Пролог.
Где-то далеко, далеко в глубоком лесу, который скрыт от глаз великой и могущественной империи Орман. Тихо расположился небольшой забытый богом городок Коулеурс. Насколько красиво его название, настолько же красив и разнообразен он как людьми, так и строениями.
Рядом с роскошными особняками местной знати «красовались» многолюдные хибары бедняков. Люди строили дома из камня, кирпича, самана, у кого на что хватало средств и сил. От этого город пестрил разными красками, но при этом можно было четко выделить по материалу стен и крыш где находился район богачей, ремесленников, а где жили, а может и выживали бедняки.
Во главе его находились представители знати, феодалы. Особую, также почетную, нишу занимали священнослужители. Основным городским населением были ремесленники, среди которых встречались представители разных профессий: гончары, ткачи, сапожники, ювелиры и т.д. Отдельно стоит упомянуть лекарей и торговцев, которые тоже чаще всего обитали в городе. А с появлением университетов в городе также стало можно встретить преподавателей и студентов.
Город рос и развивался, пусть и медленнее, чем столица и приближенные к ней города. На это была одна очень веская причина - расположение самого города, а точнее его удалённость. Вокруг Коулеурса на много километров простирался густой лес.
Именно здесь родилась и росла девочка по имени Эстер, то есть я. Мои родители были торговцами и на моё шестнадцатилетие они сказали, что я унаследую их дело, ведь я единственный ребёнок в семье. Удручало ли папу то, что у него нет наследника? Да. Выказывал ли он это как-то на мне? Нет. Мой отец очень скуд на проявление хоть каких-то эмоций. Я понимаю, что он любит меня, но не могу сказать, что чувствую это. Мама же старалась быть со мной предельно строгой, ведь мир очень жесток к слабым, поэтому если будешь слабым ты умрешь. В такой семье не забалуешь. Примеров привести можно множество, это лишь один из них:
-Какое замечательное платье! - произнесла я, любуясь на себя в отражении.
Светло-зеленое платье идеально сочеталось с такими же глазами и приятно дополняло русые волосы и бронзовую кожу. У большинства людей в нашем городе была красивая загорелая кожа, но такое встречалось только в нашей части империи, в других же ее уголках люди были с более бледной или оливковой кожей. Ходили даже легенды, что у императора было много коулеурских девушек в качестве наложниц.
-А не слишком ли короткое? - поинтересовалась мама, а ее брови взлетели выше небес.
- Ну что ты! - вздохнула я и устремила свои полные жалости глаза к папе. - Скажи ей, тебе же нравится?
- Да, да, - коротко ответил он и продолжил чтение книги.
-Я могу его оставить? - спросила я у матери, потупив голову.
- Раз ты хочешь, то оставляй, - был ее ответ, хотя скорее одолжение.
С ними было тяжело, с детства у меня было все, что необходимо ребенку моего возраста, я ни в чем не нуждалась, кроме наверное их любви. Возможно, их родители поступали так же и с ними, кто-то был равнодушен, кто-то строг, именно поэтому они и повторяют поведение своих родителей, ведь они не знают как любить по другому. Но я как и любой другой ребёнок любила их всем сердцем. Пока их не забрали у меня.
Глава 1.
Тот день ни чем не отличался от других, я как всегда помогала родителям в лавке, когда зашли пятеро: четыре стражника и седой мужчина в черном костюме. В нем я узнала констебля. На вид ему было не больше сорока пяти, темно-карие почти черные глаза и едкая ухмылка на лице, которую я не забуду никогда.
- Здравствуйте, уважаемая чета семьи Лабаро, я хочу сообщить вам, что вы обвиняетесь в продаже краденого имущества империи. За это вы оба отправитесь в тюрьму, а ваша лавка будет конфискована, - объявил спокойным голосом мужчина. - Надеюсь, что вы поступите правильно и не будете ломать комедию, а спокойно проследуете за нами?
У меня в тот момент перехватило дыхание, сердце стучало настолько громко, что я даже не слышала звука лязганья металлических мечей стражников. Отец выглядел спокойно, как будто предвидел, что все так может закончиться. Мама же начала плакать, закрывая руками лицо. Они оба все прекрасно понимали, только вот я одна ни о чем не знала.
-У нас есть возможность взять с собой вещи? - спросил отец.
- Они вам не понадобятся, - ухмыльнулся мужчина и осмотрел нашу лавку. - Может заодно научитесь радоваться малому. Помогите им.
Двое стражников подошли к папе с двух сторон и схватили его под руки, но это было лишнее, он не пытался вырываться, он смиренно молчал. Ещё двое подошли к маме, но к ней они отнеслись более сдержанно, несильно придерживая ее руки.
-Эстер, дочка, прости нас, - произнес отец, глядя в мои глаза полные слез.
Мир рухнул. За секунду жизнь разделилась на до и после. Что теперь будет? Что будет с ними? Их отправят в тюрьму, а что дальше? Их же не казнят? Миллион вопрос, но не одного ответа, а ком в горле не давал закричать во всю мочь.
-Отец, - негромко сказала я, пытаясь вдохнуть побольше воздуха в лёгкие. - Отец! Стойте, что вы делаете, отпустите их!
Я словно очнулась и меня затрясло, я пыталась подбежать к ним, остановить стражу, но мужчина в черном, подобно Смерти с косой, преградил мне путь.
-Юная леди, мне очень жаль, что так получилось, но увы никто не может идти против закона, а ваши родители нарушили очень серьёзный закон, - сказал мужчина, повернувшись к ним. - Уведите их.
Я наблюдала как моих родителей уводят на улицу, где стояла закрытая повозка. Но под пристальным взглядом моего надзирателя не могла сделать и шаг. Его глаза словно смотрели в самую душу. Их усадили в повозку и надели кандалы, которые крепились к стенкам повозки. Смотреть на это было безумно больно, я зажала рукой рот, чтобы не зарыдать во весь голос.
- Нам пора, вы двое останетесь здесь, остальные со мной. Что касается вас, юная леди, я посоветовал бы вам искать деньги, много денег. Всего вам доброго.
С этими словами мужчина протянул мне лист бумаги на котором было написано за что обвиняются мои родители, что именно было продано из драгоценностей империи, сколько стоит их выкуп и сколько нужно на защиту в суде.
Я смотрела в след повозке, которая увозила моих самых близких людей, а в груди была поглощающая пустота. Как они могли ввязаться в такое дело, почему они так поступили?
-Можете забрать личные вещи и покинуть это место, - произнес стражник, вырвав меня из своих мыслей.
Неужели вот так все и закончится? Дело всей жизни моих родителей вот так просто забирают просто по щелчку пальцев.