- Но учитель... - начал было я возмущаться, но был остановлен поднятой рукой с направленной в мою сторону раскрытой ладонью.
- Элитар, я уже давно ничему тебя не учу, - немолодой эльф усмехнулся. - Да я и не уверен, кто из нас двоих больше достоин звания наставника. Но не об этом сейчас. Годы идут, а бессмертия, чтобы заниматься любимым делом тысячелетиями, у нас больше нет... А я хочу пожить, как обычный богатый эльф. Создам, наконец, полноценный дом... Я ведь чувствую, что ещё лет двести, и силы начнут меня покидать, а ещё лет через сто, ты сможешь наблюдать картину под названием "Престарелый эльф". Так что, ученик, подхватывай знамя!
На последних словах, собеседник от души хлопнул меня по спине, заставив слегка пошатнуться (все же, посещениями спортзала, в отличие от меня, он не пренебрегал).
- Десять; девять; восемь; семь; шесть; пять; четыре; три; два; один, - на секунду голос эльфийки затих. - Запуск прошел успешно. Мощность реактора относительно расчетной - восемьдесят процентов.
- Поздравляю с очередной победой, Элитар, - поздравил меня наставник, а остальные гости начали сдержанно аплодировать.
- Внимание! - прервала мою радость своим восклицанием всё та же невидимая эльфийка. - Мощность реактора - девяносто пять процентов и продолжает расти. Сто два процента...
Дальнейшие слова девушки потонули в гуле сирен тревоги, а защитные поля вспыхнули настолько ярко, что смотреть на них было больно глазам. Однако через пару ударов сердца стало ясно, что раньше я и не догадывался, что значит слово "ярко" по-настоящему. В небо ударил столб света, в сравнении с которым даже солнце потускнело...
***
С днём рожденья меня, - произношу хмуро и опрокидываю в себя бокал дорогого белого вина, не чувствуя вкуса напитка, после чего приступаю к завтраку, состоящему из фруктового пирога, варёных яиц и витаминного коктейля.
В комнате столовой кроме меня больше никого нет, так что и утруждать себя соблюдением манер, обязательных для всех придворных лизоблюдов, совершенно нет смысла. Сегодня мне исполнилось шестьсот девяносто девять, но ждать гостей и подарков от друзей не стоит...
"Как может испортить жизнь одна неудача?", - усмехаюсь уголками губ, привычным жестом касаясь лица (кожа полностью восстановлена, но фантомные ощущения преследуют до сих пор).
В моей предыдущей жизни говорили, что время лечит... Не знаю, насколько это выражение применимо к эльфам, пусть и являющимся магическими паразитами, но прошло уже почти сто лет, а легче как-то не становится.
"Проклятый Солнечный Реактор. Да что там могло пойти не так? Система отключения порталов; экранирующий купол; семь(!) кругов сдерживающих барьеров...", - от злости мои пальцы сжались, превратив куриное яйцо вместе со скорлупой, в одно сплошное месиво.
Сейчас, после расследования, неофициально проведенного наставником, можно сказать с уверенностью, что произошла диверсия. Четыре из семи барьеров вовсе отключились перед вспышкой, мощности остальных едва хватило, чтобы не дать нам прожариться до хрустящей корочки, но даже остаточного излучения хватило, чтобы все зрители несколько лет пролежали под присмотром целителей. И если бы я не находился среди пострадавших, то скорее всего успел бы десяток раз погибнуть на дуэлях с родственниками знатных эльфов, чьи шкуры были подпорчены...
Сейчас на том месте, где проводился запуск реактора, находится черное пятно земли, спёкшейся до однородной массы, похожей на стекло, приближаться к которому строго не рекомендуют целители. Мне даже дали за это шутливое (издевательское) прозвище - Элитар Воспламеняющий.
Меня не казнили, не изгнали, не бросили в темницу, хотя если бы король решил, что это было покушение на его жизнь, мог бы сделать что угодно. Однако научная карьера оказалась загублена, как и двери, открытые ранее для уважаемого магистра, теперь закрылись на десятки замков. Даже проекты теперь проталкивать не через кого, так как учитель ушел из Звездного Света, сразу после того как оттуда выпнули меня.
В последнее время, лет двадцать наверное, мне всё чаще хочется покинуть эльфийское сообщество: толковой работы нет, влияния тоже... Только вот, куда отправиться? Людские короли заглядывают во рты своим эльфийским советникам, так что развернуть свою деятельность там не получится. Дворфы наоборот начали постепенно отдаляться, начав какие-то свои разработки, которые должны поставить их на один уровень с остроухими паразитами (не их слова, а моё необъективное мнение). Гномы и гоблины своих королевств не имеют... Тролли? Их шаманские практики могут быть интересны, но только вот эльфов они видят исключительно как врагов и добычу.
"Да и не настолько я скотина, чтобы предавать своих сородичей", - отодвигаю от себя опустевшую посуду и поднимаюсь из-за стола, с удовольствием расправляя плечи и поправляя белую рубашку.
Оставив посуду служанке, которая придёт через десять минут, направляюсь в свой рабочий кабинет. Пусть у меня больше нет лабораторий, мастерских и почти бесконечных ресурсов, но вот собственный мозг не в силах отнять даже король (разве что, если он займётся некромантией, что вряд ли произойдёт, так как это - недостойное занятие дикарей).
Прискорбно, но вынужден констатировать, что многие мои начинания так и остановились в зачаточном состоянии. Казалось бы, что за сотню лет эльфы могли бы автоматизировать более половины производств, построить флот с винтовыми двигателями, создать танковые войска, развить авиацию... Однако, если прогресс и движется, то в какую-то странную сторону: чего стоит создание ружей, использующих для выстрела электромагнитные поля?
Нет, я согласен с тем, что ружьё, в особенности - многозарядное, превосходит лук по пробивной силе и дальнобойности. А если ещё и снаряды использовать специальные, да детали зачаровать... Но ведь всегда и везде есть своё "но", не так ли?
Ружья делают не на заводах, а в частных артефакторских мастерских, где мастер сперва выплавляет и куёт детали, затем зачаровывает их, после чего собирает и накладывает общее зачарование, попутно украшая оружие гравюрами и резьбой. Один экземпляр может создаваться от недели и до года, в зависимости от материалов, требуемых характеристик и мастерства изготовителя. Пули же куют кузнецы, причём на заказ, так как до единого калибра тут ещё не дошли.