Возможность применения физической силы - 20%.
Возможность применения НанОрга и драконов - крайне нежелательно.
Главное: семья. Лев может убить нас всех.
Вывод: отвлечь льва от семьи, увести за собой, использовать скорость и маневренность, не ввязываться в драку - лев запросто оторвет мне голову. Далее - по обстоятельствам.
"Наверх!" - крикнул я. И мы запрыгнули на джип. Асва сразу провалилась передними лапами через люк в салон, и не столько вылезла оттуда сама, сколько ее вытолкали, заперев крышку изнутри. Послышалось шипение пневматики механизмов, закрывающих окна.
Все преимущества были у Рваноухого: он мог часами держать нас в осаде, мог согнать с крыши. Рыча, лев бродил вокруг машины, а мы тряслись от страха.
С грустью и нежной печалью посмотрел я на Асву, и лизнул ее нос:
"Прощай".
Милая глянула на меня с немым испугом, поняв мое прощание буквально. Ничего более не сказав, я прыгнул через голову льва.
Рваноухий несся за мной, шипя и пыхтя как паровой агрегат. Отвлек я его, увел от Асвы и детей, а дальше что? Долго эта гонка продолжаться не может, я начал уставать, а если лев пойдет обратно? Как жарко, напиться бы, привычно опасаясь крокодилов. Крок… Есть план!
Рваноухому не доставало самой малости, чтобы схватить меня за хвост. Зацепить он меня не мог, но и отставать, разъяренный, не помышлял. Вот он, заветный берег, на котором жизнь одного из нас должна оборваться. Болит спина, ноют лапы и все кости - до кончика хвоста. Я боюсь, что не выдержу этой погони, упаду прежде, чем добегу до берега. О дальнейшем не хочется думать… Но я должен - ради Асвы, Рая, Мррн, Тонки. Себя! Вдыхаю полной грудью, легкие пылают огнем, в жилах словно хлещет горящий напалм, кружится голова. Только бы не сорваться…
У самого края берега отпрыгиваю в сторону, из последних сил впиваясь когтями в сухую землю. Лев разворачивается, но кинетика бега неудержимо влечет его за собой, и Рваноухий падает с высокой кручи.
Изможденный, я лежу, едва дыша. Сердце сотрясает грудную клетку ударами кузнечного молота, мир пульсирует перед глазами. Слышно рычание льва и сильный плеск. Дополз до края, свешиваю голову. По воде расплывается кровь. Наверное, крокодилы были приятно удивлены.
Глава 23 - Ночной пожар
Жара. В небе плывет облачко, роняя на землю жиденькую тень. Небольшой смерч бродит по земле, собирая и швыряя пыль, траву, сухие ветки. Мы закрываем глаза и отворачиваемся, когда смерч проходит рядом. Дождей не было и в помине. Речка, у которой мы жили, совсем обмелела. Кажется, под берегом я видел череп льва. Бегемоты, скучившиеся в середине русла, напоминали округлые валуны. Цапли улетели, крокодилы уплыли, а эти добродушные толстяки почему-то остались. Мне было не понятно - наслаждались ли они таким образом жизни, или готовились к дружному суициду?
"Эй, толстокожий, - спросил я бегемота, когда мы пили близко от него. - Что ты и твои собратья делают в этой грязи - отдыхают или помирают?"
"В грязи? - буркнул бегемот. - Это единственное приличное место, которое осталось. Куда нам уходить? Солнце губит все. Оно и нас погубит. Ты, пятнистый, уже думаешь, как будешь нас жрать? И семья твоя тут же".
"Думаю, - спокойно ответил я, и с уважением добавил, - хотя твоя шкура слишком прочна для наших зубов".
"Убирайся вон!" - возмутился соседний гиппопотам. Скопление огромных тел всколыхнулось, волна праведного гнева прокатилась по серым спинам. Мы быстренько убрались вон.
"Асва, днем охотиться очень жарко. Тебе приходилось ловить ночью?"
"Приходилось, когда я была голодна. Ночная охота сложнее дневной".
"Потому, что ты ловила одна. А теперь нас - как пальцев на лапе. И мы вместе будем ловить ночью. Детям пора учиться самостоятельной охоте - и дневной, и ночной".
"Ночной охоте? Как интересно!" - Рай бросился на Мррн, хватая за бедро - завзятый охотник. Мррн вывернулась из лап брата и двинула его так, что он опрокинулся.
"Нашел, на кого охотиться!" - свирепо прошипела она. Мы отошли подальше - похоже, Раю "повезло" своим прыжком заставить Мррн проскочить всю ее шкалу спокойствия сразу до "критической отметки". Если наша фурия сейчас устроит брату взбучку по полной программе - виноват будет только он сам.
Рай понимал, что влип. Желая избежать драки, он решил покориться: поджал задние лапы, хвост, и открыл грудь и горло. Пока Рай, полузакрыв глаза, ласкал нос Мррн, она молча кипела, стоя над братом - ей нравилось видеть, как задира унижается перед ней. И понемногу начала "остывать", принимая ласки, но не давая ничего взамен. Наконец, удовлетворенная, "грозная и свирепая" Мррн сменилась Мррн "доброй и нежной", и тучи над головой Рая рассеялись.