Я не спешила оборачиваться. Можно было догадаться, что я там увижу. Если взять в расчет все эти разговоры о бестии, твари и драконе, то логично предположить — речь шла обо мне. А позади раскрылись два огромных кожистых крыла. Ну да, крылья, ноги… Главное — хвост.
Я — дракон…
* * *
Я лежала на куче золота и пыталась понять, как это все могло произойти со мной. Вокруг суетливо топтались юноши в белом — будущие жертвы страшного дракона, и нервно поглядывали на меня из-подо лба, боясь поднять глаза. Они бы и рады сбежать следом за жрецами и главным духовником, да только ушлый носатый пристегнул их к железному кольцу в стене. То, чего я не заметила ранее: девственники были соединены цепью, которая крепилась к кандалам на лодыжках. При таком раскладе сбежать никак не выйдет. Если руку теоретически можно было сломать и вытянуть или оторвать и сбежать, то с ногами такой трюк не пройдет — бежать будет не на чем. Я и сочувствовала этим смертникам, и злилась на них. Не то чтобы я собиралась ими лакомиться или калечить. Вот только кто даст гарантию, что я случайно кого-нибудь не зашибу хвостом или не спалю чихом? Это понимали и пленники. Явно верили, что перед ними безумная тварь, а не разумный дизайнер интерьеров тридцати пяти лет и с одним из лучших образований в мире. Ну, в моем мире, но, не удивлюсь, если и в этом я лучшая.
— Чего она ждет? — всхлипнул один из парней, самый юный из всех.
— Тш-ш-ш, молчи! Не провоцируй ее, — зашептал его сосед по цепи, пытаясь успокоить опустившегося на пол мальчишку. Тому от силы было не больше шестнадцати.
— Я больше не могу! Пусть лучше сожрет, и все закончится! — завыл парнишка.
Мне было его искренне жаль, но я ничем не могла помочь. Очередная попытка поговорить могла закончиться плевком огня, а любой шаг к пленникам — раздавленными девственниками. И что делать с этим, я не знала.
Мой тяжелый выдох прозвучал в тишине пещеры слишком громко и вызвал новые волнения в стане чистых телом и духом. Только один из жертвенных агнцев не проявлял признаков животного страха, скорее настороженность хищника. Вот он точно готовился бороться до конца и выжить любой ценой, даже если придется волочить всех пятерых отроков за собой. Длинные пшеничные волосы до лопаток были частично собраны в растрепанный хвост на затылке, остальные остались распущенными. Взгляд тоже был из-подо лба, вот только не от опасения поднять глаза, а чтобы его наблюдение не было очевидным.
Интересный индивид. Мне даже немного стало не по себе. Вдруг захочет проткнуть меня копьем? И не важно, что оружия по близости нет и не было. Что-то подсказывало, что для этого мужчины, это не проблема. Он явно был намного старше остальных юношей, теперь разница была очевидна.
— Молчи! Тише! — шипели мальчишки на разошедшегося парня, который уже почти рыдал в голос. По крайней мере тихо он больше себя не вел.
— Нет! Хватит с меня-а-а! Пусть жрет, тварь огнедышащая! — сорвался на крик юноша и рванул в мою сторону.
Я даже голову подняла со своего золота, — интересно, когда оно стало моим, — старалась не пропустить ни мгновения разворачивающейся драмы. В конце концов, мы с этими девственниками были в одинаковом положении — скованны обстоятельствами и пространством, а я еще и телом. Хоть мозг не стал птичьим. Ну или рептильным…
До меня парнишка так и не дошел, сперва цепь остановила, а потом и его товарищи по несчастью. Однако непоседа с истерикой настолько решительно шел к своей погибели в моем лице, что поранился до крови. Нет, так больше не могло продолжаться. Я медленно и очень осторожно поднялась на лапы, стараясь словить равновесие и не размахивать хвостом. Как оказалось, последний играл не последнюю роль в успешном передвижении. Крылья тоже, но их пока не стоило включать в работу, слишком свежи были воспоминания о выкатывающихся из пещеры синих колобках. Не то чтобы они были против, скорее даже благодарны, но с прикованными к стене юношами все могло закончиться гораздо хуже.
— Она встала!
— Нам конец! Мама!
Я только на лапы поднялась, а эти чистенькие во всех смыслах уже почти в обморок попадали. Признаюсь, размеры этого тела устрашали даже меня, ведь я легко могла сжать в лапе любого из мальчишек и свободно при этом сомкнуть пальцы, настолько большой был дракон в моем лице, но мы, вроде как, не первый час были знакомы. Неужели они не прониклись ко мне хоть каплей доверия?