Я плохо понимал ситуацию, чувствуя себя так, будто пьяным пытаюсь смотреть иностранный фильм. Пришедшие говорили односложно, супились, хмурились, смотрели в пол, а потом вдруг гордо дёргали бородами и дерзили. Впрочем, Грим, как оказалось, был к такому привычен.
Эти дварфы из Фейтхолла просились к нам в попутчики.
Это повергло меня в ступор. Зачем искать другой жизни, если у тебя есть Фейтхолл? Это в малой цитадели трудно бывает найти жену, или твои руки не окупают твоё брюхо. Но как такое может быть в Фейтхолле?!
Вскоре они переехали к нам. К моему удивлению, ни у одного не оказалось с собой ни оружия, ни щита. И даже шлема, который, как я всегда считал, практически неотъемлемая часть каждого дварфа.
Поболтав с ними, когда мы трапезничали перед периодом сна, я задал этот вопрос. И получил ответ, заставивший не только меня, но и всех остальных задуматься.
Это были не попутчики.
Молодые дварфы Фейтхолла искали место в отряде охотников. Чтобы заниматься тем, чем занимались мы. А именно: ходить на опасные вылазки, если вдруг в какой цитадели есть в том нужда, охранять торговцев в опасных тоннелях и самим возить товары.
Обсудив в своих покоях такое странное желание, все сошлись на том, что фейтхольцы желают странного оттого, что никогда не видели вблизи опасные тоннели, не бывали в цитаделях, где всё так плохо, что даже риск смерти волокит из короткобородых окупает кучку ресурсов, и никогда не проходили своими ногами по три гонга подряд без передышки.
— И никогда не бывали в дырявой лодке посреди озера, — добавил Торв.
Грим встал, пошёл в соседние покои, где расположились молодые попутчики, и постарался им всё разъяснить. Я и Торв скоро начали ему в этом помогать. Короткобородые фейтхольцы молчали. Грим отправил их домой, чтобы они подумали.
На следующий день они вернулись.
Может, не все. Я же дварф, я не особо всматриваюсь в лица и плохо запоминаю имена. Но я неплох в цифрах.
Теперь их было пятнадцать.
Грим хмуро велел им взять тренировочные щиты.
Ну что же сказать. Уже после первой схватки стало ясно: Фейтхолл и в самом деле благословенный хейм, словно часть счастливого мира богов, каким-то образом попавшая в наш. Потому что иначе объяснить то, как они смогли выжить, совершенно не владея ни боевой киркой, ни щитом, было просто невозможно.
Грим орал, потеряв всякие приличия. Торв перестал отпускать шутки. Даже всегда спокойный Стур недовольно морщился, глядя на то, как новобранцы выполняют приказы и упражнения.
В какой-то момент Грим остановился. Сел. Снял с пояса кружку и отпил как следует. Потом долго сидел на лавке, смотрел на свои ладони и, кажется, пытался понять, можно ли убить пятнадцать короткобородых тренировочным щитом так, чтобы это считалось обучением.
— Придётся начинать их учить с самого начала, — повторил он уже тише.
— В этом есть и хорошая часть, — сказал Торв. — Хуже они стать не могут.
Изрядно подкрепившись вместе с пополнением в Великом Чертоге, и вернувшись в гостевые покои, мы некоторое время наслаждались лицом Хальда Кючника, когда он выделял нам еще две дополнительные палаты. Тут было полно пустых, его корежило от дварфов, которые вдруг не работают. Короткобородые жались к нам, словно боясь что Хальд сейчас упрет руки в бока и каааак рявкнет "А ну марш по местам!". Однако, Хальд, как это иногда бывает с похожими на него людьми в моем мире, столкнувшись с действительно наглым и дерзким нарушением, растерялся и жаждал только переложить проблему на других. Как охранник подземного паркинга в многоэтажном жилом комплексе, который яростно воюет с оставленными велосипедами и колясками, но оказывается как-то не на месте, если вдруг кто-то поджег машину.
Мы уже успели повалиться на свои каменные уютные кроватки застеленные толстыми минеральными экофрендли ковриками из сушенных бактериальных матов, как в дверях появился молодой дварф. Короткобородым его назвать у меня не получилось при всем желании. Он вежливо подождал, пока мы все сядем. Почему-то не сомневаясь, что именно так и нужно его встречать. Со всем уважением. Странно но мы все сели. Не из уважение. Просто за стенами быстро начинаешь чуять опасность.
Глава 17
Он не вошёл сразу. Сначала остановился у порога, дождался, пока мы его заметим и покажем знаками готовность к гостеприимству, и только потом шагнул внутрь. Хорошая манера. Не как Хальд.
Молодой был крепкий. С хорошим оружием. Золотым поясом. С бородой, уложенной аккуратно, но не показно. И с лицом дварфа, который слишком часто слышал, что должен быть похож на отца, и пока не решил, хочет ли этого.