Я бы предпочёл выпить что-то другое, но вода была единственным напитком здесь, не содержавшим алкоголя. А напиваться с утра мне не хотелось.
- Где здесь можно заработать?
Насадив желток на вилку вместе с мясом я отправил их в рот.
- Много где, но больше всего можно заработать в гильдии наёмников. Хотя не каждый туда может попасть.
- Почему?
- Туда идут только отпетые вояки, кто помереть не боится или кому очень деньги нужны.
- И где находится гильдия?
Хозяин внимательно посмотрел на меня. Даже кружку протирать перестал.
- За мостовой.
Доев я оставил на стойке шесть медяков.
Конечно я мог бы безбедно жить продавая сокровища с башни, но, однако оставаться всю жизнь в черте города и заниматься рутиной я больше не хотел. Я жаждал приключений, опасности, знаний. Я хотел весь этот мир.
И вот я стою перед зданием гильдии. Высокий фасад, две колонны по обе стороны входа упираются в крышу, а по сим колоннам ползёт в верх замысловатый узор.
За дверями все выглядело как обычный трактир, но с маленькими отличиями. Барная стойка стояла с другой стороны помещения, недалеко от массивного камина. Перед ней с дюжину круглых столов и стулья. А перед входом была другая стойка – туда я и пошёл.
Молодая девушка с суровым взглядом встала, когда я приблизился.
- Мне сказали, что здесь можно найти работу.
Она придирчиво осмотрела меня и кивнула.
- Чтобы получать задания от гильдии нужно, для начала, зарегистрироваться в ней и получить жетон.
- Хорошо. Как это сделать?
- Писать и читать умеете?
- Да.
Она выдала мне бланк и перо.
Довольно стандартная версия анкеты: имя, пол, возраст, раса, каким видом оружия владеете и прочее.
Я заполнил всё, правда про расу пришлось соврать. Передал ей, она быстро пробежалась по строчкам и велела ждать. Сама же вместе с бланком ушла на верх.
Ждать пришлось долго, а когда она вернулась на бланке уже было несколько печатей.
- В шесть приходите на проверку способностей. – Она выдала мне деревянный номерок.
***
Как и было сказано я прибыл в гильдию в назначенное время. Меня сопроводили на тренировочную площадку, где собрались уже другие претенденты.
Все расселись по свободным скамейкам, а я и несколько ребят пришедшие последними устроились на ступеньках. В центр вышел коренастый мужчина с пышной бородой, а за его спиной висел двуручник.
- Мы начинаем. Но перед тем, как начнём практическую проверку хочу напомнить, что в гильдии есть четыре ранга в соответствии с которым вам будут выдаваться задание определённой сложности. Если ваш ранг будет ниже, то и задания будет такими же. Ранг можно повысить за определённые заслуги.
После он подозвал девушку и она развернув длинный список зачитала первое имя.
На поле вышел низкорослый парень с чуть продлинноватыми ушами. На его поясе висел короткий меч, а на спине небольшой щит.
Как я и предполагал, парень не выдержал и первого удара, его просто отбросило в сторону, на том поединок и был окончен. Девушка вычеркнула его имя и объявила, что он не прошёл вступительное испытание.
Я посмотрел на свой номерок – тридцать седьмой. Ждать долго.
В основном бои были скучными: некоторые вылетали, некоторым давали бронзовый ранг, мало было тех, кто получал серебряный, но ощущение чего-то интересного нахлынуло на меня и согнало сонливость, когда на поле вышел двадцать девятый номер.
Мужчина, на вид двадцати пяти лет, держал в руке очень необычное копье с инкрустированным в наконечник камнем, такого же алого цвета, что и его волосы.
Заняв боевую позицию он приготовился. Вои начал неистовое наступление, однако копейщик ему не уступал. Напротив, он словно молния уворачивался от огромного меча и наносил свои удары.
В конце концов бородач был загнан в угол, а копье упёрлась ему подмышку, ещё движение и он труп. Парню присвоили золотой ранг.
Выходя на поле в свою очередь я не был уверен, что смогу повторить успех того парня и получить золотой ранг без использования магии, но это не было главным для меня.
Бой начался, я честно старался выложиться по полной, но всё же я был слишком невнимательным. Ударом сапога после обманного замаха воин повалил меня на землю и приставил меч к горлу объявив:
- Серебряный!
Этого мне было вполне достаточно. А девушка на выходе велела прийти завтра за жетоном. На этом мой первый день в новом городе был окончен.
Вернувшись в трактир я отужинал и поднялся к себе. И не успел я заснуть, как в коридоре послышался какой-то шум и возня.
И издавал этот звуки какой-то пьянчуга, тыча ножом в сторону кого-то, кого я не видел за дверью, а в другой руке он держал бутылку.
- Как такой выродок, как ты мог получить такой высокий ранг, а я, - он указал пальцем на себя, - вылететь. Это… Ик… Не справедливо. Ты там всех подкупи.
Этот балаган мог продолжаться долго, а я хотел спать. Пришлось действовать. Громко шагая, чтоб меня было слышно, я направился к пьянчуге.
- А те чё надо? – Он замахнулся ножом.
Перехватив руку я выбил нож и выхватив бутылку ударил его по голове. Тот моментально отрубился и упал лицом в низ. На грохот поспешила одна из служанок. И ойкнула решив, что лежащее тело на полу – это труп.
- Придёт в себя через пару часов. – Я отдал ей разбитую бутылку и пошёл обратно.
Тот, кого он так рьяно обвинял оказался тем единственным, получившим золотой ранг, но я не подал виду, что узнал его. Даже не стал смотреть на этого парня. А он, напротив, провожал меня взглядом пока я не скрылся в своей комнате.
Утром мне выдали именной жетон и я взял своё первое задание. Оно оказалось на удивление скучным – сопроводить группу травников в Чёрный Лес и охранять их там, пока они не насобирают то, зачем пришли и вернуться назад.
За это мне обещали двадцать пять серебряных. В принципе не плохо. Вот только да этого леса пол дня пешком.
***
К счастью идти на своих двоих не пришлось – мы ехали в крытой повозке. Я и трое заказчиков, двое из которых сидели внутри, а я рядом с третьим, который и управлял лошадьми.
Несколько часов езды по плохой дороге и мы на месте. Опушка леса выглядела зловещей. Большое количество чёрноствольных деревьев со скрюченными ветвями, они выстроились в ряд очерчивая границу.
Этот лес оправдывал своё название. Даже трава в нем была редкой и пожелтевшей от недостатка влаги, и света. Но эти люди приехали сюда вовсе не за травой, а за грибоподобными наростами, местами, висевшими на стволах деревьев.
Эта серая дрянь была по твёрже камня и не желала легко отрываться от ствола. Травники отрывали их с помощью зубила. Они ставили его на стык между стволом и грибом и вбивая молотком отрывали его вместе с корой.
Провозились они долго, так что заночевать нам пришлось в лесу. Я был на страже, когда троица заснула, а глубокой ночью до меня донёсся шум боя.
Окружив лагерь невидимым защитным барьеров и на всякий случай наложив сонное заклятие на травников я пошёл на разведку.
Долго пришлось продираться сквозь скрюченные ветви деревьев и кустов. Но в конце концов я добрался и укрылся за деревьями.
Трое наёмников во главе с копейщиком сражались с огромной шипастой змеёй. Тварь таких чудовищных размеров было просто невозможно убить обычным оружием – чешуя очень прочная.
Но ему с его волшебным копьем это удалось. Пока его товарищи отвлекали внимание змеи на себя, то он, обойдя ту, подобрался к самой голове и всадил острые прямиком в пасть твари.
Казалось вот она – победа, но змея не собиралась так просто сдаться и как минимум одного решила захватить с собой.
Струя яда выпущенная ею полетела в лучника. Он не успевал отклониться, я уже его похоронил. Но красноволосый довольно быстро оттолкнул его, но сам увернуться не смог. Яд попал на большую часть его тела и тот в одночасье упал подкошенный жуткой болью.