Его шаги были довольно громкими и как он не старался - тише не выходило. Жестом руки я остановил его и убрал светящийся кинжал в ножны.
Нас окутала тьма. Земирасу от этого было не по себе. Прислушавшись я заметил, что ритмичный звук ударов сменился на беспорядочный лязг и крики. На рудокопов кто-то напал.
Я вновь вынул кинжал из ножен.
- Готовься. Мы вступаем в бой с неизвестным противником. – Предупредил я его. – Наши союзники - свирфнеблины.
- Как они выглядят?
Я закатил глаза.
- Маленькие существа, метр ростом с кирками. Просто смотри кого я убиваю и тоже убивай таких.
Он кивнул.
До места мы добрались довольно быстро, схватка была в разгаре. Дуэргары загнали свирфнеблинов в тупиковую пещеру и начали их отстреливать из наручных арбалетов.
Несколько глубинных гномов были уже мертвы, в том числе и их жрец. Я первым врубился в строй врага. Они не сразу поняли, что произошло. Мигающий свет исходящий от лезвия моего кинжала, которое то вонзалось, то вновь оказывалось свободным, повергла жителей Подземья в шок.
Даже свирфнеблины зажмурились и сбились в кучу от яркого света.
- В угол. – Велел я Земирасу.
Он немедленно спрятался в узкую нишу, где его было невозможно достать. Я провернул кинжал в руке и свечение исчезло. Теперь в бой включились и глубинные гномы.
Подкрепление было своевременным и нам удалось объединив силы разбить дуэргаров.
После этой победы свирфнеблины обратили своё внимание на меня. Настороженно они обступили меня со всех сторон и про Земираса тоже не забыли.
Я убрал клинки в ножны и сел на корточки скрестив руки на груди.
- Мы люди с поверхности. – Заговорил я на языке дроу.
Вперёд вышел старый гном.
- Откуда тебе известен язык тёмных эльфов?
Возможно они заподозрили, что мы шпионы.
- Мы учим языки других рас. Особенно тех, кто на нас может напасть.
- Зачем вы здесь? – Гном остановился на почтительном расстоянии от меня и с любопытством рассматривал.
- Арион, что они говорят? – Земирас всё ещё сидел в нише.
- Молчи и не высовывайся. – Велел я ему.
- Твой друг говорит на дроуском?
- Нет. - Я Покачал головой. – Мы оказались здесь не по своей воле и ищем путь на верх.
- Вот значит, как. – Он задумался. – Как твоё имя?
- Арион. А его зовут, – я кивнул в сторону ниши. – Земирас.
Гном немного расслабился.
- Вы можете пойти с нами, но при условии, что сдадите своё оружие.
Я согласился, а вот парень не очень радовался тому, что пришлось отдать своё копьё.
***
К воротам города вёл низкий тоннель, в котором могли поместиться в полный рост только глубинные гномы. Мне же с Земирасам пришлось передвигаться на четвереньках, что было весьма неудобным.
Однако, ближе к воротам, тоннель расширился на столько, что мы смогли идти в полный рост. Там было несколько стражников, они помогли рудокопам поставить тележки с добытым на рельсы и те скрылись в тоннельчике.
Нас ввели в город. Он сильно отличался от городов дроу, но в нём чувствовался уют и безопасность. Там не было абсолютно томно – тысячи огоньков покрывали потолок пещеры, а возле входов в дома висели светящиеся мягким жёлтым светом кристаллы.
На какое-то время нас разместили в небольшом домике, чуть в стороне от ворот и приставили стражу. Хранитель тоннелей Балек пообещал, что лично доложит королю о нас. Нам оставалось только ждать.
Открыв дверь я уселся на пороге наблюдая за играющими возле статуи какого-то чудища детей. Они бегали и кидались в это сооружение камнями, некоторые падали притворяясь мертвыми.
Двое мальчишек перестали играть и не скрывая любопытства посмотрели на меня. За ними оторвались от своего занятия и остальные.
Они собрались полукругом на расстоянии от меня.
- Et quis es? – Спросил один из юнцов.
- Я не знаю вашего языка? – Ответил я на языке своего народа.
- Кто ты? – переспросил он на моём языке.
- Я – Арион. А ты?
- Гинлет. – Он посмотрел на своих друзей. – Ты же человек? С поверхности?
Я кивнул.
- А правда, что там на потолке висит жёлтый диск беспощадно сжигающий глаза всем, кто на него посмотрит?
- На поверхности над головой нет потолка. А этот диск называется солнце и он просто ярко светил, но ещё никого он зрения не лишал. Его свет крайне необходим всему живущему там.
- А вы не боитесь упасть за край мира?
Дети были очень любознательны и довольно храбры, раз решились подойти ко мне. Я не мог не поощрить такого поведения.
- Мир бескрайний, за его пределы невозможно упасть.
У ребятишек было много вопросов, но стража их разогнала, а вскоре появился и Балек.
- У меня для вас хорошие новости. – Он принёс с собой еды. Наш король услышав о вашем благородном поступке велел жрицам изготовить копию карты, ведущей на поверхность.
А облегчённо выдохнул.
- Ещё вы встретитесь с его величеством, но это будет завтра. А сейчас отдыхайте.
Нам принесли пару гамаков и натянув их между стенами мы легли…
***
Через несколько дней мы отбыли из города свирфнебли. Небольшой патруль провёл нас до границ владений глубинных гномов. Там, распрощавшись с хранителем тоннелей, мы начали свой трудный путь к выходу.
Было очень опасно идти при свете. Но Земирас не смог иначе, так что риск был велик.
Нам всё-таки попалось по дороге несколько чудовищ, но от яркого света, коему подвержены их чувствительные глаза, нам легко удавалось обратить их в бегство.
Но, к сожалению, не всех. После ожесточённого боя с василиском я истратил последнее исцеляющее зелье из своих запасов. Однако окаменевшая рука после снятия проклятия всё ещё болела.
Наконец после долгих скитаний по Подземью мы вышли глубоко в горах. Теперь нужно было разобраться где мы находимся и куда идти.
Забравшись повыше я увидел в дали хребет, разделяющий два королевства. Значит мы возле долины Нертас.
- Ну что? Куда идти? – Земирас устало кутался в свой плащ.
- Туда. - Указал я пальцем в противоположном направлении. – Если поднажмём к вечеру будем возле леса.
Так оно и случилось. Костёр мы развели на небольшой поляне с которой хорошо просматривались окрестности. Есть нам было нечего с тех пор, как мы выбрались, так что спать легли голодными.
Чёртовы насекомые и вой не давали заснуть мне всю ночь. Зато парень спал крепко.
День выдался более радостным – нам удалось поймать пару куропаток и пообедали мы на славу, а там уже вышли к тракту.
К моему сожалению нам никто не встретился и надежда на комфортную поездку, хоть куда-нибудь, не оправдалась. Всю дорогу пришлось топать. Земирасу было не привыкать, а я хотел сдохнуть.
- Арион, а ты откуда? – Ему явно было нечем заняться.
- Ни откуда.
- Что? Так не бывает.
- Конечно. Не нужно быть гением, чтобы это понимать.
- Чего ты злишься вообще? – Он поморщился. – Всякий раз, как я завожу с тобой разговор ты…
Он явно хотел сказать что-то плохое.
- А ты не думал, что я не хочу разговаривать. И рассказывать о себе тоже не хочу.
- Почему? – Не отступал он.
- А почему ты не хочешь говорить чего пошёл в наёмники?
Он запнулся и сразу помрачнел.
- Вот видишь. Ты тоже не спешишь изливать душу кому попало.
Я решил, что победа за мной и на какое-то время он замолчит, но не тут-то было.
- Из-за моего положения мне прочили в жёны женщину, которую я не люблю и я отказался. – Парень посмотрел вперёд. – Отец дал мне выбор – либо я делаю так, как он велит, либо иду на все четыре стороны.
- И ты выбрал второе. – Ухмыльнулся я.
- Да. – Пнул камень. – Так я и остался без средств существования. А единственное в чём я хорош - это в бою. Поэтому и пошёл в наёмники. Глупо…