Уголки его глаз сузились.
- Пожалуй, нет. А что случилось?
- Ничего особенного. Просто меня кое-что интересует.
- Что-нибудь занятное?
- Возможно.
- Хочешь поговорить?
- Пока нет. Ситуация еще не прояснилась. Может, там и для тебя место найдется. Слышал когда-нибудь о некоем Биллингзе?
В его глазах снова мелькнул интерес.
- Тот, которого подстрелили пару дней тому назад? Я кивнул.
- Что-то было в газетах. Считается, что в него стрельнул кто-то из дружков. - Вдруг Арт замолчал и серьезно на меня посмотрел. - Райен.., по-моему, лет десять тому назад ты говорил, что хочешь убить парня с таким именем. Это ты его?..
- К сожалению, старина, мне это так и не удалось. Кто-то другой постарался.
- Страшно интересный разговор, Райен, рассказывай дальше.
- Хорошо, прочти вот это. Биллингза пристукнули не по ерунде. Тут такое крупное дело, что не сойдет с первых страниц минимум неделю.
- Какого рода? Я покачал головой:
- Я сам еще не знаю.
- А ты-то здесь при чем?
- Биллингз знал что-то такое, из-за чего и меня могли убить. Это было последнее, что он сделал в своей жизни, но сделал он это неплохо. После того случая паршивцу приходилось всю жизнь ужом вертеться, чтобы избежать расплаты, но он таки вывернулся. - Тут я помолчал и улыбнулся во весь рот. - По крайней мере, он так считал.
Арт опустил подбородок на руки:
- А чем я могу помочь?
- Как аккредитованный журналист, ты можешь добыть кое-какую официальную информацию. Постарайся разузнать обстоятельства его смерти. Сможешь?
- Это будет нетрудно. На это дело наверняка есть досье. - Он немного помолчал, потом добавил:
- Ты мне предлагаешь мелкого червячка на большой крючок.
- Благодарю, - я поднялся. - Слышал когда-нибудь о некоем Лодо?
Он подумал и произнес с расстановкой:
- Нет. А это важно?
- Кто знает. Но ты подумай об этом.
- Хорошо, как мне с тобой связаться?
- Помнишь старый трехэтажный особняк Папы Мэнни?
- На Второй улице?
- Он теперь мой. Я живу на первом этаже.
***
Цифры, полученные от тощего, не были собственно телефонным номером. Это был зашифрованный пароль. Он давал доступ в подпольный тотализатор, принимавший ставки прямо на Бродвее. Не только легавые, но даже профессиональные жулики могли этого не знать.
Но я это знал. Не так давно мне с ними приходилось иметь дело...
Парень, стоявший в дверях, подмигнул мне и сказал:
- Привет, Райен, заходи. На какую лошадку сегодня будешь ставить?
Здесь кое-что изменилось. Они явно разбогатели Еды стало больше, в баре давали выпить, а вместо деревянных скамей стояли мягкие кресла.
Из-за кассы вышел Джейк Макгафни и, увидев меня, подошел.
- Что, может, поменяемся работой, малыш?
- Не со мной. Меня моя вполне устраивает. Люблю надежность.
- Этого добра и у нас хватает, - рассмеялся, он. - Что тебе нужно?
Я толкнул его под руку и отвел за угол кассы.
- Вас кто-нибудь обижает?
- Ты знаешь, как это делается, Райен. Мы же не процветаем. Конечно, легавые знают, что мы работаем, но им за нами не угнаться.
- А кто-нибудь пытается соваться?
- Да брось ты, что им соваться. С тех пор как я им один раз кое-что подсказал, они дали мне полную свободу. Конечно, в определенных границах, но меня это устраивает. Никто меня не обижает. А что, ты что-нибудь прослышал?
- Ты знал Биллингза?
- Конечно. Но его замочили. - Тут он замолчал, и лицо его помрачнело. - А что, он оставил сюда след?
- Да в общем-то нет. Только старый код написал. Джейк осклабился, взял из пепельницы свой бычок и раскурил его. Пуская дым, он спокойно сказал:
- Ну, тогда все в порядке. С этим они до меня не скоро доберутся.
- Слушай, Джейк.., как ты думаешь, за что его пришили?
- "Думаешь"? - рассмеялся он искренне. - Я не думаю, а знаю.
- Так почему, Джейк?
- Он ушел отсюда с двенадцатью штуками в кармане. Круто зарядил на одну старую клячу - Энниз Фут, а она возьми и приди первой.
- А долго он сюда таскался?
- С месяц, наверное. Я его с первого раза заприметил.
- А кто его вписал-то сюда?
- Гонзалес. Ты его знаешь, крошка Хуан Гонзалес.., помнишь, он спас ребенка, упавшего в Гудзон, и его рожу пропечатали все газеты. Он как раз кайфовал в своем доке, а тут эта баба как завопит и...
- А где он сейчас?
- Гонзалес? - Мой собеседник, казалось, удивился. - Он погиб три недели тому назад. Напился и вышел на улицу прямо под грузовик. Умер быстро. Не долго валандался.
- У него была семья? - спросил я.
- Нет, только какая-то баба. Подожди... Сейчас я тебе все дам.
Он стал рыться в картотеке, пока не нашел нужную карточку. Познакомившись с краткой историей Хуана Гонзалеса, я запомнил все данные и вернул карточку.
- Хочешь, оставь себе.
- Не нужно.
Хуан Гонзалес жил на Пятьдесят четвертой улице, в нескольких домах от Десятой авеню. Это на окраине, где большое скопление бедноты и люмпенов создавало весьма благоприятную атмосферу для процветания преступности. У Люсинды Гонзалес была квартира на втором этаже. В домах такого сорта звонки никогда не работают, так что я просто поднялся по лестнице и постучал в дверь. Дверь открылась через цепочку, и в щели показалось симпатичное смуглое личико.
- Да.., кто это?
- Люсинда Гонзалес?
- Да.
- Я хочу слегка с тобой побазарить о Хуане. Можно войти?
Она поколебалась, пожала плечами и наконец открыла цепочку. Я вошел, а она прислонилась спиной к двери.
- Сразу видно, что ты не легавый.
- Это уж точно.
- Но ты и не из дружков Хуана.
- Откуда ты знаешь?
- Все его друзья - свиньи. Даже не бандиты, а просто свиньи.
- Благодарю.
- А чего тебе надо?
- Хочу узнать кое-что про Хуана. Вы повенчаны? Она состроила довольно кислую физиономию:
- Не в церкви. Но ты ведь не за этим пришел. Тут я ей улыбнулся:
- Хорошо, киска... Скажем так... Хуан надрался и погиб. Он...
- Он? - В ее голосе было достаточно сарказма. - Хуан не пил, ясно вам, сеньор!
- Ну что ты так разволновалась?
- Из-за тебя. - Она крепко обхватила грудь руками, и бюст ее вздымался из-под платья. - На мой взгляд, ты похож на тех, кто мог это сделать.
- Что сделать?
- Перепугать Хуана до смерти. А может, гнаться за ним, чтобы он выскочил как оглашенный на мостовую прямо под грузовик. Я все это время ждала, и я знала, что рано или поздно кто-нибудь придет. Им ведь надо сюда прийти. Больше некуда. И вот ты здесь, сеньор, и я наконец могу тебя убить, ведь я этого ждала.
Она разжала руки. В одной руке у нее был пистолет, и маловероятно, чтобы она промахнулась с такого расстояния.
- Киска, а ты уверена? - спросил я.
После истерики голос ее начал стихать. В глазах появилось усталое, тоскливое выражение, что явно свидетельствовало о том, что она выдохлась. Я тоже.
- Я в этом уверена, сеньор. - Это еще почему? - спросил я с умыслом.
- Я ведь знаю, каких людей Хуан боялся. Ты как раз из них. Ты думал, что деньги при нем, когда его убивал. Эти десять тысяч долларов, сеньор.., а они были здесь.
- Десять тысяч, - повторил я тихо, но она услышала. Теперь на ее устах играла злобная улыбка.
- Но сейчас они не здесь. Они в надежном месте. Лежат в банке и принадлежат мне. И из-за таких-то бабок Хуан отдал концы! А теперь и ты можешь последовать за ним.
Но она не спешила стрелять. Сначала она подумала о Хуане и в самый неподходящий момент прослезилась. Я стукнул ее по руке, и пистолет выпал. Когда она начала визжать, я шлепнул ее по губам и толкнул в кресло. Она попробовала было завизжать еще раз, но я повторил процедуру, и тогда истерика окончательно прошла. Люсинда смотрела на меня испуганно.