Но это что касается личности – например, если создавать кольцо и допустить только удачные решения – то неудачи не могут задним числом отменить удачные решения. Они не могут сделать из кольца каку – а чёрная полоса закончится ведь.
Собрав большой магоскоп, я вынул из печи кольцо и начал колдовать над ним – используя сложные артефакторные заклинания, которые внедрялись в металл. Что мне нужно было от колечка? Мне нужно было только чтобы оно было похожим на кольца эльфов – чтобы оно черпало силу из этериуса – силу звёзд, как сказали бы эльфы, и было постоянным проводником энергии, как постоянно действующая волшебная палочка. Некоторые руны, которые я нанёс – были как у волшебной палочки.
Теперь не хватало только одного – чистейшего магического камня. И тут я не стал долго думать – у меня под рукой был Аркенстон. Вытащив его из кармана, отрезал от камня небольшой кусочек и инкрустировал в кольцо, Аркенстон обладал уникальной магической силой, связанной с силами природы.
Завершение работы над артефактом потребовало особого внимания и тщательности – нанесение множества рун и заклинаний, которые питались от энергии из этериуса и были вечными. Кольцо было завершено через час работы. Я вынул его из постамента для нанесения рун и разглядел повнимательней.
– Занятная получилась вещица. Проба пера, – я подбросил его ногтем, – Хочешь попробовать, Гэндальф?
– Я? – Старик, скучающий рядом, пока я работал – оживился.
– Конечно. Хотя я могу и сам. Это очень сильное кольцо, я изменил идею Саурона об извлечении и преобразовании. Но соединил её с магией арды. Очень интересная получилась вещь.
Гэндальф взял из моих рук кольцо и рассмотрел его внимательно. Оно было прекрасно.
– По-моему, оно женское.
– Да, заготовка такая попалась. Попробуй надеть – я хочу узнать, на что оно способно. На него наложены десятки могущественных заклинаний, и сила черпается из этериуса, оно постоянно действует.
Гэндальф очень осторожно надел его на указательный палец. И кольцо заблестело, ярко засветилось. Магия начала всасываться из этериуса и проникать в наш мир – преобразовываться – ярко сияющий камень на кольце утих, словно фонарик с севшей батарейкой и стал лишь слегка флюорисцировать в темноте. Магия наполнила Гэндальфа – могущественная магия, силы, происходящие из-за грани мира. Он приосанился.
– Это выглядит очень… сильным, – Гэндальф сощурился, – Как ты создал его?
– Ты видел, как. Заклинания, руны, алхимия, зелья, всё пошло в ход. Кольцо может извлекать и хранить магическую энергию – в отличие от кольца Саурона, оно не связано с чьей-то душой и защищено от подобных вмешательств извне – его нельзя изменить. В схеме Саурона было несколько огрехов, допущенных изначально. И кое-чего не было, что добавил я – например, хранилище энергии. Я использовал для этого камень Аркенстон, и он же как источник света – преобразования в него.
Гэндальф хмыкнул:
– Это кольцо не такое, как кольца Саурона. Это артефакт совсем другой природы.
– Так Саурон же местный майар, а я нет – я волшебник и дракон. Мы не можем обладать одинаковой магией. Тем не менее, это кольцо извлекает и преобразовывает в энергию Арды – большое и постоянное количество магической энергии, а в нём – несколько очень могущественных заклинаний. В том числе магическая защита своего носителя, его исцеление, усиление, а так же прямое воздействие энергией природы арды – то есть природной магией.
– Думаешь, оно остановит увядание эльфов?
– Не знаю, я просто попробовал. Поможет ли оно. Пророчества Мандоса больше похожи на план, заранее составленный с определённой целью, а не на пророчества. Я знаю истинные пророчества – они звучат совсем не так, – отвернулся я от Гэндальфа, – значит, суть идеи эльфов заключена в запирании духа пределами Арды – границей. За которую не может выйти их душа и соединиться с Этериусом, как положено природой. Попытка обмануть смерть? Зачем? Идея, что дух может стать лучше – нет, это ложный путь. Тогда… – я задумался, – кажется, я понимаю, в чём соль. Нужно создать кое-что другое, не кольцо – хотя кольцо тоже может быть полезно. В будущем.
Я бросился к шкафу с заготовками, нашёл там ещё одну заготовку под артефакт – на этот раз это был большой браслет, и взяв его, потащил на Алтарь Зачарования.
* * * * * *
На этот раз Гэндальф уже вздремнув, пока я работал, внимательно следил за моими манипуляциями и не давал потратить время зря. Я же работал с остервенелым азартом – потому что как мне показалось, мне пришла в голову гениальная идея. Браслет был изготовлен за шесть часов – и поднят над головой, словно нечто великое.
– Вот оно. То, что разрушит замыслы Валар и издевательство над эльфами.
– Что это? – Гэндальф подошёл ближе.
– Назовём это Духовный Браслет. Это магия этериуса и магия душ в чистом виде, – я положил его на стол, – его способности прямо перекликаются с проблемами эльфов. Этот браслет остановит их увядание и более того, изменит их природу.
– Как такое может быть?
– Если допущенные в создании эльфов идеи изменить – то вполне может быть. Их мысли и память обращены в прошлое – и они с трудом направляют свою мысль в будущее. Я использовал нечто подобное раньше – и даже ты. Омут Памяти, помнишь?
– Омут? Это та большая чаша с воспоминаниями?
– Совершенно верно, Гэндальф. Этот браслет – хранилище воспоминаний и опыта – он способен сохранять воспоминания, но оставлять от них только тень. С его помощью можно забыть что-то, или точнее – извлекать опыт и перестать помнить всё слишком ярко. Он изменяет структуру памяти, оптимизирует её и позволяет не тяготиться прошлым. Его сущность куда сложнее – ведь он влияет напрямую на душу, останавливая то, что эльфы назвали увяданием – усталость духовных оболочек – их несовершенство и неоптимизированность для вечной жизни. Возможно, он повлияет на эльфов не так, как они хотят – но позволит им стать более интересными личностями. А ещё самое главное…
– Да что ещё?
– Он убьёт эльфа, – улыбнулся я, – просто и без затей.
– Убьёт? – Гэндальф нахмурился.
– Точнее – не совсем убьёт – скорее как у фениксов.
– Я не знаю таких! – воскликнул Истари.
– Ты не знаешь фениксов? – удивился я, – это бессмертные птицы, которые регулярно сгорают и возрождаются из своего пепла. Я позаимствовал эту идею у них – ведь с бессмертием жить слишком сложно – когда фениксы начинают «увядать», как эльфы – они сгорают и начинают жизненный цикл заново. Этот браслет призван избавить эльфов от своей проблемы с вечным существованием – оно сохраняет все воспоминания, всю память эльфа в себя, и наполняет его магией, которая делает его снова ребёнком. Таким образом эльф будет снова юным, но память его прошлых жизней останется с ним или ней, просто сохранена и затуманена. Как память у людей – которые запоминают далеко не всё. Браслет Феникса, – я поднял его над собой, – гениально! Это то, что я и хотел создать!
– Я не уверен, что это то, что задумывалось для эльфов.
– Брось, Гэндальф. Задумываться могло что угодно. Эльфам этот браслет подарит свободу от их бесконечного томления, – я потёр лапки, – и задумка Илуватара ничуть не нарушена – эльф по прежнему бессмертен. Так, мне надо выспаться. А то там гномы в Эребор рвутся – нужно с ними переговорить. Торин этот, опять же…
* * * * * * *
Встреча на государственном уровне с Дубощитом была неизбежна – потому что ему нужен был Аркенстон. Без него он не был королём, да и с ним как-то не особо получалось. Утром уже следующего дня – я вышел и обнаружил, что Торина нет, как и гномов. Один только Бильбо Бэггинс сидел в гостиной и пил чай, с булочками. И когда я вышел, он встал и вежливо поклонился: