"А помню я его очень смутно".
Пользователи магических зеркал, подключённых к сети моих заведений, смогут получить доступ к обширной магической, технологической и художественной библиотеке, с подробными описаниями и примерами создания артефактов. За небольшую плату можно будет даже пройти теоретический курс обучения, до уровня подмастерья одной из многочисленных специальностей...
Кроме всего прочего, в магическом интернете можно играть в крестики-нолики через сеть, в кораблики, шашки и шахматы, раскладывать пасьянс, ну и конечно же переписываться с другими пользователями через чат. Само собой, что при желании я или мои подчинённые смогут просмотреть переписку пользователей, в то время как сами они видят только десять последних сообщений (так как память шкафов-серверов ограничена).
Жалею ли я о том, что потратил на этот проект все свои сбережения, а также награды за заслуги перед короной и трофеи полученные во время войны? Ничуть. Ведь если на периферии есть хоть сотня достаточно сообразительных эльфов, умеющих думать головой и желающих учиться, то элиту эльфийского общества ждёт сюрприз: не зря же в открытый доступ выложены учебники по магии и механике. А азартные игры, пока у меня нет в этой сфере конкурентов, с лихвой окупят все затраты.
"Правда потом, придётся делиться либо с королём, либо с одной из влиятельных фракций, а то однажды можно будет узнать, что идея с игорными домами была мной украдена у уважаемых эльфов, обманутых кровожадным боевым магом".
...
- Бледные руки жестом умелым, ловко сплетают жизни мотив, - мурлычу себе под нос новую песню, заканчивая наносить символы на само яйцо. - Но чёрный ворон, что вечно вьётся, тучи нагонит... тьму возвратит. Готово.
На всякий случай, ещё раз обхожу тумбу по кругу, сверяясь с собственными записями, а затем проверяю барьеры, наложенные на лабораторию, находящуюся в подвале моего особняка. Всё же не хотелось бы, чтобы в самый неподходящий момент, на магию троллей сбежались стражники. Тогда меня точно казнят, как предателя и шпиона врага, продающего тайные знания эльфов одной из сторон гражданской войны троллинных кланов.
"И казино мои присвоит кто-нибудь... вроде учителя. Наплевав на то, что у меня назначены наследники, пусть и не кровные родичи".
Откинув неуместные в данный момент размышления, берусь за ритуальный костяной нож и начав зачитывать вспомогательную мантру, острым кончиком рисую тонкий разрез на коже левой руки, обводя запястье (словно бы отрезая его). Ощущения, сопровождающие это моё действие, действительно похожи на отсечение конечности, что подтверждается потерей чувствительности и невозможностью пошевелить пальцами.
"В этом мире много психов: каждый пятый - это псих. Говори со мною тихо, может я - один из них", - детский стишок всплыл из памяти, заставляя криво усмехнуться, представляя себе то, как мои действия должны смотреться со стороны.
Перехватив рукоять клинка обратным хватом, продолжая зачитывать мантру, с размаха вонзаю острие себе в ладонь повреждённой руки, а затем резко выдёргиваю и вижу духовным зрением, что на инструменте остался кусок моей души, связанный с остальным телом только тонкой ниточкой энергии. Конечность же похолодела и побелела ещё сильнее, начав пульсировать нестерпимой болью.
Активирую следующий этап ритуала, заставляя символы на тумбе и яйце светиться тускло-зелёным, а когда сияние достигло своего предела, прикладываю кусок своей души к скорлупе, в которую она легко втянулась, перемещаясь в тельце ещё не вылупившегося дракончика.
Магические узоры погасли и осыпались, так что от них не осталось ничего кроме праха. Можно было бы сказать, что ритуал провалился, если бы не тот факт, что я ощущаю маленькую хозяйку неба, словно часть себя. Будто бы она - моя дочь... хотя, скорее уж сестра-близнец, запоздавшая с рождением на восемь сотен лет.
У чёрной драконицы ещё нет разума и воли, лишь инстинкты, находящиеся в зачаточном состоянии, да память крови. По нашей связи она начала тянуть из меня магию, заставляя собственный источник разгораться, чтобы однажды воссиять сверхновой звездой...
- Как там было, у драконьих всадников? - отхожу к столу, на котором разложены различные инструменты и расставлены баночки с мазями. - "Аргетлам" вроде бы... Не похожа моя рука на серебряную.
Кожа, сперва побелевшая, начала отдавать синевой, а боль от кисти так и не прекратилась. За пару... лет, ну или десятилетие, моя духовная оболочка восстановится, а до тех пор придётся делать вид, что получил травму в результате неудачного эксперимента. Это даже будет частичной правдой, что сделает ложь более убедительной.
- Придётся расстроить учителя, рассказав о том, что лишился яйца дракона и травмировал руку во время экспериментов, - усмехаюсь уголками губ, ощущая как постепенно ускоряются жизненные ритмы в тельце маленькой сестрёнки. - Пожалуй, я назову тебя... Фурия.
(2)
На улице ночь, в небе светят звёзды и луна, позолоченная карета с новейшим электродвигателем последнего поколения, который произведён в Звёздном Свете, шустро едет по лесной дорожке, выложенной гранитными плитами. Позади осталась столица с её вечным шумом утопающих в празности эльфов, а впереди меня ждёт один из загородных особняков... укреплённых как личная крепость, внешне похожая на двухэтажный коттедж.
Внутри кареты, друг напротив друга стоят мягкие диванчики, обшитые красным бархатом, с потолка светит полусфера магического кристалла, окна из бронестекла закрыты шторками тёмно-бордового цвета. Сам я, одетый в белые лосины, высокие кожаные сапоги чёрного цвета и яркий камзол в красно-жёлтых тонах, увешанный различными магическими побрякушками на зависть любой придворной моднице, устало развалившись на сидении и запрокинув голову назад, пытаюсь не уснуть.
Праздник, затянувшийся на три дня, когда приходилось вежливо общаться с разными королевскими лизоблюдами, раз за разом поднимая бокал за новорожденного сына короля, выпил моральных сил больше чем пара месяцев исследований химерологии, в которую меня увлекли уроки по магии жизни. И ведь уйти раньше положенного было нельзя, чтобы тем самым не оскорбить сюзерена и половину столичной аристократии до кучи. А ведь они очень старались вывести меня из себя...
"Тупорылые остроухие паразиты", - медленно вдыхаю и выдыхаю, успокаивая расшатанные нервы (нельзя уважаемому восьмисотсорокасемилетнему магистру артефакторики, столь неуважительно думать о своём правителе... какой бы мразью венценосный не стал за последние полтысячи лет).