Дверь отворилась. В шлюзе бомбоубежища загорелся свет, и заиграла музыка. Военный марш! Гвоздев разглядел в шлюзе одинокую фигуру и, по его представлениям, она была очень далека от почетного караула.
Гвоздева встречал одинокий рядовой. Ну это черт с ним, может у запершихся в подземелье напряженка с кадрами. Но это был не образцовый солдат с агитплакатов, а позорище вооруженных сил! Боец встречал главкома в майке-тельняшке, темно-синих трусах по колено и сапогах, напяленных на тощие ноги. Голову его украшал лихо заломленный берет.
– Тьфу, – в сердцах сплюнул встречающий, – всего лишь капитан.
После слов военный марш стих, а сам боец развернулся и направился вглубь подземелья. От такой беспросветной наглости Гвоздев потерял способность говорить на пару секунд.
– Эээ, – звуки кое-как покинули его горло, – одурел совсем от безделья, боец?!
Тот не поворачиваясь, махнул рукой, приглашая следовать за ним. И тут Гвоздь заметил странность, по фигуре рядового прошла волна, очень напоминающая рябь от помех.
– Голограмма?! Погоди, ты ненастоящий?!
– Ты гляди, а капитан-то гений, – рядовой удостоил Гвоздева вниманием и повернулся. Потом он приложил руку к берету, отдавая честь, – управляющий Искин Чорный Воин к твоим услугам!
Так и сказал. Чорный через длинную «О». Но Гвоздева больше смутило не это.
– А люди где?!
– Под ноги хорошенько посмотри, – посоветовала голограмма искусственного интеллекта, – все они тут.
Гвоздь опустил глаза и понял, что идет буквально костям. Пол был покрыт человеческими остатками.
– Кто их? – сдавленно спросил он.
– Да никто, сами себя. Психоз развился от замкнутого пространства, – солдат почесал пузо, – ладно, жду тебя в командном центре, по схеме найдешь.
Чорный Воин кивнул на висевшую в рамочке на стене схему бомбоубежища и исчез. Вернее выключился голопроектор на потолке, который создавал его неприглядный образ. К Гвоздю подкатился, давя гусеницей кости на полу, Вася.
– Прошу следовать за мной, – повторил он свое извечное предложение.
– Да уж будь добр, покажи дорогу, – Гвоздев был совсем не в том настроении, чтобы разбираться с маршрутом и иконками на схеме.
Идя за роботом, Гвоздев находил все больше следов побоища, которые устроили запертые в запасном командном центре вояки. Выбоины от пуль на стенах, ошметки истлевшей одежды, оружие и гильзы на полу. Скорее всего, одной части контингента до чертиков надоело сидеть в этом склепе, а вторая часть настойчиво напоминала о долге воинов перед Родиной. В какой-то момент страсти забурлили нешуточные и непримиримые спорщики друг друга перебили. Но ведь кто-то должен был остаться помимо сошедшего с ума Искина в трусах!
И никого. По крайней мере, дышащего кислородом. Один недалекий бездушный робот. И слишком уж очеловечившийся ИИ, поджидающий Гвоздева в оперативном центре. Большинство рабочих столов с разбитыми вдребезги мониторами пустовало. Только на одном стуле восседал скелет. На его истлевшей форме и фуражке золотое шитье висело целыми слитками. Значит, звание у мертвеца было нешуточное.
– Ага, говнюк этот всех и угробил, – дал подсказку появившийся рядом Чорный воин, – пока взбунтовавшиеся офицеры сюда сквозь охрану пробивались, он и запустил программу судного дня.
– Какого дня?
– Судного. Приказ биться с недругом до последнего солдата.
– Это когда было? – судя по костям золотопогонного, последний приказ он отдал явно не вчера.
– Давно. Но он же мне ее отдал. Вот я и слежу. Отчеты принимаю, к наградам представляю.
Следующую фразу Гвоздев выдавил из себя с усилием:
– И много еще групп действует?
– Одна. Еще пара была, да год назад загнулись они. Так что на данный момент функционирует только батальон генерал-майора Ленивского.
– Ленивского? Судя по бурной деятельности, нифига он не ленивский! – Гвоздь хрустнул от злости зубами так, что едва не раскрошил их. Эх, вернуться бы на Землю годом раньше, сколько хороших парней можно было бы спасти! Но надо спасть тех, до кого руки могут дотянуться. Может в этот самый момент, когда Гвоздь размышляет об упущенных возможностях, генерал гонит потрепанный батальон на штурм какого-нибудь укрепления Арбитров.
– Отменить приказ можешь? И отдать новый?
– Я? Нет конечно! Я существо подневольное, мне что прикажут, то и делаю. Но подсказку дать могу… – Чорный Воин красноречиво поглядел на кресло, на котором восседал скелет.