Тут и приходит на помощь быстрое созревание толстошлемника. Чтобы не множить сущности, примем, что за год толстошлемник успеет дать урожай двадцать четыре раза. При схожей урожайности это значит, что на семью в пять человек достаточно примерно двадцати одной сотки. Три с половиной дачи.
С этим уже реально можно работать. Кроме того, у нас тут есть третье измерение. В грибной галерее можно сделать несколько ниш, одну над другой. Если на метр прохода приходится хотя бы четыре квадратных метра подземных ферм, то нам достаточно около пятисот метров тоннеля превращенного в грибную ферму . Это больше, чем длина стандартной четырёхподъездной пятиэтажки, но всё ещё вполне реальные для дварфов расстояния.
Больше того, и эти галереи можно расположить друг над другом. С учётом прочности породы, в ту же пятиэтажку можно запихнуть десять-пятнадцать таких галерей.
Короче, для населения хейма в двадцать тысяч рыл нам понадобится немаленький такой куб пространства только под еду. Примерно сто шестьдесят на сто шестьдесят метров. Или около половины объёма пирамиды Хеопса.
И это невероятно компактно для такой орды народа.
В той же условной Римской империи на земле работало 80–90 процентов населения. Учитывая, что возделывать толстошлемники не надо, главное — вырастить грибнину, полагаю, это число можно сократить процентов до 50–70. Основная нагрузка ложится на женщин и детей, плюс вся крепость регулярно помогает с уборкой. И у нас высвобождается место не только под ремесленников для каждой крепости, но и под шахтёров, без которых крепость перестанет расширяться. А расширяться нужно, готовя место под прибывающее население. Ну и под пивоваров, конечно.
Хорошо, у нас есть очень полезный толстошлемник с витамином D. Хватит ли этого? Нет. Нам нужны калории и белок. Лучше больше. Как бы ни был питателен толстошлемник, то есть пиво из него, элементарно хочется разнообразия.
Тут и приходят на помощь камнежоры. Я уже упоминал, что это раки с колонией микроорганизмов внутри. И это, по сути, гигантские мокрицы. Я не упоминал, что мокрицы откладывают яйца в мешок, который носят с собой, в зависимости от вида и размера — до двухсот штук. А ещё они вылупляются сразу готовыми, только очень маленькими. И линяют.
Так что мокрицы, тьфу ты, камнежоры, — это не только ценный хитин, но и куча маленьких вкуснючих раков. Ещё и яйца несут.
Должно быть, есть ещё что-то, но, думаю, именно камнежоры пусть будут основой дополнения к рациону из пива. То есть толстошлемника.
Куда интереснее другое: это всё прекрасно, камнежоры, видимо, эндемики, у них есть прекрасный хитин, из которого можно фигачить композиты, только вот... Что делать со столь привычной на иллюстрациях кожей? Все эти кожаные сумочки, ремни. Откуда они берут кожу? Возможно ли, что на картинках, где мои дварфы в стильных кожаных вещах, нет другой кожи, кроме дварфийской?
Нет, для меня это чересчур мрачно. Полагаю, они делают кожзаменитель из хитинового клея и тканевой основы.
Я, кстати, думаю, что ткать им влом. Они штампуют из бактериальных матов похожие на каучук листы, армированные проросшей грибниной толстошлемника, особым образом высушенные и обработанные. Но я не уверен. И пока я не буду уверен, Скьель об этом даже не подумает.
Будет логично, что всё же камень разный, раз уж у нас, как минимум, есть месторождения металлов. Поэтому я предположил, по аналогии с реальными геотермальными оазисами жизни, где есть метан и сера, или пещерными экосистемами, которые тоже строятся вокруг конкретной воды с опорой на подходящие минералы в ней, что жизнь в Подземье весьма распространена, но это скорее трёхмерная пустыня с оазисами.
Очевидно, что дварфы приспосабливаются. Толстошлемние растёт на грунте, который они сами создают с помощью компоста, в который личинки мегамокриц превращают отходы, в том числе отходы жизнедеятельности, и с добавлением нужных камней. Мокрицы в реальности, кстати, занимаются примерно тем же: они подъедают опавшие листья и прочую мёртвую органику.
Это решает проблему расширения грибных полей в перспективе, но для резкого наращивания грибных площадей в почти замкнутую систему крепости нужно вбросить ресурсы. Отсюда вылазки за грибниной. Даже если у вас есть огороженная каверна, в которой вы посадили грибнину с расчётом на будущее, но у вас случился чёрный лебедь, расчёты пошли прахом. Кризисы, я полагаю, перманентны.
Поскольку внешний мир опасен, это проблема. Мне пришла на ум аналогия с рейдами американских бомбардировщиков на Германию. Бывали удачные, а бывали неудачные, с потерей до половины машин в отдельной эскадрилье, и даже больше.