Как так получилось, что опальный учёный-артефактор, промышляющий созданием устройств связи, внезапно оказался на фронте? Всё просто: когда наша доблестная армия, бойцы которой ещё прекрасно помнили недавний (по меркам эльфов) разгром дикарей, с откровенно шапкозакидательскими настроениями встретила обозлённые и мотивированные толпы врагов, произошла жестокая бойня, сопровождаемая кровавой резнёй. Как не сложно понять, резали как раз наших защитников, умудрившихся в первые же дни потерять половину МЛА, треть дирижаблей, а также почти всю тяжёлую технику.
После первой оплеухи, заставившей эльфов спуститься с небес на землю (во многих смыслах) регулярная армия и пограничные отряды встряхнулись и встали стеной: минирование дорог и троп; засады стрелков под каждым кустом; стремительные ночные налёты авиации, летящей под заклинаниями заглушающими звуки, с последующей бомбардировкой лагерей дикарей - это далеко не весь список того, что применяли рейнджеры, чтобы остановить марш технонекромантов. К сожалению тролли сумели ещё раз неприятно удивить, так как каждый их воин, в своих доспехах носил амулет "мёртвой руки", из-за чего даже получив пулю в голову, мог подняться с земли, чтобы некоторое время продолжать сражение.
Мобилизация по королевству была общая (не затронула она только столицу, укрывшуюся за магическим щитом, да НИИ сумел отделаться маленькой группой научных сотрудников). Потерянную в первые дни технику удалось заменить механизмами, которые находились на военных складах или в частной собственности, но вместе с тем выяснилось, что других резервов уже нет и если потерять ещё и эти техноартефакты, то воевать придётся как во времена колонизации этих земель.
...
Стоя на гребне городской стены, рассматриваю разворачивающиеся для штурма порядки вражеской армии. Самоходные метатели уже заняли свои позиции и теперь ждут момента, чтобы начать обстрел щита, далеко не столь прочного как над столицей, и не настолько гибкого как вокруг Звездного Света. Гусеничные танки выстраиваются на флангах, а центр фронта заняли шестиногие пауки, вооружённые мощными клешнями. Закованные в латную броню тролли, вооружённые мечами и топорами, с ростовыми щитами в руках, выглядят пусть не столь устрашающе, но в ближний бой сходиться с ними я не рискну.
- Маги готовы, магистр, - доложил молодой (четыреста лет... давно ли я сам возмущался, что в сто меня считают ребёнком?) мастер боевой магии, одетый в белые лосины, тёмно-фиолетовый камзол с пышными рукавами и короткий плащ до колен. - Вы уверены, что это сработает? По расчётам, портал откроется не больше чем на секунду...
- Секунды будет достаточно, - киваю сородичу, одаривая его бодрой подбадривающей улыбкой, с лёгкой ехидцей во взгляде веселясь над его робостью. - Главное - не сомневайтесь в себе.
- Мы верим вам, Воспламеняющий, - постарался принять бравый вид горе-вояка, тут же уходя к своим товарищам.
Напоминание о моём прозвище, ставшем чем-то вроде фамилии, заставило напрячь волю для того, чтобы не высказать сопляку всё, что о нём думаю. К счастью, тренировки самоконтроля помогли и на моем лице даже мускул не дрогнул, как и энергетика осталась абсолютно спокойной.
Зазвучали боевые рога, хор тысяч голосов троллей начал выкрикивать боевые кличи, подбадривая себя перед атакой, в поле зрения начали попадать шаманы в красных балахонах, красующиеся металлическими ногами, руками, иными "модификациями, приближающими слабую плоть к совершенству Лоа Машины". Память упорно подсовывает воспоминания о культе техножрецов из вселенной вечной войны, но тут к моему облегчению, у врага нет космических кораблей способных превращать цветущие миры в стеклянную пустыню.
"Зато здесь есть я", - направляюсь к магам, ожидающим только моего участия в создании портала.
Восемь башенных накопителей, от которых запитывались главные городские орудия, сорок восемь не самых слабых эльфов в углах лучей многогранной фигуры ритуала. Быть точкой фокуса всей этой силы страшно, но вместе с тем ощущается невероятный азарт, заставляющий кровь в жилах бурлить. Время и координаты портала рассчитаны лично мной, при помощи самостоятельно зачарованного зеркального планшета, после чего цифры перепроверены вручную.
- Все на стены! - взревел кто-то из дозорных.
Более не слушая его, закрываю глаза и окунаюсь в поток арканы. Разум стал кристально чистым и ясным, а действия, которые казались сложными и даже невыполнимыми, стали досадно простыми... почти смехотворными.
Наблюдая за приближающимися к стене троллями и их некромагическими механизмами, позволяю себе лёгкую усмешку и мысленно нажимаю воображаемую клавишу "Сделать союзникам хорошо, а врагам - плохо".
Тело тут же прострелила боль (всё же органика - не тот проводник, который может пропускать объёмы магии нескольких архимагов эльфийского народа) но это уже не имеет значения. Портал, похожий на глаз, открылся ровно на секунду, "скользнул взглядом" по пространству за городской стеной и схлопнулся, растратив вложенную силу.
Со стоном оседаю на каменную площадку, ощущая как мне не позволяют окончательно растянуться на земле руки подоспевших магов. Общими усилиями мою безвольную тушку подняли, а затем куда-то понесли. При этом меня сопровождали какие-то невнятные шепотки, едва пробивающиеся в сознание через пожирающую тело боль, похожую на ожог абсолютно всего.
...
Примерно месяц мне понадобился, чтобы вернуться в полную боеготовность, но уже на вторые сутки я достаточно оклемался, чтобы переговорить с комендантом города. Оказалось, что "Длань Элитара" (как я в шутку назвал ритуал) превратила десятки километров равнины и леса в выжженную равнину. Пятнадцатитысячный корпус троллей, в одну секунду практически прекратил своё существование, а жар от земли ещё пару недель был такой, что без защитной магии никто не решался покидать пределов городского щита.
Другие маги, участвовавшие в открытии портала к звезде, благодаря более низкой нагрузке и иной роли в ритуале, отделались лёгким испугом и уже через неделю-полторы были в полном порядке.
Должен признать, что довольно странно себя ощущал под восхищёнными и опасливыми взглядами эльфов, перешёптывающихся о том, что это я устроил маленькую пустыню рядом с их мирным поселением, походя стерев в пепел армию нежити. Тут бы мне и возгордиться, но столь громкий успех скромного учёного, задвинутого в последнее время на задворки научного мира, не мог не привлечь интереса короля.