"Пошли, Рай. Ты привел нас, ты послал нас в засаду - тебе загонять. Я буду твоей сильной передней лапой. Доброй охоты".
"Доброй охоты, отец".
- Гепарды! - ахнул Рэймонд, припадая к видеоискателю камеры. Две пятнистых кошки мелькнули в свете прожектора. Антилопы ударились в бегство, но бежали они по ветру, и не учуяли гепардов, скрывающихся в засаде. Для людей тоже оказалось полной неожиданностью появление троих новых охотников прямо перед стадом. Копытные заметались в страхе, потеряв всякую ориентацию. Обступив крупную антилопу, гепарды повисли на ней в извечной, страстной жажде крови. Жертва качалась в смертельных объятиях хищников. Один из них схватил за горло. Подогнулись ноги, антилопа пала на колени. С каждым ударом сердца жизнь уходила из ее тела.
- Коллективная охота гепардов - вот это да. Ты видел что-либо подобное, Тодд?
- Видел, Рэй, но чтобы так согласованно и точно - первый раз смотрю. Полосатый?!
- Что?
- Да гепард - полосатый. "Королевский". Какая удача. - Тодд полез на заднее сиденье за винтовкой.
- Только напрасно потратишь дротик. Сейчас ночь.
- Днем с фонарем? Это мы уже проходили. "Королевского" необходимо отметить сейчас же. Они очень редки. А что он в компании с пятнистыми, доказывает, что пятнистые и полосатые гепарды могут встречаться в одном помете - так же, как пятнистые и черные леопарды. - достав аптечку, Тодд заряжал "летающий шприц".
- Отметь в дневнике.
- Отметь сам - любимая твоя работа. А у меня натура охотника. Так, "Королю", наверное, год - он хорошо бегал и держал антилопу.
- А почему "Королю", а не "Королеве"?
- Ты не заметил? Это же самец. Я его сзади рассмотрел, когда он висел на антилопе. Молодой еще, развивающийся. Второй, крупный, у них вожак, все остальные - самки. Отец, мать, сын и две дочери - полная семья. Хоть и странная - мать всегда растит детей одна, без помощи отца.
- Ты уже успел разобраться в их половых и семейных отношениях? Когда?
- На глаз отличаю. У них у всех морды разные. Совсем не обязательно смотреть под хвост, хотя там понятнее. И посмотри, сколько нежности и тепла в поведении любого из них. Ясно, что не случайно собравшаяся группа особей, а семья. Классная вещь электронный бинокль - не то что вблизи, а и за полкилометра можно считать хоть пятна на гепарде, хоть морщинки на слоне. Поставь-ка прожектор толком, Рэймонд.
Мне нравится такая картина, когда антилопы стоят, парализованные ужасом и смотрят, как едят их сородича. В глазах застывает страх смерти, а иные подходят на шаг-другой, хоть трясутся поджилки, толкаемые смутным желанием увидеть смерть ближе, почуять волнительный запах крови. Вывести их из транса может только угроза новой смерти.
И сейчас стояли они, наслаждаясь ужасающим зрелищем разрываемой плоти и оголяемых ребер. Прожектор освещал нас, каждую жилку мяса в наших зубах, мы ели и мурлыкали. Ужин получился отменный, даже с удобствами цивилизации.
В сознании возник образ Блурри:
"Лайри, без паники. Кого-то из твоих собираются подстрелить дротиком. Наиболее вероятная мишень - Рай. Что делать?"
Натуралисты-домогалисты, опять домогаются нас. Рай мой им приглянулся - красивый котик. Дали бы поесть спокойно, тем более, что вот-вот львы или гиены припрутся - мы едим при свете и телекамерах, у всех на виду, словно знаменитости в престижном ресторане.
"Вам - ничего. Делать буду я".
Вскочив, я пересел к Раю, заслонив его от машины.
"Ты взволнован, отец. В чем дело?"
"Слушайте внимательно, все. - проурчал я, не глядя откусывая под носом у сына. - Хотя машины с черными ящиками безопасны, опасны могут быть двуногие, которые сидят внутри машин. Двуногие всегда опасны, поэтому всегда наблюдайте за ними. Им запрещено убивать нас, однако они могут пытаться подстрелить нас летающей иглой. Это коварная, опасная штука, более коварная и опасная, чем змея. После того, как она ужалит вас, вам захочется спать - а спать опасно. Вы заснете, и двуногие смогут делать с вами все, что хотят. Обычно они делают множество малоприятных вещей: осматривают, переворачивают, колют, заглядывают в уши и в пасть, дергают за хвост - ведут себя наглее любой обезьяны. Затем оставляют в покое. Но самое страшное в том, что они могут увезти вас из любимой саванны, и тогда вы проснетесь в КЛЕТКЕ".
От избытка чувств я стиснул челюсти так, что кровь брызнула из мяса в стороны. Сердце билось чаще, чем всегда: рассказывая, я создал яркий эмоциональный фон и переживал вместе со всеми те опасности, о которых рассказывал. Неустрашимый Рай, сидевший рядом, давно перестал жевать.
"Друг, ты уже был ТАМ?" - Асва видела, что меня это сильно затронуло - напряженные лапы и спина показали ей глубину моих эмоций.