Она достала несколько хлебов и раздала своим товарищам.
- Как же вкусно. – Она не стесняясь откусывала прямо от булки. – Мы не ели целый день.
- Смотри не подавись. – Я снял с пояса фляжку с водой и протянул девушке.
- Арион, это твои друзья? – Земирас не заставил себя долго ждать.
Амелия закашлялась и откупорив флягу сделала пару больших глотков.
- Ага! – Ответила за меня девушка. – А ты ещё кто? И чего это ты так к нему липнешь? – Она от чего-то рассердилась.
Хотя он, и вправду, повёл себя странно. А точнее он положил мне руку на противоположное плечо, так что почти облокотился на меня, словно мы старые друзья.
Я шикнул на него.
- Вижу одного синяка тебе мало…
Он резко отшатнулся выставив ладони вперёд в примирительном жесте.
- Да ладно тебе. Не заводись.
- Так это ты ему что ли фингал поставил? – Хохотнул Херви про почти сошедший синяк под глазом копейщика.
Я тяжело вздохнул.
- Знакомитесь – это Земирас. А это, - я указал рукой поочерёдно на каждого из представляемых. – Херви, Амелия, Берган. – Я осмотрелся, Санраса не было видно. – Там, где-то ещё Санрас ходит.
Девушка покрутила головой выискивая брата.
- Опят он куда-то ушёл…
Она явно обижалась, что он так делал и видно не в первый раз.
Нам пришлось прервать нашу дружескую беседу. Здешние командиры собрались, чтоб посмотреть, кого им прислали в подкрепление и распределить нас туда, где не достаёт солдат.
- И это всё, что нам смогли прислать из столицы? – Главнокомандующий был недоволен. – Королю известно, что здесь вообще происходит?
- Известно. – К главнокомандующему вышел командир гвардии и передал ему свиток с королевской печатью.
Сломав оную мужчина быстро прочитал содержимое. В гневе он разорвал послание. Там было что-то такое, что привело его в высшую степень гнева. Казалось, выступившие от напряжения вены на лбу вот-вот лопнут.
Вопреки мои ожиданиям он не разорался на всю округу, а наоборот, собрал волю в кулак и умерил гнев. Нас разделили на несколько отрядов и разослали по разным участкам.
Передовая, по большей части, была выжженным лесом с кучами трупов то в одном месте, то в другом.
Патрули, состоящие из пяти солдат, рыскали по территории и убивали всех тварей, попадающихся на пути.
На кучку таких нарвался и мой отряд. Дюжина скелетов с горящими глазами вылезла прямо из-под ног и успели повалить одного из нас на землю, разрывая его зубами и костяными пальцами.
От такого зрелища меня затошнило, я поспешил разделаться с мертвецами прежде, чем они разделают меня. Другие тоже не ждали особого приглашения, так что управились мы быстро, но помочь товарищу уже не могли.
Пока другие, не желая оставлять тело павшего на растерзание тварям, привязывали плащ к древком копий, мастеря носилки, я присел рядом с остатками чудища.
Эти мертвецы мне были очень хорошо знакомы. Точно такие же были в башне. Но как они здесь появились и почему вообще стали появляться.
- Ларс. – Позвал я командира своего патруля.
Он помог товарищам переложить тело на носилки.
- Чего? – Он присел рядом.
- Откуда приходят обычно твари? Не оттуда ли? – Я указал пальцем в сторону, где находилась башня.
- Оттуда… - Подтвердил он.
- А туда отправляли кого-нибудь на разведку?
Он поднялся на ноги.
- Конечно отправляли, только никто так и не вернулся.
***
Труп павшего товарища оказался довольно тяжёлым в основном из-за доспехов на нём.
Первым делом по возвращению в лагерь я отправился к главнокомандующему, он как раз был в своей палатке.
- Разрешите войти?
Он оторвал взгляд от карты на столе и посмотрел на меня.
- У вас какое-то дело?
- Да. – Я прошёл внутрь.
- Ну что ж, излагайте… - Позволил он садясь за стол.
- Я слышал, что вы отправляли нескольких разведчиков туда, откуда приходят эти твари и никто из них не вернулся.
- Именно так. – Подтвердил он. – У вас, молодой человек, есть какие-то соображения на этот счёт?
- Есть… - Я ткнул пальцем в то место, где должна была бить башня.
– Я раньше бывал в этих местах и смею, не без основательно, предположить, что источник наших бет находится именно здесь. Если бы вы позволили мне разведать эту территорию, возможно, я мог бы разузнать больше.
Он нахмурился.
- Вы меня удивили… И заинтересовали. Но не могли бы вы рассказать по подробнее?
- Что именно вас интересует?
Он указал мне на ещё один стул.
- Для начало, когда вы здесь были?
- До вступления в гвардию я был наемником и сопровождал торговцев, скупающих у местных жителей меха. Они то и поведали мне местную байку о древней башне, некогда стоящей в долине Нертас. – Солгал я не краснея.
- И вы считаете, что из руин этой башни и приходят чудовища?
- Возможно. По крайне мере это единственное объяснение, тем более, что она находится именно с той стороны с которой пришла это напасть.
- Допустим… - Он сложил руки на стол. – И вы хотите стать добровольцем, который отправится туда? Вы же понимаете, что это может стать смертным приговором.
- Понимаю, и тем не менее. – Я был полон решимости разобраться во всём.
- Хорошо. – Согласился он. – Только пойдёте вы не один. Я велю собрать группу добровольцев.
- В этом нет необходимости. Я и сам справлюсь.
- Это приказ!
Чрез несколько часов я стоял перед той самой группой добровольцев и как не удивительно все лица были мне знакомы.
Ещё через час мы выдвинулись.
***
Мы шли медленно и тихо на сколько было возможно, пока не закончились глубокие сугробы. Дальше наш путь лежал выше – на хребет, а там через несколько километров был бы виден и кратер, который я оставил.
Дорогу нам перегородили несколько ети, я было приготовился к бою, как несколько горящих стрел с привязанными к ним флаконами вонзились в тварей и тут же взорвались.
Я обернулся. Санрас вернул последнюю стрелу в колчан. Отблагодарив его кивком я повёл отряд дальше.
- Далеко ещё? – Обеспокоенно спросил Ларс смотря на заходящее солнце.
- Да. Далековато. Нам нужно искать укрытие. До ночи не доберёмся.
Здешние места изобиловали множество пещер, в которых можно было укрыться. Так что проблем с этим не возникло.
Утро не задалось – с гор на нас сошла лавина, но нам удалось вовремя убраться с её пути, только теперь нам придётся обходить это место.
Вернувшись к подножью гор мы обнаружили чью-то стоянку. Она была покинута не слишком давно, как минимум часа два. Судя по следам - это была группа варваров.
Чтоб не нарваться на них я с отрядом продвинулся в глубь леса. Но вот только встречи с местными избежать нам не удалось.
Дюжина варваров, прячущаяся под снегом окружила нас. Ларс и Берган первыми обнажили своё оружие и бой завязался. Их предводитель, приняв Санраса за нашего командира, нацелился на него.
Лицо варвара было закрыто, но я всё равно узнал его по двум топорам в его могучих руках. С разбегу я запрыгнул ему на спину и, что было сил, вцепившись в волосы потяну его назад.
От неожиданности тот подчинился и потеряв равновесие упал, мы покатились в низ по холму. Оказавшись внизу я низко прилёг за сугроб, что б мои товарищи не дай нечистая не увидели меня.
- Эгиль, это я. – Я снял маску и чары перестали действовать открыв мой истинный облик.
Варвар замер не веря своим глазам, а я вновь вернул маску на лицо.
- Нужно остановить их, пока кто ни будь не погиб.
Мы быстро вскарабкались на верх и как раз вовремя.
- Стойте! – Я успел остановить Санраса прежде, чем он выстрелил из лука.
- Назад. - Рявкнул Эгиль своим соплеменникам.
Обе стороны разом отпрянули непонимающе смотря на нас.
***
К счастью стычка была улажена без потерь с обеих сторон и по просьбе Эгиля мы все убрались с этого места.