Гринни выудила из интернета новость: согласно метеопрогнозу, дождливый сезон кончился. Последний дождь обрадовал меня огромной радугой, крутым мостом изогнувшейся через небосвод. В ветвях кустов хрустальным кружевом сверкает паутина. Умытое грозой, небо завораживало глубиной синевы. Лучики Солнца, прокравшиеся сквозь тенистую листву, плясали по нашим бокам. Мррн умывает Тонку, держа ее голову в лапах. Сестра отвечает ей взаимностью. Рай катается на спине, хватая ветку, висящую у самой земли. Я подбегаю к детям, приглашая играть - они с восторгом соглашаются.
Убежав, я прячусь в траве. Дети ищут меня по следам, на полном серьезе изображая охоту. Тонка идет носом в землю, обнюхивая каждую травинку, задетую лапой отца. Мррн первой заметила, как я выскакиваю сбоку, но предупредить не успевает.
"Тонка, чаще слушай и оглядывайся, иначе из охотницы ты станешь жертвой". - шлепнув Тонку, я удрал.
"Догоняем!" - крикнул Рай.
Я уже был на дереве, когда Рай в азарте погони прыгнул за мной, взлетел по вертикальному стволу метра на два - и застрял, осознав, что он наделал. Отчаянно цепляясь за кору, Рай орал от страха, боясь спуститься или подняться.
Семья собралась внизу, девочки тоже орали - из сочувствия. Асва была откровенно удивлена - встав на задние, она ловила сына за хвост, спрашивая, что случилось ужасного, что он так вопит? Я думал, как теперь буду учить детей лазать, если они до смерти боятся возможности упасть на щипованную ветку? А Рай вопил.
Приспустившись, я уцепился рядом с Раем. Как долго придется успокаивать сына, которым овладела паника?
"Мне очень страшно!" - прокричал Рай на весь наш мир. В глазах застыла давняя сцена: краткое падение, сучки, пронзающие тело, смертная боль и тьма…
"Успокойся, Рай. - я потер носом его ухо. - Ты сильный, крепкий. Будь уверен в себе. Я научу тебя хорошо лазать".
Он перестал орать и напряженно засопел, крепко обнимая ствол. Под деревом тоже замолчали. Я медленно опускался на когтях. Спрыгнул, когда до земли было совсем низко. Рай осторожно перехватывался, повторяя мои движения. Хотя прыгать он не решился, а отпустил дерево, только почувствовав задними лапами землю - но это была большая победа. Дружно обласкав Рая, мы пошли искать пропитание.
Антилопы считали, что они пасутся сами по себе. На самом деле, их "пасли" мы, неторопливо обходя стадо против ветра. Копытные бродили среди кустарника, поедая листья. Я наметил удобную жертву и затаился, Асва пошла вперед, уводя Рая и Тонку. Мррн осталась со мной.
"Лайри, антилопа, которую ты хочешь поймать, уже попалась в ловушку - проволочную петлю. - выдала предупреждение Гринни. - Еще одна пустая ловушка находится в 17 метрах отсюда. В 3,5 километрах от нас находится группа масаев численностью восемь человек - двое мужчин, женщины и дети. Опасности не представляют".
"Спасибо, Гринни. Я вижу".
Бока антилопы изрезаны в кровь захлестнувшейся поперек тела петлей. Это была не та стальная нить, которой чуть не удавилась Асва, а грубо скрученная толстая проволока. Такая петля, привязанная к дереву, могла удержать хоть слона.
Жертва в ловушке, вырваться не способна, а поскольку людей вблизи нет - мы воспользуемся этой добычей по своему усмотрению.
Завидев нас, "мясо" кинулось в сторону, проволока с жутким скрежетом растянулась до предела, и антилопа забилась в петле, снедаемая бессильным страхом. Мои звери попятились - скрежет железа пугал их, но я уверенно приблизился к антилопе и повалил ее.
Асва отнеслась к халявной добыче с подозрением, даже хотела увести детей - ведь антилопа могла быть приманкой для нас. Но котики больше поверили мне, чем ей, когда я сказал, что здесь безопасно, и подруга, скрепя сердце, села к нам. Не оставаться же в стороне, и на голодный желудок смотреть, как едят другие.
"Подвинься. Ты мне мешаешь". - проворчала Тонка.
Я ей мешаю, посмотрите-ка. Да это ты, милочка, почти что сидишь на мне - и я же тебе мешаю.
"Сама подвинься". - буркнул я ей в тон, отталкивая плечом. Она села подальше, но рядом уселся Рай и принудил Тонку двигаться снова.
У детей выпадали "молочные" зубы, пришло время, мягко говоря, "забавных" проблем: они не могли нормально есть. Рай потерял оба нижних клыка, у Тонки не доставало верхнего правого, Мррн лишилась по одному - и верхнего, и нижнего. Чтобы оторвать кусок, им приходилось изобретать всякие ухищрения: теребить мясо резцами, мочалить его коренными зубами, с громким чавканьем засасывать через дырки, где были клыки. Никто уже не дрался во время еды, все успевали проголодаться и ели так, что трещало за ушами. Асва уписывала за двоих, часто издавая при этом довольное "Ньям-ньям-ньям", а я садился между ней и детьми - иначе она, случалось, хватала у них из-под носа.