарник. Еще голоса. Знакомые голоса!
- Кажется, меня ищут, - изрек Эйнеке, - И почти нашли! В отряде полсотни мечей и маг. Похоже, придется решить все здесь и сейчас…
Керихат колебалась – Эйнеке это чуял. Он и сам колебался. Желание драться погасло в нем столь же скоро, как и возникло. Наемники еще далеко… наверняка, но стоит ли медлить? Стоит ли терять время? Эйнеке встал, выпрямился напротив драконицы. И замер. Пускай атакует первой.
Нет! - Керихат загудела. Ее когти глубоко вошли в мягкую влажную землю.
Иди. Я отпускаю! - с некоторой неохотой шепнул мягкий «голос».
- Лучше ты уходи, - тихо отозвался Эйнеке. Сделал шаг ближе, невольным жестом потянулся к серебристому плечу, - Они найдут меня. Я отвлеку… не станут докучать тебе… если вдруг видели или… что-то такое!
Керихат шумно выдохнула.
Прощай, маленький дракон! - она ткнулась носом в грудь Эйнеке.
- До встречи! - только и сорвалось с его губ.
***
«И так, сорок наварионских импер за мертвую виверну или десять южных за живую?» - Эйнеке докуривал последнюю целую самокрутку. Образы-видения покинули голову. Нахлынула тоска. Керихат уже далеко. Наверняка. Магия медленно текла к полуэльфу. Он тянул ее из земли. Легкое сожаление покусывало изнутри.
«Может все-таки стоило попробовать дракона на вкус?» - вопрошал голод.
Эйнеке не отвечал. Он думал о выгоде и о дальнейшем пути. Вернуться к отряду? Добывать «блестяшки»? Охотиться на людей? То, что ранее казалось неприятным, но вполне терпимым, теперь вызывало подлинное отвращение. Слишком просто для принца, слишком мелко для дракона!