— Понятия не имею, я же говорил: мы мирные исследователи...
— И что же вы исследовали?! — Ласка схватила Гвоздя за грудки и в упор посмотрела в его черные как ночь глаза, пытаясь там найти ответ.
— Я тебе скажу, если ты уберешь эту штуку. — Гвоздь коснулся мины на шее.
— Чего?! Да я тебя...
— Поцелуешь? — Гвоздь, усмехаясь, погасил вспышку гнева Ласки. — Или мы с тобой договариваемся как люди и стараемся в дальнейшем друг друга не кидать, или я пошел.
Гвоздев тяжело поднялся на ноги.
— Куда ты пойдешь? Сто метров, и все — большой бум, башка долой! — не поверила в его решительность Ласка.
— Да и плевать. Зато я эти сто метров буду свободным человеком, — развернулся и пошел прочь безопасник.
— Герой? Я с удовольствием посмотрю, как ты остановишься на девяносто девятом шаге!
«Девчонка права, шаги считать надо внимательно», — подумал Гвоздь и, гордо вскинув подбородок, уверенно начал отдаляться от девушки. Но проверить, у кого запас нервов был больше, не получилось. Гвоздь отошел от каменистого берега пруда шагов на двадцать, когда перед ним из стены камыша выскочил взъерошенный Рома и расставил руки:
— Ласка! Я его поймал!
Господи, ну кого может поймать этот задохлик?! Пусть рост у них почти одинаковый, но безопасник чуть ли не в два раза тяжелее. Гвоздев вознамерился пройти сквозь парнишку, слегка двинув его плечом. Однако случилось непредвиденное — Рома схватил его за шею одной рукой, поднял и швырнул спиной на землю. У Гвоздя лязгнули зубы, и от неожиданности он прикусил язык.
— Так. Не понял. Это что сейчас было? — невозмутимо спросил лежащий на спине Гвоздь.
— Ну это... я тебя поймал, — немного смутился Рома.
— Еще раз повторить можешь?
Рома пожал плечами, ухватил Гвоздя под мышки и легко перекинул через себя.
— Совсем ничего не понял, — сидя в пыли и ее же сплевывая, произнес Гвоздь.
— Чего тебе не понятно? — спросила подошедшая Ласка.
— Как этот дрищ смог меня швырнуть? Да как он смог вообще меня поднять?!
— Ты же десятка? — осведомилась у Ромы девушка.
Тот кивнул.
— Мышечные усилители у тебя тоже десятого уровня?
— Ага, — подтвердил Рома. — В мастерской у Лектора мне много приходилось тяжестей таскать, вот и прокачал.
— А ты нулевка, ноль, нулевик, — девушка повернулась к Гвоздю, — поэтому это ты дрищ, а не он.
— Я не понимаю, что такое «десятка». Я не понимаю, что такое «десятый уровень» и что такое «мышечные усилители», — честно сознался Гвоздь.
— Чувак, ты с Луны, что ли, свалился?
— С Проксимы Центавра. — Гвоздь наконец решил бросить ломать комедию и рассказать о космической экспедиции.
Ему остро нужна информация о том, что за дурдом творится на Земле. Сам он понять происходящее вокруг оказался не в состоянии.
— Сказка, но красивая, — мечтательно протянул Рома, когда Гвоздь закончил свой рассказ.
— Это еще почему, юноша?
— Межзвездные перелеты невозможны по техническим причинам. Я знаю, я читал.
— Я лучше знаю — я летал! — привел неоспоримый довод Гвоздь. — Ты такой аппарат, как мой челнок, хоть раз видел? Или читал о таком?
— Так орбитальные полеты возможны...
— Сколько тебе сейчас лет? — перебила умника Ласка.
— Технически? Тридцать два. Ну а если посчитать со временем, которое я провел в анабиозе, то сто тридцать девять. И мне очень интересно, что у вас тут за эти гребаные сто семь лет произошло! — сорвался Гвоздь.
— Если кратко, то Война за равенство. А если долго, то надо неделю рассказывать. Вот послушай...
— Так, на лекции у нас времени нет, — снова бесцеремонно оборвала Рому Ласка. — Мы не так уж далеко от космодрома ушли. Броневик свой я вызвать не могу, управление скорее всего перехватили. Или вовсе его уничтожили. Но для нас нет никакой разницы — придется топать пешком.
— Куда пойдем? Может, в мастерскую вернемся? — предложил Рома.
— Арбитры найдут тело Лектора и первым делом туда заявятся. У тебя с собой муть есть?
— Нет, я думал, мы быстро смотаемся.
— Для чего вообще эта муть нужна? — влез в разговор Гвоздь.
Ласка достала из кармана ампулу и кинула Гвоздю. Тот присмотрелся — в толще бирюзовой маслянистой жидкости переливались мельчайшие блестки.