Я провел немало часов в бесплодных поисках, как использовать это открытие против Тавиры. Конечно же, я не мог поделиться этой проблемой с самыми близким друзьями. Однажды вечером мои тяжелые раздумья прервал Йакоб Найв, который вызвал меня к себе в кабинет. Я знал, что пилотов, которые участвовали в битве на Кса Фел, вызывали к их командирам и задавали какие-то вопросы, и вот дошла очередь до "Выживших". Пилоты других банд не распространялись о том, что происходило на этих допросах, но я так понял, что ни один из них понятия не имел о том, что с ними делали на самом деле.
* * *
Я вошел в кабинет, козырнул капитану Найву и адмиралу Тавире, затем сел на третий стул, стоящий у его стола, спиной к двери, ведущей в примыкавшую комнату. Адмирал Тавира, одетая в черный летный костюм пилота, короткую куртку и кепку такого же цвета, закинула ногу на ногу и нетерпеливо ею покачивала.
Спасибо, что нашли время зайти к нам, капитан Иданиан.
Я кивнул:
Рад стараться, адмирал. Чем могу быть полезен?
Я хочу кое-что выяснить о битве при Кса Фел. Как вы наверняка знаете, в прошлом мои советники всегда довольно легко вытаскивали "Возмутительный" из беды. На Кса Фел у них ничего не вышло, потому что они почувствовали присутствие.
Присутствие? я нахмурился. Не уверен, что понимаю вас.
Ты знаешь, кто такие рыцари-джедаи? вопрос прозвучал мягко и почти чарующе. Кончик ее розового язычка увлажнил ей губы, пока она дожидалась ответа. Ее взгляд сиял внутренней энергией. Все ее жесты и оттенки голоска обещали награду за честный ответ, и я с удивлением обнаружил, что меня неудержимо тянет исповедаться ей. В памяти всплыло обещание Экзара Куна о том, что я буду обладать ею, затем этот образ сменился воспоминанием о Миракс, и я слегка вздрогнул.
Вздрогнул и почувствовал, что кто-то хочет пробраться в мое сознание. Чужой разум коснулся моего осторожно, даже робко, словно по поверхности моего сознания катался пушистый малышка нерф. Не будь я знаком с Силой, я бы вовсе не заметил этого присутствия или списал бы его на пронзительный взгляд Тавиры. Несмотря на то что я обладал рудиментарными навыками обращения с Силой, я предпринял все усилия для того, чтобы предотвратить глубокое проникновение.
Я вспомнил, как Люк проник в мое сознание, заставив свои мысли течь рядом с моими. Я перевернул это технику наоборот. Раз им нужна была информация о джедаях, и Силе, пожалуйста, я поделюсь ею. Я припомнил все, что видел о рыцарях-джедаях в дешевых голографических драмах, все сплетни и слухи, которые слышал о них. Собрав все эти образы до кучи, я выдал их тому, кто прощупывал меня, заключив остальные настоящие знания в прочную оболочку.
Знаю, адмирал, я покраснел и потопил взгляд. Я фанател от них, когда был совсем маленьким. Я смотрел о них все драмы, какие только можно было, потому что это здорово бесило моих предков. Я не понимал, какую угрозу это увлечение представляет для моей семьи и какую угрозу представляли для Империи джедаи. Я знаю, что Новая Республика заявляет о том, что несколько джедаев воюют на ее стороне, и мне кажется, один из них повинен в гибели Кариды.
Так оно и есть, глаза Тавиры стали ярче. Во время битвы при Кса Фел мои люди почувствовали присутствие джедая. Тебе известно что-нибудь об этом?
Я закинул голову назад и расхохотался:
Ха, теперь мне все понятно.
Она нахмурилась:
Что именно?
Протонные торпеды. Это он выпустил их по "Возмутительному".
Найв покачал головой:
С этого места поподробнее, пожалуйста.
Я заглянул им обоим в глаза, поддавая в мои мысли оттенок ужаса:
Этот джедай, Люк Старкиллер, Шлюз Дарклайтер, Биггс Скайуокер или как его там Он использовал протонные торпеды, чтобы уничтожить звезду смерти на Йавине. Теперь мне понятно: это он выстрелил по вашему кораблю. Я сражался против Разбойного эскадрона, а он ведь и был основателем этой эскадрильи.
Я почувствовал, как удивление на лице Тавиры находит отклик в том чужом присутствии, что проникло в мои мозги. Однако оно исчезло, как только удивление на лице адмирала сменилось улыбкой.
Я потрясена, капитан Иданиан. Больше никто не догадался связать Разбойный эскадрон с этим джедаем.
Даже ваши советники?
Нет, даже они не догадались, она стукнула плеткой по руке в перчатке. и как это пришло к тебе в голову?
Я прищурился:
Этот пилот "крестокрыла" почти достал меня. Я знал, что он из Разбойного эскадрона, но уже потом, анализируя свои действия, я понял, что мне нужно побольше о них узнать. У них захватывающая история. Даже вы в ней упоминаетесь.
Она вскинула голову, и ее взгляд стал ледяным:
У меня была с ними пара стычек, но ни разу там не было джедая.
Как я ни старался, я не мог унять дрожь.
Она заметила это и улыбнулась:
Ты выжил после схватки с ними, как и я. Разве это не делает нас родственными душами?
Это делает нас обоих выжившими.
Ты гордишься тем, что ты выживший?
Я покачал головой:
Я горжусь тем, что я победитель.
Ее глаза слегка округлились:
А ты всегда побеждаешь?
Пока что.
Возможно, ты еще не встречался с достойным испытанием, она поджала губы. Возможно, мне стоит придумать испытание по тебе.
Капитан Найв нервно заерзал в кресле:
Если хотите, я могу
Я поднял руку:
Прошу прощения, сэр. Могу я говорить открыто, адмирал?
Тавира моргнула:
Это другое дело. Давай.
Я встал:
Я глубоко уважаю вас, адмирал, как тактика и как человека, сумевшего сплотить вокруг себя такую коалицию. Ваша способность сохранить "Возмутительный" в целости и сохранности, когда на него охотится Новая Республика это просто чудо. Кроме того, не сочтите это за наглость, но вы ослепительно красивы. Однако дело в том, что я присоединился к "выжившим", чтобы стать пилотом и зарабатывать этим ремеслом. Если испытание, о котором вы говорите, связано с подтверждением моего летного мастерства я ваш. Но если нет, мне это неинтересно.
Найв был потрясен. Я не сомневался, что у него сейчас на уме: он ожидал приказа сейчас же убить меня в этом самом кабинете.
Тавира опешила. На целую секунду. Затем вскочила и огрела меня своей плеткой по лицу. Я знал, что будет больно даже к Силе обращаться не надо было, чтобы это понять, но я принял удар. Боль пронзила правую щеку и на смену ей пришел жар. Крови не было, но я знал, что рубец на пару дней и шрам на месяц мне обеспечены.
Это тебе за нахальство, капитан, Тавира подняла мой подбородок рукоятью плетки.
Если бы мне показалось, что ты красив хотя ты и не дурен собой, но ты не мой тип мужчины и я хотела бы, чтобы ты уделил мне внимание, ты бы сделал это. Тс-с-с, молчи. Запомни: то, что я тебе говорю это общеизвестный факт, ее глаза почти полностью закрылись, когда она привстала на цыпочки и прошептала мне на ухо: Как жаль, что ты блондин. Блондины всегда приносили мне несчастье.
Она стремительно развернулась на пятках, и ее плеть ударила меня по горлу.
А что касается испытания для тебя как пилота, я предоставлю тебе такой шанс. В течение ближайшей недели "выжившие" полетят со мной на задание. Я первыми брошу вас в бой. Этого тебе достаточно?
Сделаю все, что прикажете, адмирал.
Тавира медленно обернулась и сладко улыбнулась:
Еще как сделаешь, капитан. Я возлагаю на тебя большие надежды. Не разочаровывай меня, капитан. Тебе не понравится то, что я делаю с теми, в ком я разочаровалась.
* * *
Я вышел из кабинета Найва, пройдя мимо Тиммсер, которая должна была идти следующей, и вышел на солнечный свет. Я направился в сторону небольшого ресторанчика, который успел полюбить, но по пути задумался и стал бесцельно бродить по улицам. За эту короткую встречу произошло столько всего, что мне надо было разложить все по полочкам и решить, что делать дальше.
Во-первых, и это главное, я убедился в том, что советники Тавиру были восприимчивы к Силе и в какойто мере были обучены обращению с ней. Я был более чем уверен, что они не заметили, как я отразил их атаку. Значит, эти советники не были обучены "прощупыванию" сознания. Скорее всего, их талант по предвидению угрозы был пассивным, и они улавливали только ту опасность, которая была направлена непосредственно на них. Это означало, что они обладали острой реакцией, как пилоты истребителей. Неплохо для меня, только удар им нужно было наносить первым, причем такой удар, чтобы они уже не могли ответить.