— Таких не бывает. Поверь, в чем, в чем, а в технике я соображаю, — недоверчиво сказал Лектор.
— Во-во, представляешь, сколько стоит то, чего ни у кого нет?
— И откуда он у тебя?
— Он... — кивнула Ласка на Гвоздя, — в смысле брат пригнал.
Старик перевел взгляд на Гвоздева:
— У тебя правда есть орбитальный самолет?
— Челнок. Это называется «челнок».
— Ты не умничай! — завелся дед. — Есть или нет?
— Прямо сейчас нет, но знаю, где взять, — осклабился Гвоздь.
— Ну как это... ну это же невозможно! И стоит кучу бонов, наверное! — Лектор начал расхаживать перед экзоскелетом-жуком, возбужденно размахивая руками. — Но откуда он взялся? Откуда, а?
Рассказывать про полет к другой звездной системе и исследование похожей на Землю планеты Гвоздь не стал. Аборигены еще толком в орбитальный челнок не поверили, а от межзвездного перелета у них вообще мозги закипят.
— Я с группой мирных исследователей высадился на старом заброшенном космодроме...
— А откуда вы прилетели? — тут же задал неудобный вопрос Лектор.
— Секрет, — отрубил Гвоздь.
— Но...
— Да какая тебе разница, откуда столько счастья прилетело! — поумерила любопытство старика Ласка. — Главное, он водить этот челнок умеет! И приведет туда, куда мы скажем!
Лектор вроде бы заткнулся, но когда Гвоздь дошел в своем рассказе до появления солдат в серой броне, он снова встрепенулся:
— Что у них на доспехах намалевано было?
— Доспехи особо рассматривать у меня времени не было. Но на их вертолете весы были. С мечом.
— Чего?! Арбитры?! Да ну вас на хрен вместе с вашим челноком! — Старик полез в экзоскелет. — И не говорите никому, что вы ко мне приезжали. Знать вас не знаю! И не видел ни разу!
Ласка тоже стояла столбом, потрясенная новостью об Арбитрах. Вот, девочка, тебе урок: сначала узнавай все подробности дела, за которое собираешься взяться. А то можно взвалить на себя столько, что хребет с хрустом сломается.
— Лектор! Стой! Подумай сам — если бы этот челнок так Арбитрам нужен был, они бы его под охраной охламонов Падлика оставили бы?
Старик задумался, потом тряхнул головой:
— Надо, не надо — мне это неизвестно. Какие они, — он кивнул на Гвоздева, — к чертовой матери, исследователи? Ты хоть раз слышала, чтобы Арбитры интересовались учеными?
— Нет, но...
— Арбитры ловят самых отвязанных отморозков! Ты хочешь попасть в их число?!
— Это понятно...
— А раз понятно, то валите отсюда на все четыре стороны!
— Да ты подумай! — Ласка подскочила к уже забравшемуся в экзоскелет старику. — У тебя сейчас какой уровень? Пятьдесят шестой?
— Пятьдесят пятый.
— А жить сколько тебе осталось? Десять лет? Пятнадцать?
Лектор, надув губы, промолчал.
— Вот то-то! Успеешь ты за десять лет до сотки дойти? Вряд ли. А тут шанс... шанс, который раз в жизни бывает! На челноке мина сорок пятого уровня. Тебе ее вскрыть — все равно что высморкаться. Перегоним челнок...
— Куда?
— А кто даст за него хорошую цену? Конечно же Шершень!
— Все веселее и веселее, — взгрустнул Лектор. — То Арбитры, то Шершень.
— Зато в конце этого веселья тебе не надо будет думать о старости. И о смерти, — с нажимом произнесла Ласка.
Глаза старика забегали, губы что-то беззвучно шептали.
— Бомба сорок пятого уровня? — вдруг влез в разговор подросток, который загрузил тележку и стоял, слушая разговор с открытым ртом. — Я могу попробовать ее обезвредить.
— У тебя какой уровень, мальчик? И какая специализация? — мягко спросила его Ласка.
— Инженер я. И уровень десятый.
Ласка звонко рассмеялась:
— Тебе еще рано умирать! Но мальчишка дело говорит. Слышишь, Лектор? Ты откажешься, и я найду кого-нибудь другого. А когда будешь подыхать, то отчетливо себе представишь себе этот момент и...
— Ладно! Я согласен! — не выдержал красочных описаний своего будущего Лектор. — Согласен, будь оно все проклято! Как добычу делить будем? Пятьдесят на пятьдесят?
— Минуточку, — влез в разговор Гвоздь. Он вообще не понимал, за что ведется торг последние пять минут. Все эти уровни, специализации — что они вообще обсуждают? Но хлопать ушами и смотреть, как эти двое делят его челнок, он не собирался. — А давайте и мою долю обсудим?
— Тебе двадцать, нам по сорок, — быстро сориентировалась Ласка. — И больше просить не стоит.
Девушка похлопала себя по шее, намекая, что на Гвоздева у нее имеется особый рычаг давления.
— А мне тогда сколько? — выискался еще один любитель халявного добра. — Я же тоже помочь могу...
— Рома, заткнись, — по-отечески попросил пацана Лектор.
Погрузились в броневик Ласки они шустро, только подвеска машины жалобно скрипнула, когда в кузов в экзоскелете забрался Лектор. Рома тоже напросился ехать вместе с ними, а старик согласился его взять, обосновав свое решение тем, что всяких бед будет меньше, если «этот балбес» будет под присмотром. Как ближайшему родственнику Гвоздю досталось место в кабине, а парня отправили вслед за его боссом в кузов.