В назначенное время я подкатила к больнице на арендованной Гранте. Мы не обменялись с Никой телефонами, но договорились встретиться возле входа. Я не выходила из машины, чтобы не сталкиваться с людьми, но городская суета и оживленная больница делали свое дело. Голову разрывали голоса. Потерев виски, я попыталась избавиться от шепота и даже крика, но это слабо помогало. Собрав силу в кулак, я выглянула в окно.
Ника почти не изменилась. Такая же маленькая, хрупкая, с озорными глазами и широкой улыбкой. Я вышла из машины и подошла к ней.
— Олька! — крикнула она и бросила мне на шею. Сдержав порыв оттолкнуть ее, я обняла старую подругу в ответ. — Пойдем, тут кафе рядом, поболтаем. Рассказывай, как ты?
Она болтала без умолку, еще больше, чем Лиза, и я уже через пять минут начала от нее уставать.
Мы пришли в открытое летнее кафе под зеленым навесом и сели за маленький деревянный столик. Не глядя в меню, я заказал кофе и пасту с индейкой. Ника попросила картофельное пюре с говяжьим гуляшом и зеленый чай.
— Я в больнице работаю неврологом уже десять лет. Замужем, двое дочерей. А ты? — она пристально смотрела мне в глаза и улыбалась.
— Я работаю менеджером по связи с клиентами, в разводе, детей нет, — выпалила я на автомате.
Она грустно покивала головой, словно жалея меня. В современном мире отсутствие детей расценивалось как немощность. Как отсутствие конечности или головы.
Ника начала рассказывать о работе, о муже и детях вперемешку. Было сложно вклиниться в поток ее слов, но я слушала. Слушала и не запоминала. Когда она наконец замолчала, я быстро сказала:
— Я недавно старые вещи разбирала и нашла черный камень. Помнишь, ты его подарила мне классе в пятом?
— Ого, — удивилась она, принимая от официанта тарелки с едой, — Ты его хранила все это время?
— Хранила, — кивнула я, втыкая вилку в пасту и наматывая спагетти на зубчики, — А ты не помнишь, почему ты его отдала именно мне? Не Свете или Насте?
Ника отвела глаза наверх, вспоминая и продолжая пережевывать гуляш.
— Не, это когда было. У меня сейчас в голове только анализы пациентов и кружки девчонок. Ты просто ближе стояла, наверное, — она пожала плечами и подцепила вилкой пюре. — Ммм, пюре у них божественное!
— И все же, — не унималась я, слыша, как усиливаются голоса в голове. — Ты целенаправленно подошла ко мне и протянула камень.
— Мы же тогда в шпионов часто играли, — хихикнула она, — И я этот камень увидела через разрушенные доски пола. Мне казалось, что он пульсировал, как сердце. И когда я взяла его, мне послышался голос, говорящий что-то типа «Отдай Ольге».
Она засмеялась.
— Ну ты понимаешь, детская фантазия и не такое придумает! У меня Аринка, дочка младшая, иногда такие вещи рассказывает, что в садике к ним знаменитости приходят, что их кормят волшебной кашей.
Ее лицо от воспоминаний о дочери расплылось в улыбке и буквально засветилось. Я подумала о том, что она наверняка хорошая мать.
— А что? — спросила Ника, убирая тарелку в сторону и подтягивая к себе чай. — Выбрось его, да и все. Обычный камень, вон их тысячи на земле.
— Просто нашла его, вспомнила, как мы играли, как по заброшке шарахались. Вот только не могу вспомнить, где она находится, — я делала вид, что спокойна и расслаблена, хотя внутри уже бушевала буря от голосов.
— Так за школой же, в двух кварталах, ты что! Ее снесли уже, наверное, давно. Школа-то больше не работает, как стена обвалилась и все, ремонтировать не стали.
Я покивала головой.
— Ты же сама нас привела на эту заброшку, не помнишь, что ли? Сказала что-то типа — меня тянет туда, пошлите посмотрим, интересно. Ну мы и пошли. Потом пришли домой грязные, я там брюки порвала, от матери влетело мне потом.
Я нервно сглотнула. Нет, этого я не помнила.
— Ник, а напомни, почему мы перестали общаться?
— Не знаю, — она с грустью пожала плечами. — Уже с шестого класса ты какая-то безразличная становилась. А потом и совсем… потерялась. С Настей и Светой мы до сих пор общаемся, видимся. А тебе словно… словно не хотелось нашего общения. Но я понимаю, у тебя и родители строгие, и вообще….
Я с натяжкой улыбнулась.
— Давай обменяемся номерами. Я правда скучала.
Ника расплылась в улыбке, записала мой номер в свой телефон и позвонила мне.
— Ой, все, мне пора, у меня прием через десять минут, — подскочила Ника, чмокнула меня в щеку и подхватила свою сумку, — Была рада увидеться! Не пропадай больше!