"Наёмные убийства, кражи, контрабанда... азартные игры, интернет и прочие развлечения, как-то слишком уж удачно вписываются в этот ряд".
Боязнь выйдя из-под подавляющего влияния короля, стать чьей-то ещё фигурой, лишённой самостоятельности и даже не понимающей этого, заставляет всё больше и больше усилий вкладывать в Айнкрад и социальные проекты. Мне даже начинает казаться, что я превращаюсь в параноика, который обжёгся на молоке и теперь дует на ключевую воду...
"Если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами не следят", - усмехаюсь уголками губ, следя за тем как тело первой полноценной представительницы своей расы повисает на жгутах, в то время как красноватая жидкость уходит в сливное отверстие.
На настоящий момент у меня чуть более десяти тысяч эльфов, которым я могу доверять в той или иной степени, среди коих половина - это воины, ремесленники, крестьяне, а ещё треть - их родственники. Учёных, несмотря ни на что, критически мало, а специалистов, способных самостоятельно вести сколь-нибудь сложные дела, можно пересчитать по пальцам рук. Среди людей, в случае конфликта с королём или Серыми Плащами, можно будет набрать ещё тысячи три-четыре мужчин, но если смотреть правде в глаза, любая из этих двух фракций меня раздавит, а затем соскоблит остатки и проглотит...
"По крайней мере, так было до тех пор, пока у меня не появился Айнкрад. С этой крепостью можно если не побороться, то хотя бы убежать", - последние мысли меня самого удивили, заставив задуматься о том, когда именно мой разум начал воспринимать собственных сородичей и союзников, как потенциальных противников.
Стоило последним каплям ПБ исчезнуть, как стеклянная колба начала подниматься, освобождая продолжающую висеть на жгутах девушку из своеобразной камеры. Большие кошачьи уши тут же начали дёргаться от звуков, личико, скрытое под прозрачной дыхательной маской, напряглось и исказилось от любопытства, руки и ноги, которые ниже колен и от локтей до кистей были покрыты чёрным мехом, стали дёргаться в попытках нащупать опору.
Действия первой представительницы своего народа не приносили успеха, что заставило её лицо исказиться в обиде, а в глазах, красующихся большими радужками зелёного цвета и вертикальными зрачками, заблестели первые слёзы. Пока другие эльфы фиксировали данные с датчиков, сам я шагаю вперёд, что заставило подопытную замереть, а затем осторожно снимаю дыхательную маску.
- С днём рождения, Ева, - произношу громко и отчётливо, смотря в изучающие моё лицо кошачьи глаза. - Добро пожаловать в этот безумный мир.
Комментарий к Раскручиваться нужно уметь
Во славу Пинки Пай.
Всем добра и здоровья.
========== Заворачивать нужно уметь ==========
Ступая по мраморным плитам, припорошенным чёрным пеплом, который тонким слоем покрывал каждую плоскую поверхность, одетый в зелёный камзол с изящными золотыми узорами, вышитыми вручную самыми умелыми портными короля, серые штаны с серебристыми рисунками в виде плюща, которые заправлены в высокие чёрные сапоги, сверкающие словно полированный оникс, пожилой эльф осматривался по сторонам и хмурился. Один из домов его самого беспокойного ученика, расположенный вплотную к столице и ещё недавно выглядящий словно замок в миниатюре... был выжжен изнутри до камня, из которого его когда-то и сложили. Дорогая мягкая мебель, позолота, настенные панели из дорогих пород дерева и даже оконные рамы - всё это пропало, оставив пустую почерневшую коробку...
- Выяснили, кто это сделал? - голос артефактора, вынужденного на публике изображать из себя дряхлую развалину, готовую рассыпаться от любого чиха, звучал твёрдо и холодно, не позволяя усомниться в судьбе тех, кто стали причиной его недовольства.
- По сведениям, которые сумели собрать наши агенты, на дом господина Элитара совершили налёт Ночные Ножи, которым содействовали отряды Золотого Оленя, - названия двух молодых, но при этом крайне наглых бандитских организаций, следователь Королевской Службы Безопасности произнёс с отчётливой брезгливостью. - Допросить мы никого не можем, так как к моменту прибытия стражи здесь остались только обгорелые скелеты да голые стены, покрытые сажей, но маги-целители сумели вычленить из костного мозга информацию о ближайших родственниках налётчиков. Сейчас мы готовим операцию по их захвату с последующим допросом.
В пустые оконные проёмы лился свет, но пепел словно бы впитывал его в себя абсолютно без остатка. Порывы ветра же не приносили облегчения, не в силах разогнать удушливый запах гари... С момента происшествия прошло едва ли двенадцать часов, а среди столичной элиты уже ходили слухи, что Воспламеняющий зажёг в последний раз и сгорел, как факел, брошенный в жерло кузнечного горна...
Эти разговоры вызывали брезгливость, так как детишки аристократов, которым и трёх сотен ещё не исполнилось, которые даже битвы настоящей не видели, смели насмехаться над тем, кто стал живым кошмаром для троллей, детёнышам которых их матери теперь расказывают страшилки о страшном эльфийском маге, подчинившим само солнце и заставившим его убивать своих врагов.
"А ведь эти грязные животные снова сумели найти общий язык, и пусть до полноценного объединения слуг Лоа из Машины, Староверов и Прогрессоров ещё далеко, но если разведка не сможет устранить лидеров этих фракций, нас снова ждёт война, могущая стать куда страшнее прежних. Потерять в таких условиях создателя Длани, разрушительная мощь которой до сих пор ничем не превзойдена... Ножам стоит начать рыть себе могилы", - в очередной раз поморщившись, магистр артефакторики вошёл в комнату, которая когда-то была рабочим кабинетом его ученика.
Здесь действительно было на что посмотреть: оплавленные стены, обвалившийся местами потолок, дыра на месте оконного проёма... Элитар Воспламеняющий, лишённый возможности отступить при помощи телепортации, дорого продал свою жизнь.
- Вы уверены, что это - Элитар? - взгляд блёклых глаз уставился на почти непострадавшее тело, с умиротворённым выражением лица лежащее в луже застывшего камня.
"Неужели ты всё же создал своё Пламя Чародея?" - пронеслась в голове артефактора мысль, в которой одновременно смешались горечь и восторг, зависть и гордость, облегчение и разочарование.
- Анализ крови, слепки зубов, анализ костного мозга и иных жидкостей показали, что это - Элитар Воспламеняющий, - отчеканил следователь. - Энергетика полностью разрушена последним его заклинанием, так что проверить её мы не можем. Впрочем, это может быть его брат-близнец, утерянный в далёком детстве...