У нее намечался бал, и мы со Светой были на нем главным «блюдом». Через пятнадцать минут мы заехали во дворец.
— Может, все же заглянешь? — спросила она Машу, которая поднималась по лестнице в выделенную нам комнату. — Там будет фуршет.
— Нет, спасибо. Мне совсем не хочется наедаться, тем более на ночь, — покачала она головой. — Да и шумно там будет. Наверняка, журналистов целое море. И так голова с утра болит. Я сразу в кровать, и только меня и видели!
Попрощавшись с Машей, мы со Светой и Катей направились в гардеробную, куда уже подвезли огромную кучу платьев для девушек.
И тут возникла одна проблема.
— Так… — задумалась Катя. — А что нам делать с ним?
И показала на меня пальчиком.
— А что я? Я ничего! Я и так могу. Дай только почищу ботинки и…
— В смысле, Миша⁈ — закатила глаза царевна. Света поймала фейспалм. — Ты себя со стороны-то видел? На бал? В этом⁈ Ты еще в спортивном костюме пойди! Альфрэдо!
— Да-с!
И тут же за моей спиной откуда не возьмись появился подтянутый мужчина с тонкими усиками. Кажется, я его где-то видел…
— Приодеть!
— Слушаюсь, — кивнул он и, подкручивая ус, критически осмотрел меня с головы до ног. — Да уж…
— Только без рук!
Следом откуда-то из закромов гардеробной в меня полетели пиджаки, брюки, галстуки и еще куча всякой «приличной» одежды. Затем я оказался в примерочной, а рядом на вешалках висела куча одежды.
— Да уж, это будет долго… — протянул я, влезая в брюки.
Наконец завязав галстук, я вышел и был отправлен обратно.
А потом еще раз. И еще раз… Тут и Любавка появилась, и стало совсем душно.
— Нет, нет, нет, Миша! — сделала пальчиком Катя, когда я наверное раз в двадцатый вышел из примерочный. — Этот пиджак никуда не годиться! Так, Альфредо?
— Так-с, — кивнул этот зануда.
— Давай следующий!
Я закатил глаза. А эти четверо — да, Лора сидела вместе с ними — мучали меня уже сорок минут. Бал обещался в одиннадцать, а на часах уже без пятнадцати.
— Царевне принято опаздывать, — покачала головой Катя. — Мне тоже предстоит выбрать платье, а пока мы с тобой не закончим, я и шагу не сделаю. Давай-давай!
Света только хихикнула — ею занимались отдельно, и с еще большим усердием.
Примерно через полчаса, Катя тяжело вздохнула.
— Ладно, этот пойдет. А как тебе Альфредо?
Тот подошел ко мне, сдул пылинку с плеча и кивнул. Я выдохнул — наконец-то!
— А может, снова попробовать тот кремовый?.. — задумалась Катя.
Я заартачился:
— Нет!
— Охохо… — вздохнула Катя и махнула рукой. — Ладно, тогда мой черед!
И они с Альфредо и Любавкой упорхнули в другую часть зала.
Я же, чуть расслабив галстук, поплелся искать Свету. И интересно, где она…
— Миша, — раздался голос позади и я обернулся.
— Вау! — охнула Лора, когда из-за колонны вышла Света. — Девочка моя…
Девочка? Какая она девочка, Света же женщина… И во всех местах огого какая.
— Тесно тут, — сказала она, поправляя платье. — И тут… Ох, ну и что за наказание? И почему мне нельзя было пойти в обычной одежде? Миша, что с тобой⁈
— Да, Миша, что с тобой? — обернулась Лора и ухмыльнулась. — Что, девку при параде впервые видишь?
— Ну, в каком-то смысле, да, — кивнул я.
Света очень любила одеваться в свои глухие костюмы, а вот в платье я ее видел крайне редко. Особенно в таком — оно подчеркивало каждый изгиб ее талии, туго обтягивало бедра и открывало ножку аж до самого бедра. А уж грудь…
— Отлично выглядишь, — улыбнулся я. — Думаю, затмишь всех на этом балу.
— Ой, да надо оно мне! — махнула она рукой. — Быстрее бы лечь спать. Еще не хватало полночи плясать!
Однако пульс у нее поднялся, а щечки чуть порозовели.
— Так, это что за разговорчики? — раздался голос сзади, и мы обернулись. — Бунт на корабле?
Катя шагала к нам, и тоже выглядела бесподобно.
— А я? А я? — и передо мной появилась Лора. В приталенном черном платье с блестками. И ОЧЕНЬ большим вырезом. Еще бы чуть-чуть и, клянусь, увидел бы ее нижнее белье. Если оно было, конечно…
— А ты одна такая, моя дорогая, — улыбнулся я. — Блеск твоих очей… А улыбка… А нос…
— А что мой нос⁈
Это я как-то не придумал, но меня спасла Катя — на часах уже была полночь, и нас потащили к машинам.
Дорога заняла всего десять минут. А там все по классике — вереница машин и куча журналюг вдоль ковровой дорожки, ведущей к особняку. Внутри куча народа, а еще звучала музыка и… совсем не бальная.
— Так и знал, что Катя под словом «бал» будет иметь в виду нечто свое… — выдохнул я, вылезая наружу.
— Стоять! — дернула меня Катя и сунула мне черную полумаску. — Держи, милок!
— Что это?..
— Как что? Маска! Бал-маскарад!
Вот этого мне только не хватало. Чувствуя себя полным идиотом, я нацепил маску и вздохнул:
— Только не говорите, что вы сейчас свалите, наденете свои маски и мне еще придется разыскивать вас полвечера, разговаривая с незнакомцами…
Катя нахмурилась:
— Чего? Зачем, Миша, мы же уже переоделись!
— Или ты хочешь… Поиграть в незнакомку? — загадочно улыбнулась Света и захлопала подведенными глазами. — Катя, а мы же взяли с собой запасные платья?..
— Угу, еще бы. О, Света, а это идея!
И обе хитро улыбнулись.
— Ну уж нет!
— А тебя не спрашивают, Кузнецов!
И вытолкнув меня на ковровую дорожку, Катя захлопнула дверь. В следующую секунду автомобиль стартанул и умчался за угол.
Проводив его глазами, я обернулся и сразу же зажмурился. Вспышки ослепляли, вопросы сыпались с разных сторон и я рванул к главному входу. К счастью, в маске меня не узнали.
Показав приглашение, я направился внутрь. Да, происходящее напоминало классический бал меньше всего — полумрак, огромное помещение с балконами, посередине танцплощадка, а все вокруг в масках.
Музыка долбила только так.
Танцевать с кем попало я не собирался, так что поплелся к бару, чтобы промочить горло в ожидании дам. Бармен — тоже в маске — плеснул мне весьма щедро.
— Миша, ты же хочешь сам найти Свету, или тебе помочь? — присела рядом Лора, пока я потихоньку потягивал свой бокал.
Я оглянулся — по идее они уже должны были быть здесь. Взгляды я замечал, и готов поставить на что угодно — половина из присутствующих либо засланные журналистами, либо сами борзописцы. Раз все это безобразие организовывает царевна, им есть чем поживиться.
Ага, вот и она! Платье другое, а в глазах недоумение. Все же редко Светочка бегает по клубам. Стоит оглядывается, музыка так и долбит, а вокруг куча подпитых мужиков, так и елозящих по ней взглядами. Один вот уже устремил к ней ласты.
Так, надо ее спасать!
— Уверен? — улыбнулась Лора. — Болванчик тебе не поможет, ведь так?
— А мне и не надо.
Допив свой бокал, я налил еще два и пошел проталкиваться к Свете. Мужика я срезал буквально на лету.
— Простите, можно вас угостить? — крикнул я на ухо девушке и протянул бокал. — Игристое.
— Ох, шампусик! Спасибо, добрый человек! — расплылась в улыбке барышня и махнула все за раз. — Ах, мать! Вы умеете располагать к себе дам!
Она взяла меня под локоть и прижалась грудью. Я сразу же напрягся. Не похоже на Свету… Да и голос совсем не ее. Глаза тоже — блестящие, на ногах еле стоит. Походу, уже успела набраться.
— Мимо! — хихикнула Лора. — Еще попытка?
— Ах, какие у вас мускулы… — дохнула дама мне в лицо алкоголем. — Вы же, барон, да?
— Простите, я ошибся, — пробубнил я, вырвавшись из ее объятий и пропал в толпе.
Оглядевшись, увидел еще одну похожую девушку, но нет — с ней уже был какой-то хрен. Они танцевали и вполне неплохо. Света вряд ли так умеет.
Я отмел еще парочку, а затем вернулся к бару. Там сидела еще одна незнакомка, но и ее я забраковал. Слишком низенькая.
Тогда я решил найти Катю, но раз за разом мне не везло.
— Ладно, сдаюсь!
— В смысле? — охнула Лора. — Ты же Кузнецов! Гроза князей, монстров и демонов! И ты сдаешься⁈
Я хотел было окончательно признать свое поражение, но тут послышались голоса. Двери в конце зала раскрылась и там собралась толпа.
Музыка затихла.
— А теперь, уважаемые гости! — закричал диджей в микрофон. — К нам пожаловала сама царевна Екатерина! Просим любить и жаловать!
Зал взорвался овациями.