Религия последователей Лоа из Машины учит, что любой посвящённый (тролль), за время своей бренной жизни должен наплодить детей, развить силу тела и духа, и только после этого ему будет дан выбор: стать элитным оружием (пилотопором, цепным мечом, виброкопьём), дабы нести смерть врагам; отправиться в Сонм Душ, где в специальном духовном резервуаре будет испытывать высочайшее наслаждение, подпитывая защиту государства от врагов; либо же стать живым механизмом вроде танка, самолёта, стального рыцаря (этой чести удостаиваются только жрецы и офицеры армии). Впрочем, для менее благородных механизмов, вроде ножа для разделки мяса, не брезгуют использовать души животных...
Староверы продолжают молиться своим собственным лоа, которые вынуждены оберегать города и деревни, отвечая на молитвы своих последователей так часто, как это вообще возможно. В ответ на это они получают жертвы, причём далеко не всегда это чьё-то убийство (достоверно известно, что некоторые предпочитают совокупление на алтарях). Кроме того, им служат духи животных, ну и конечно же обычная низшая нежить.
Новаторы же изобрели дальнобойную артиллерию, используют ручные ракетницы, индивидуальные щиты, гранатомёты и магические излучатели. Их общество наиболее милитаризированно, а магическая техника идёт по тому же пути, что и эльфийская, пусть и отстаёт по всем параметрам.
"Посмотрели мои сородичи на это и решили, что не хотят они завоевательные походы вести. И вообще - зачем им бесполезные земли каких-то дикарей, вечно грызущихся между собой?", - примерно так я подумал, когда получил отчёты из главного штаба войск королевства.
Не могу судить эльфов, за период мирного времени заметно размякших и поросших жирком (фигурально выражаясь). Лезть в тот котёл, где каким-то неведомым образом сохраняется хрупкое равновесие сил, мне тоже как-то не хочется... пусть и надо. В конце концов, надежда на то, что тролли друг друга перебьют, а оставшиеся - деградируют до состояния зверей есть, но уж больно слабая, а вот то, что победитель их внутреннего конфликта решит продолжить завоевания - это уже более реально. Останавливать же сильных, целеустремлённых, высокоразвитых и многочисленных расистов - задачка далеко не приятная, да и "Длань" может оказаться не панацеей, на что намекают стальные пирамиды.
На фоне этого люди и дворфы, постепенно подтягивающие уровень технологий до планки, заданной эльфами, уже как-то не смотрятся с точки зрения угрозы. Есть немаленькая вероятность, что их придётся привлекать как дополнительные резервы, в случае полномасштабного конфликта. Исходя из этих соображений, мной всё же было принято решение о том, чтобы выпустить технологию нейрообручей из Айнкрада (с их помощью гораздо легче обучаться, начинаешь быстрее думать, да и жить проще).
У кого-нибудь мог бы возникнуть вопрос о том, почему беглецы, угнавшие четыре спасательных капсулы во время нападения на башню, ещё не устроили какую-нибудь бучу? Ответ, как не странно, очевиден: Бракус был прав и возможность влиять на межрасовую финансовую систему даёт многое. В результате короткого разговора с главами Серых Плащей, все беглецы были приговорены к быстрой и в основном - безболезненной гибели. Пусть за это и пришлось заплатить довольно внушительную цену, в том числе и за отсутствие вопросов со стороны исполнителей.
...
Вот передо мной в вакуумной колбе висит микропроцессор, похожий на тёмно-синий шарик, размером с эритроцит эльфа. Он состоит из ядра, являющегося хранилищем информации, спиральной паутинки, накапливающей энергию и генерирующей магнитные поля и защитной оболочки. Пока этот артефакт один, все его функции сводятся к саморепликации, но уже к объёму в один миллилитр, они смогут выполнять сложные расчёты, а также производить различные манипуляции при помощи магнитных полей. Выпустив их в океан, можно получить суперкомпьютер с настолько огромными вычислительными мощностями, что и вообразить трудно...
Зачем же мне вычислительное устройство, состоящее из нанопроцессоров, охватывающее всю планету? Идея, если вдуматься, с одной стороны - глупая, но с другой - гениальная до безумия: я собираюсь создать виртуальный мир, при помощи веры разумных сделав его ещё одним планом бытия, куда можно будет перетащить и Айнкрад, и моих подчинённых... А контроль над "железом", позволит менять ту реальность в широчайших рамках.
Тут возникает проблема: как контролировать наносеть, при этом не дав ей поглотить планету, превратив её в скопление процессоров, превращающих в своё подобие попадающуюся на пути материю? Точного ответа у меня пока что нет, но есть предположение, что если поместить в процессоры частицу своей души, то у меня будет прямая связь с данными устройствами...
= "Когда сойдёшь с ума из-за очередного своего эксперимента, мне не жалуйся", - проворчала Фурия, вновь вмешиваясь в мой мысленный монолог.
(4)
Сижу на полу в тренировочном зале Айнкрада, находящемся на пятидесятом этаже. На мне надет облегающий чёрный комбинезон, под внешним слоем коего просматриваются контуры искусственных мышц, чёрные волосы свободно спадают на спину, плечи и лицо, кожа отливает бледной синевой, а под опущенными веками слегка подёргиваются фиолетовые радужки глаз. Острые уши слегка шевелятся, словно к чему-то прислушиваясь, по мышцам то и дело пробегают судороги, а перед внутренним взором проносятся стойки, удары, блоки и целые комбинации приёмов (и всё это - без нейрообруча).
Вокруг меня, поигрывая мечом и кинжалом, с расслабленным видом расхаживает Артемисс, согласившийся стать моим личным инструктором по владению различными видами холодного оружия, в оплату за кое-какие модификации тела. Ну и от современного снаряжения, превосходящего практически всё, что может предоставить эльфийское королевство, он тоже не отказывается.
Резко распахиваю глаза и устремив взгляд на наставника произношу:
- Я изучил Путь Меча.
- Покажи мне, - совершенно спокойно отозвался наёмник.
Плавным, неестественно текучим движением поднимаюсь на ноги и вытягиваю правую руку с раскрытой ладонью вбок. В ту же секунду на перчатке начинает формироваться тёмно-синяя рукоять меча с крестообразной гардой, небольшим шаром утяжелителя на вершине, а после этого вырастает прямой клинок с односторонней заточкой. Образ меча нанокристаллы взяли из моего разума, а вот ресурс для сборки извлечён из специальных кармашков на моём костюме (просачивание пусть маленьких, но всё же кристаллических объектов через кожу - не самый приятный процесс, даже если можно блокировать нервные окончания).