Приняв душ и сменив деловой костюм на домашнюю одежду, я заглянул на кухню. Там вовсю кипела работа. Марина, заняв позицию «главного шефа», руководила процессом.
— Нож ты держишь немного неправильно, — говорила она, указывая на разделочную доску. — Мизинец подожми. И вот так: раз — и отрезала! Пробуй!
Света, сосредоточенно нахмурившись, прижала нож к зубчику чеснока и решительно надавила. По доске скрипнул металл, и ломтик чеснока отделился от зубчика.
— Криво. И толсто, — разочарованно произнесла Света.
— Ничего! — Марина поощрительно похлопала её по плечу. — Старайся, занимайся, и у тебя получится. Давай ещё раз — оп!
Марина взяла нож сама, и в её руках он словно ожил. Пара молниеносных движений, и на доске оказался идеальный, практически прозрачный кусочек чеснока.
— И раз! И раз! И раз! — она явно красовалась, демонстрируя мастерство.
Ломтики выходили один к одному: такие ровные и одинаковые, будто их нарезал запрограммированный кухонный робот, а не человек.
— Теперь ты, — Марина кивнула на нож в руках у Светы.
Та неуверенно взяла инструмент, примерилась.
— И раз… и раз… и… ой! — Света вскрикнула, отдёрнула руку и начала трясти кистью. — Я палец порезала!
Марина, до этого момента излучавшая абсолютное спокойствие мастера, внезапно изменилась в лице. Она вскочила, её глаза округлились от ужаса.
— Илья! Быстрее неси аптечку! Чего ты стоишь⁈
Я сорвался с места, едва не вписавшись в дверной косяк. Через несколько секунд я уже вернулся с пластиковым боксом в руках. Света стояла у раковины, подставив пострадавший палец под холодную струю воды.
Марина профессионально выудила из аптечки пластырь, словно проводила хирургическую операцию.
— Дай руку, — скомандовала она.
Она аккуратно промокнула палец бумажной салфеткой, брызнула антисептиком — Света поморщилась, но промолчала, затем Марина ловко заклеила порез.
— Ну вот, — соседка удовлетворённо улыбнулась. — Как новенькая!
— Можно я сегодня больше резать ничего не буду? — тихо спросила Света, глядя на свой заклеенный палец.
— Конечно же, можно! Но ты не расстраивайся, — Марина примирительно погладила её по плечу. — Сделаем мы из тебя лучшую на свете хозяйку, вот увидишь.
Света опустила глаза; энтузиазма в ней стало ещё меньше.
— Только давайте без ножей обойдёмся, — вставил я, стараясь разрядить обстановку.
— Ну как без ножей? — воскликнула Марина. — Нож — это чуть ли не главный инструмент повара!
Света подняла голову, и в её голосе прозвучало непривычное для неё упорство:
— Я не повар. Я инженер. Робототехник. Будущий.
Марина расхохоталась:
— Ну, брось! Девушка с отвёрткой или с паяльником — это же смешно…
Улыбка сошла с лица Светы мгновенно. Она выпрямилась, став почти на голову выше.
— Тётя Кира — инженер! Причём очень успешный. И ни разу не смешной!
Марина застыла, будто её ударило током. Её глаза округлились, рот чуть приоткрылся.
— А… эээ… — только и смогла выдавить она.
В этот момент раздался звук входящего вызова. Я взглянул на экран смартфона и увидел, что мне звонит «Жена императора».
— Одну секунду, — сказал я. — Сейчас я быстро отвечу.
Я поспешно вышел из кухни, плотно прикрыл за собой дверь в комнату и нажал кнопку приёма.
— Привет! Как поживаешь, Тёмный Лорд? — голос Маши звучал бодро, но с какой-то едва уловимой ноткой усталости.
— Неплохо… — я присел на край кровати, выдыхая. — Хотя нет, если честно — чересчур много событий в жизни происходит.
— Во-о-от! — оживлённо отозвалась Маша. — У меня такая же ерунда. Хочу немного остановиться и отдышаться.
Я прислушался к звукам из кухни, откуда доносилось приглушённое бормотание Марины, и подумал, что «отдышаться» — это та роскошь, которой у меня в ближайшее время точно не будет. Даже в собственной квартире мне не давали покоя.
— Какие планы на вечер? — поинтересовалась Маша.
— У меня тут намечается что-то вроде импровизированных родственных посиделок дома, — ответил я.
— Очень жаль. И их никак нельзя отменить?
— Никак. Они уже у меня в гостях, оккупировали кухню, — Марина моей родственницей не являлась, но объяснить Маше, кто именно пришел ко мне «погостить», было сложно, однако, родственницей являлась Света, и по сути я сказал правду.
— Как обидно! — в голосе Маши прозвучало искреннее разочарование. — А я тебя на СтарКон хотела позвать.
— Куда? — не понял я.
— На СтарКон! Ну, это такая крутая тематическая вечеринка в стиле «Звёздных войн». Сегодня в одном клубе проводится. Быстрее выпроваживай своих родственничков и поехали туда! Будет весело!